— Хватит брехню нести! — теперь уже и Аня не выдержала. — Если мы из-за тебя останемся совсем без еды, я тебе ночью не змею, а медведя в кровать подложу!
Удивлённо посмотрел на Волкову. Судя по тому, с какой серьёзностью она это произнесла, это была вовсе не шутка. Всё-таки страшны девушки в гневе, а такие, как Аня, вдвойне!
— Ребята, да я не шучу! Давайте не пойдём туда!
— Да как же? — Олег вздохнул и пригляделся туда, куда мы собирались идти. — Я там, кажется, даже провиант вижу! Может, его и не трогали!
— Знаете, а я считаю, что нам стоит послушать Серафима, — спокойно произнесла Ника, встав к нему поближе. Олег от её жеста чуть челюсть не уронил. Она заметила его взгляд и нахмурилась. — Что?
— И ты туда же⁈
— Вообще-то, я за здравый смысл! — выпалила она и вздёрнула носиком в своей манере. — И вообще, предлагаю проголосовать! Нас двое против идти туда, вас двое за. Значит, остаётся Серёжа!
— Серёга! — Олег не сдержался. — Ты что считаешь?
— Я? — их спор вызвал у меня насмешку. — Думаю, что нам стоит прислушаться к Серафиму, но и отказываться идти вперёд нельзя. Давайте хотя бы убедимся, что всё впереди безопасно. Повторения инцидента с ямой я не желаю.
Аня прыснула в кулачок, чем заставила Щеглова смутиться, но я был рад такому раскладу. Пускай всего двое, но прислушались к голосу сердца. Конечно, будь на моём месте кто-нибудь поглупее, он бы точно завёл отряд прямо к врагу, даровав отряд на блюдечке да с золотой каёмочкой, но ребятам повезло, что первый их подобный спор случился под моим началом. Уж я им проиграть точно не дам. Однако пятнадцать метров до «критической точки» — это довольно мало. Ещё всего десять секунд, и назад пути уже бы не было. Однако, неважно, как далеко или близко ты был от поражения. Главное, что ты до него не дошёл, а значит, сегодня тебе удалось избежать чего-то ужасного.
Ребята восприняли мои слова всерьёз, и уже через минуту Щеглов выдал удивлённое.
— Засада! Двое, на деревьях, сверху!
Ребята удивлённо посмотрели туда, куда он указал, и в этот самый миг с деревьев повалились озадаченные, довольно удивлённые, но ничего не подозревавшие студенты. Спасибо Пакости, который использовал на них свой старый приём, благодаря которому мы победили ни одну засаду. Уж не знаю, каким именно образом, но он умеет лишать людей сознания, нажимая на какие-то там точки. Вот и с этими бедолагами он поступил так же. Благо, упав с высоты вниз, они себе ничего не сломали, да и сами выжили. Хорошо, что тела человека устроены таким образом, что в бессознательном или пьяном состоянии они полностью расслабляются, чтобы в случае падения, получить меньше травм. Но и довольно плотный слой мха, укутывающий землю, смягчил их падение.
Насчёт того, что следящие за экзаменом зададутся вопросами, как так я их достал, находясь на земле, у меня есть один довольно простой ответ: «А вы угадайте!». Конечно же, раскрывать свои способности никто из учеников не обязан, и если нет прямого доказательства жульничества, как это было, например, с Урусовым, то всё можно скинуть либо на удачу, либо на секретный приём, и даже доказывать это, зачастую, не придётся. Потому что в этом мире многие Истребители скрывают свою истинную силу в угоду своих гильдии, которые не желают наплыва конкурентов с зачастую более сладкими условиями. Конечно, таких людей мало, ведь все желают красоваться, получать больше денег, но и такие находятся. И я вполне себе могу оказаться одним из таких. Так что можно не переживать, но совсем уж открыто раскрывать Пакость, я тоже не собираюсь.
Когда двое незнакомых нам студентов упали с деревьев, ребята удивлённо посмотрели сначала на Щеглова. Тот пожал плечами, и они уже вместе посмотрели на меня.
— Что? — я сделал вид, будто ничего не знаю и пошёл вперёд, исследовать провиант и возможные «плюшки», которые эти двое уже могли где-нибудь подрезать. — Вы — молодцы, что заметили засаду. Я уже было думал, вы пройдёте мимо.
— Постой, так ты знал⁈ — Олег был в шоке. — И не сказал?
— Ага, — весело ответил я и, наклонившись к ящикам, одобрительно кивнул, когда увидел внутри всё, что нам было необходимо. — Хотел, чтобы вы сами догадались.
— Зачем⁈ А если бы они на нас напали?
— Не напали бы, — спокойно сказал и взял в руки небольшую книжку. — Я бы не позволил, а так, вы получили бесценный опыт и больше не будете расслабляться.
Выпрямился и сурово посмотрел на ребят.
— Поймите, мы на экзамене, и здесь может произойти всё, что угодно. Вы должны понимать, что это не просто развлечение или прогулка. Да, здесь вы не умрёте, но если мы все действительно планируем через год выпуститься из академии, то вы должны относиться ко всему, как к реальному сражению. Представьте, что мы на территории врага и везде вас может поджидать подобная засада. Не поддавайтесь паранойе, но и не забывайте, что опасность может поджидать за каждым углом. Вы обязаны понять, что я не всегда буду рядом и в будущем вам самим придётся разбираться с подобными проблемами.
Вот те раз. Так завернул, что сам не понял, как. Однако на ребят мои слова эффект возымели, и они, кажется, задумались. Одобрительно хмыкнул и кивнул на студентов, лежащих без сознания по обе стороны от провианта.
— Проверьте их, соберите всё ценное и уходим к границе. Нужно встретиться со вторым отрядом как можно раньше и обосновать место под лагерь, — сказал я и вдруг замер, ощутив странное чувство, будто дрожит земля. — Что за?..
Не успел я опомниться, земля застряслась с такой силой, будто началось землетрясение. Через секунду до нас донеслась воздушная волна, посрывавшая с деревьев неудачливых белок, а затем прогремел настолько громкий взрыв, что у нас заложило уши. Мы удивлённо посмотрели туда, откуда всё это до нас дошло, но ничего не увидели. Ребята прижались поближе ко мне.
— Ч-что это было? — со страхом в голосе спросил Олег.
— Не знаю, — сухо произнёс я и нахмурился. — Но точно ничего хорошего…
Глава 24
Где на территории
Громкий взрыв, разнёсшийся по всей округе, донёсся и до двух напарников, только-только расправившихся с одним из учителей, направленных помочь студентам. Убивать его они не стали, только вырубили, ведь они пришли сюда не за этим. Им нужен был Мышецкий, но, чтобы найти его, им надо постараться.
— Что это было? — настороженно спросил Пулемёт. — Может, директриса разбушевалась?
— Маловероятно, — спокойно ответил Гром, оглядываясь на предмет любопытных студентов, которые могли случайно их заметить. — Мы установили магические передатчики. Они не скоро догадаются, что всё это липа, а вот таких, особо любопытных довольно мало.
— Однако нам повезло, что он не заметил нас первее. Он довольно сильный.
— Ага, но что касается этого взрыва… — Гром нахмурился. — Похоже, что среди студентов всё же нашёлся тот, кого нам стоит опасаться. Надеюсь, мышонок не погибнет раньше, чем мы его найдём.
— Думаешь, это возможно? Экзамен всё же как-никак.
— В этой чёртовой академии возможно всё, — сухо произнёс Гром. — Поверь мне, Гена. Они тут все долбанутые. Так что, смотри в оба и ищи глазами цель. Хоть помнишь, как она выглядит?
Пулемёт усмехнулся и указал на свои очки со встроенной магической проекцией всего, что ему было важно.
— Он всегда у меня перед глазами. Я его не упущу.
Тяжко вздохнув от нелюбви ко всей это теме, Гром выругался себе под нос, и Пулемёт это заметил.
— Чего? Тебе не нравятся очки?
— То, что я — ретроград, вовсе не значит, что мне не нравятся очки, — грубым голосом ответил Иван. — Просто мне не нравится, что ты настолько отупел со своими гаджетами, что без них уже неспособен запомнить, как выглядит наша цель!
— Да ладно тебе, — Пулемёт нахмурился. — Нет у меня проблем с памятью!
— Ага, а кто забыл имя своей жены и потом месяц называл её: «Зай», «Кошечка», «Любимка»? Даже не догадался у меня спросить, болван…