Как и ожидалось, заклинание залетело прямо в глотку змеи и взорвалось внутри её тела, нанося повреждения несопоставимые с жизнью. Но едва ли ребята были этому рады, ведь вместе с разрывом её тела, изнутри полетели кровавые ошмётки и сама кровь, разъедавшая всё, до чего она коснётся с завидной скоростью.
Благо, Даниил Винокуров, один из близнецов, владел достаточно сильной защитной магией и предупредил последнюю «атаку» змеи, создав вокруг отряда защитные барьеры. Защитить Гелину розовую блузку, выпирающую из-под формы академии он, конечно, не успел, но хоть отряд спас.
— Ай, да что за ерунда⁈ — прокричала Геля, разглядывая то, что осталась от её рукава. Полученный кислотный ожог, её, кажется, не беспокоил. — Блузка от Луиджи Де Коко! Она стоила мне сорок тысяч!
Ребята молча переглянулись и рассмеялись. Геля неплохо разрядила обстановку после действительно сложного боя, хоть сама того и не поняла.
— Мальчики, может, кто-нибудь купит мне новую?.. — она попыталась состроить глазки проходящим мимо парням, но внимание на неё обратил один лишь Даня, которому она в тайне нравилась. Впрочем, сам он старался это всячески скрывать, а потому общался с ней немного грубо.
— Зачем ты её, вообще, на экзамен нацепила? — с наездом спросил он. — Знала ведь, что тебя тут ждёт. Совсем дура?
Геля нахмурилась и одарила Даню злобным взглядом. Хотела ещё добавить пару ласковых, но их отвлёк Егор.
— Ребят!.. Кажется, я что-то нашёл, — произнёс он и, наклонившись над землей, в паре метров от дерева, у которого они прикончили змею, начал снимать хвойные ветки, уложенные неестественным образом. — Ого! Да тут схрон!
— В самом деле⁈ — хором спросили Даня и Саша, подбежав к Тихонову. — Охренеть! Методичка есть⁈
— Кажется да… — ответил Егор и достал из одного из ящиков небольшую синюю книжку, размером с блокнот. — Повезло!
Наблюдая со стороны за детской радостью, разыгравшейся в ребятах, Тарасов хмурился, ведь монстр, с которым они столкнулись, был довольно силён. Притом, настолько, что быть его здесь попросту не должно. Если верить его опыту из пройденных со Звероловами подземельям, змеюка по силе равна боссу подземелья ранга «D». И если их отряд, пускай и не без труда, но смог с ним справиться, то другие, тем более одиночки, могли запросто погибнуть.
— Ты чего задумался? — к Тарасову подошла Геля, всё ещё переживавшая насчёт своей блузки от известной только ей Луиджи Де Коко.
— Переживаю насчёт этой змеи.
— Мы же победили? — Геля удивлённо и вопрошающе посмотрела на Кирилла, лицо которого вдруг исказилось гримасой злости. — Кирюша, ты чего?..
— Стой здесь! — сурово произнёс он и, будто что-то заприметив, пошёл в сторону змеи. По пути он подошёл к Дане и без спросу выхватил у того из ботинка кинжал.
— Эй! — Винокурову явно не понравилось, как обращаются с его клинком, и он подскочил с места, но, ощутив исходящую от Тарасова жуткую ауру, подходить не решился. — Кирилл, что с тобой? Ребят, посмотрите.
Странности в поведении товарища заметили и Егор с Сашей, отвлёкшиеся от разбора припасов. Они одновременно выпрямились и посмотрела на Тарасова, который подошёл к брюху змеи и аккуратно что-то нащупав, подставил к нему кинжал. Неожиданно для всех, он вдруг вспорол ей брюхо и более того засунул туда руку, отчего почти вся его рука покрылась кровью змеи. Скривив лицо от боли, он продолжил запихивать руку внутрь.
— Ты что творишь⁈ — вскричал Егор и подбежал к товарищу, попытавшись его отдёрнуть.
— Отвали! — проревел Кирилл и, схватившись обеими руками за порез, буквально разорвал брюхо уже мёртвой змеи.
То, что произошло дальше, заставило замолчать всех и даже Егора, который наседал на Тарасова, пытаясь спасти того от, как ему самому казалось, необдуманных поступков. Но стоило брюху разорваться, изнутри вывалились бездыханные тела сразу трёх студентов, среди которых даже нашлась совсем молодая девушка. Тела их были покрыты неким защитным слоем плёнки, не давшим им раствориться в кислоте, а вот одежда начала постепенно плавиться.
— Какого чёрта?.. — прошептал Тихонов, оглядывая увиденное с серьёзным перепуганным видом. — Это шутка? Тварь сожрала их⁈
— Ага, — сухо ответил Кирилл и кивнул, не обращая внимания на постепенно проявляющиеся ожоги на руках. — И похоже, что, если бы не мы, их бы никто не спас.
— Как такое может быть⁈ Мы ведь на экзамене от академии! Неужели они готовы пойти на подобное, и им плевать на смерть студентов⁈ — Егор не верил в происходящее. — Я думал, нам гарантируют безопасность.
— Ну, на подобных экзаменах всегда существует риск, но такое даже для «Генезиса» слишком, — подметил Даня, подошедший вместе с братом. Они опустились к студентам и проверили их пульс. — Эти ещё живы, но что-то плохое у нас предчувствие.
— Угу, у меня тоже, — кивнул Кирилл. — Этой твари здесь явно быть не должно, и что-то мне подсказывает, что она тут не единственный такой монстр. Разве вас не смутило, что он был довольно силён?
Ребята задумались.
— Ну да, если так подумать, он по силе равен боссу ранга «E», не меньше, — сказал Саша.
— Возможно, даже «D», — подметил Егор и посмотрел на руки Кирилла, которые сами по себе начали заживать. — Ого, сильная у тебя регенерация!
Тарасов посмотрел вниз и усмехнулся.
— Нет, просто кислотность её крови спала после смерти. Она не очень сильно меня поранила. Даже нашей даме и то, сильнее досталось, — он кивнул на Гелю, которая стояла за спиной Егора и с ужасом поглядывала на чудом спасённых бедолаг. — Но в самом деле, куда смотрят учителя? Или нас здесь действительно оставили одних?
Егор задумался и достал методичку, начав перелистывать одну страницу за другой. Изучив её вдоль и поперёк, он тяжело вздохнул.
— Как и думал, здесь нет упоминаний подобных тварей. Похоже, ты прав. Её здесь быть не должно.
— Это и без методички было понятно, — сказали братья Винокуровы. — Но теперь следует понять. Какого хрена она здесь забыла и сколько ещё таких тварей сейчас блуждает по территории в поисках пропитания?..
В это же время
Отряд Мышецкого
— Ребят, у вас случайно нет чувства, будто творится что-то неладное? — вдруг произнёс Щеглов, идущий позади всех и после инцидента с провиантом и пещерой особо не лезущий на рожон.
Удивлённо посмотрел в его сторону. Не знаю, почувствовал ли он засаду или нет, но вполне возможно, что он просто накрутил себя после случившегося. Однако, если его «шестое чувство» действительно так реагирует на засаду, к которой мы уже почти подошли, то это хорошо. Жалко только, что он не придаёт этому действительно особого значения. Как и остальные ребята, судя по всему, решили скинуть страх товарища на прошлое.
— Успокойся уже, — спокойно произнёс Олег, красующийся перед Никой своим «бесстрашием». — Всё спокойно. Уж мы-то в яму, как ты, не провалимся!
— Олег! — кажется, Нике не особо понравилось высказывание её «бойфренда». Впрочем, он был прав. В яму они не попадут, а вот в засаду очень даже.
Я начал отсчитывать шаги, оставшиеся до так называемой «критической» точки. Точнее, до места, где я уже не смогу молчать и буду вынужден действовать, чтобы засевшие на ветках студенты, случайно не вырубили кого-нибудь из наших шальным заклинанием. Уроки уроками, а экзамен из-за такого глупого опыта терять никто не захочет. Обидеться ведь потом могут, что я их не спас.
— Нет, ну в самом деле! — похоже, опасения Щеглова связаны всё-таки с засадой, раз с каждым шагом он всё больше начинает поднывать. Того глядишь, может, и заметит? — Что-то не так! Давайте остановимся!
В принципе, почему бы и нет? До «критической отметки» ещё пятнадцать шагов. Хоть послушаю, что скажет. Да и, может, если ребята к нему прислушаются, просканируют местность, то найдут затаившихся врагов?
Сделал вид, что нехотя остановился и посмотрел на Щеглова удручённым взглядом.
— Что опять?
— Серёга, честное слово, — он схватился за грудь. — У меня сердце из груди сейчас выпрыгнет! Что-то не так, я тебе точно говорю!