— Так я же… — Пулемёт попытался оправдаться, но вспомнил, что вообще-то Гром прав и замолчал, сняв очки. — Ладно, да, ты прав. Пора от них отказаться.
Гром бросил удивлённый взгляд на напарника, отчего тот снова смутился.
— Теперь-то что?
— Ты запомнил, как он выглядит?
— Эм… — Пулемёт горько вздохнул и нацепил очки назад. — Вас понял.
— И не снимай, пока не закончится операция.
— Есть…
Сразу после взрыва мы ещё быстрее засобирались к границе. Тогда мы ещё не знали, что там произошло, но я, на всякий случай, отправил Пакость посмотреть. Хоть и попросил его особо не высовываться и не лезть на рожон. После случая с отцом Мышецкого, который схватил черныша, я не очень хочу им рисковать. Кто знает, какие ещё «монстры» обитают в этом мире?
Спустя где-то пять минут мы с ребятами уже находились рядом с куполом. Насколько мне известно, выйти за его пределы можно в любой момент, а вот войти обратно уже не выйдет, если нет специального для этого артефакта. Очень удобно. Особенно, если хочется досрочно закончить экзамен. Я такое, само собой, не приветствую, но ситуацию у людей бывают разные. Так что я никого не осуждаю. Тем более, среди студентов много девушек, а им действительно сложно выдерживать такие длительные нагрузки. Впрочем, лучше пускай они уйдут сейчас, чем поймут ошибку выбора профессии потом, перед лицом настоящей опасности, когда выбор делать уже будет поздно.
Мне вот такого выбора жизнь не давала. В прошлой жизни меня почти принудили к тому, чтобы стать тем, кем я стал. Разве что я и не жалуюсь. Возможно, когда-то, особенно в детстве, я и мог представить себя каким-нибудь рыцарем или торговцем, а может, и королём далёкой, крохотной страны, но сейчас… Мне сложно представить себя кем-то другим, нежели Звероловом. Я настолько сроднился с таким стилем жизни, так привык к своим аугментациям, что уже едва ли смогу измениться. Впрочем, не исключено, что когда-нибудь я не буду против жены, детей и уютного домика где-нибудь у моря. Но это точно не сейчас и, скорее всего, даже не в этой жизни.
— Что будем делать? — спросил Щеглов, выдёргивая меня из ностальгических воспоминаний по прошлой жизни.
Я даже слегка дёрнулся, взглянув на него, а затем снова на завесу. Как-то она завораживала.
— Как я уже говорил, пойдём на запад и встретимся со вторым отрядом. — спокойно ответил я. — Интересно, кто её воздвиг?
— Лев Семёнович, скорее всего, — произнесла Аня. — Думаю, он на такое способен.
— Не, вряд ли, — Щеглов крутанул головой. — Это наш директор, сто пудов. Кстати, а тебе зачем эта информация, Серёга?
— Да вот думаю, что это довольно полезная магия, — улыбнулся. — Если у нас когда-нибудь будет своя гильдия, а она у нас точно будет, её стоит защитить чем-то подобным. В моей прошл…
Чуть не сказал лишнего и замер, поняв, что чуть было не произошло. Видимо, я настолько глубоко погрузился в свои воспоминания, что совсем позабыл о том, где и перед кем нахожусь. К счастью, ребята сделали вид, что не заметили этой странности, и Олег решил перевести тему.
— Слушайте, а может, посмотрим в методичку? — спросил он, как бы невзначай.
— Кстати, а ведь и правда! Интересно ведь, что там пишут! — весело подметила Ника.
Похоже, к ребятам вернулся беззаботный настрой. Плохо, конечно, что они так быстро забыли о засаде и всё из-за того, что я сам с ней разобрался. Надо было, наверное, дать кому-нибудь им по башке настучать. Того глядишь, опыт бы лучше усвоился. Впрочем, я не могу их винить. Когда рядом такой сильный человек, как я, волей-не волей тело расслабляется. Но про методичку они правы. Ведь и в самом деле интересно, что там пишут?
— Держите, — достал её из кармана и передал Олегу. — Изучите и расскажите нам. Мне лично немного лень в ней копаться.
Это было правдой. Никогда особо не любил копаться в чём-то сам. Мне всегда было проще разбираться в подобном с кем-то. Информация так, что ли, лучше усваивается. Или ты просто чувствуешь себя уверенней, даже не знаю. Помнится, один маг, с которым я общался, рассказывал мне о подобном феномене, связанным с людским восприятием. В этом мире этому тоже есть название и даже научное объяснение, но, как я уже сказал, лезть в это дело я не стал.
Впрочем, кое-что я знаю. Если верить моей памяти и словам того мага, то идеальное количество людей для решения мозговых задач — пять. Меньше тоже хорошо, но больше уже хуже. Начинается балаган, все друг друга перебивают, и это ещё повезёт, если из-за разных точек зрения эти люди друг друга не поубивают. Возможно, именно поэтому и наши отряды тоже состоят из пяти человек. Уж даже и не знаю…
— Вау! — судя по всему, Олег увидел в методичке что-то крутое. — Серёга, да тут действительно дохренища правил!
— Да? И каких же? — Щеглов попытался взглянуть в методичку, но Трубецкой ему этого не позволил. — Эй!
— Погоди! — Олег прищурился. — Охренеть! Вы знали, что все студенты отряда, занявшего призовые места на экзамене, даже если часть выбыла, проходят экзамен!
— Серьёзно? — вот тут даже я удивился и глянул в методичку.
Там действительно всё было так написано, а ещё расписано много пунктов, за которые давали очки. Само собой, чем дольше ты выживаешь, тем больше очков получаешь. Плюсом очки дают за других выбитых студентов из игры, а ещё за побеждённых монстров. И есть отдельная категория очков, которые дадут, если ты не просто продержишься до самого конца, а при этом не оставишь других игроков на территории.
— Да это же самые настоящие голодные игры! — весело произнёс Олег, вот только радоваться тут было мало чему. Судя по тому взрыву, кто-то перешёл к действительно боевым действиям. Хорошо хоть, что взрыв тот донёсся не с той стороны, где должен быть наш второй отряд. Будет чертовски обидно, если они выйдут из экзамена так рано. На Тарасова и Тихонова у меня большие планы в будущем. Да и остальные в экспериментальной группе тоже пригодятся.
— Ладно, держи её пока у себя, — сказал я и вдруг остановился, уловив странную ауру откуда-то спереди. — Чувствуете?
Ребята замерли, начав прислушиваться к звукам, но всё, что было слышно в лесу, это далёкие раскаты заклинаний да простые звуки леса, птиц, животных. Впрочем, их было значительно меньше. И всё бы хорошо, да вот только моё чутьё прямо кричало мне, что впереди драка. И, судя по дрожи земли, драка довольно серьёзная!
Будь у меня сердце, оно бы сжалось, ведь как раз впереди должен быть наш второй отряд. И пускай я уверен, что серьёзная опасность им не грозит, ведь те же Лунатики ринулись в обратном от нас направлении, кто знает, что могло случиться?
— Я ничего не ощущаю, — сказал было Щеглова, как рядом вдруг напряглась Аня.
Это заметили все из-за исходившей от неё ауры. Глаза её вдруг загорелись огнём, а на лице ощущалась нетерпимость. Давненько я её такой не видел.
— Впереди драка! — произнесла она и уже было рванула вперёд, но посмотрела на меня, будто спрашивая разрешения. — Мы ведь присоединимся⁈
Меня это позабавило. Похоже, в ней проснулась та самая пресловутая жажда крови. Впрочем, оно и не мудрено. За последние часы столько всего произошло, а мы до сих пор ни в один нормальный бой не вступили. Я ещё до засады стал замечать, что у неё кулаки чешутся. Она даже Щеглова чуть не прибила, чего уж тут.
— Конечно, но вместе, Аня, — я оскалился. — Но мне уже нравится твой настрой!
Пятью минутами ранее
Отряд экспериментальной группы
В конечном итоге, когда тело змеи начало распадаться, а сожранные и успешно спасённые студенты понемногу начали приходить в себя, Тарасов решил увести отряд подальше от этого места. Методичка у них была, припасы тоже, а оставаться и дальше на одном месте было чревато. Хотелось, конечно, помочь бедолагам понять, где они находятся, но это слишком опасно. Едва ли они поверят в рассказ о том, что на территории экзамена происходит нечто ужасное. Могут и в спину напасть. Ведь раз за ними до сих пор не пришли учителя, значит, вполне вероятно, что выбывшими они могут до сих пор не считаться. Впрочем, как именно это работает, никто так и не понял, а в методичке об этом не было сказано ни слова.