Нож стучал по разделочной доске, и опять пришли мысли о тратах на модернизацию доспеха. Может, отложить пока? Попробовать заработать наёмными контрактами и возможными трофеями? С другой стороны, страховку на меня никто не оформит, а значит весь ремонт за свой счёт. Я много не выручу на копеечных контрактах, к тому же, и те можно получить, лишь вписавшись в команду Сяо. А они не собираются работать в ближайшие месяцы, пока Янлинь не родит, да и потом время на восстановление необходимо.
Может, занять денег? Но на сколько? Я не заработаю их сразу после модернизации, но и тогда страховка актуальна.
Думаю, стоит остановиться на чемпионате и не пытаться придумать что-то ещё. Призовые там увеличиваются ближе к финалу, и победитель в сумме уносит почти два миллиона. Из которых миллион главный приз. Плюс рекламные контракты. Если Егорова выбьют в полуфинале, но он себя хорошо покажет, деньги всё равно неплохие будут. Так что как ни хочется приступить к модернизации, горячку пороть не буду, сосредоточусь на «Скифе».
По кухне, тем временем, потекли ароматы поджарки, смешиваясь с запахом варёного мяса. Я уже собирался совмещать всё в одной кастрюле, когда сигнал охранной системы заставил меня остановиться. Однако, он быстро изменился на знакомую попсовую мелодию, и я расслабился, продолжая готовку.
Вошедшая в мастерскую Алиса нашла меня, ориентируясь на запах, о чём и оповестила, демонстративно принюхавшись:
— Вкусно пахнет, пацан!
— И тебе здравствовать, грудастая, — хмыкнул я в ответ, закидывая в бульон картошку.
— Поздравляю с победой, мелкий! — торжественно произнесла она, скрестив руки под грудью.
Я отмахнулся половником, которым перемешивал суп.
— Нам повезло, что СИБ решила помочь. Что слышно, преступный мир кипит?
— Да какой там преступный мир, Гор, — презрительно фыркнула брюнетка. — Банда замшелых стариков, пытающихся наехать на женщин и детей Адеми. Позорище!
Я усмехнулся и решил поддеть юную наследницу мафиозной семьи:
— А как ты хотела, чтобы оно выглядело? Перестрелки на улицах, посланные киллеры и десятки трупов?
— Что-то на вашем, отмороженном. Ничего не понимаю, — лукаво прищурилась девушка.
— Конечно-конечно. Но мы живём не в Эпоху Войн, ты лучше меня понимаешь, что так дела не делаются.
Она с иронией протянула:
— У тебя только так и случается. Удивительно, почему…
— Вероятно, я не вовремя родившийся реликт старого мира, — улыбнулся, уменьшая огонь на плите и отставляя блюдо медленно доходить.
— Реликт, да? — задумчиво накрутила она локон волос на палец. — А хорошее прозвище, тебе подходит.
Я отложил половник и поднял, защищаясь, перед собой руки:
— Свят-свят! Мне прозвище не нужно, особенно в ваших кругах!
— Ты желаешь другого прозвища? Ну так парни у нас простые, станешь каким-нибудь «Пилочуваком». Хочешь? А так немного таинственности и даже некоторой учёности. Отличное погоняло, цени!
Мягко улыбнувшись покачал головой, а потом, посерьёзнев, сказал:
— Ты так говоришь, как будто я собираюсь постоянно работать с вашей стороной мира. Алиса, если думаешь, что наркотики или, тем паче, модификации — то, с чем я смирюсь, как просто с «источником дохода»… То я тебя уверяю — нет. А за инъекции морфа людям и вовсе оторву тебе голову.
— С чего вдруг такая правильность, Святогор? — сморщилась девушка. — Ты же кровью залит с головы до пят. Или думаешь, что лучше убивать, чем продавать вещи, которые люди ищут сами? Особенно модификации. Ведь не честно же, люди могут жить вечно! Так зачем мы должны стареть и умирать? Какой в этом высший смысл? Когда твоя родня будет лежать на смертном одре, всё равно будешь говорить про закон?
Она распалялась с каждым словом, явно говоря от души, выплёскивая то, чему её научили старшие, и то, что считает своими мыслями. Но я оскалился и выплюнул слова:
— Нахер закон! «Возвышенные» поздних стадий — не люди. Получаются машины, не рождённые машинами изначально. Если искусственные интеллекты контролировались своим собственным братством и не имеют необычных устремлений, то изменённые лишь ИИ, одолеваемые человеческими страстями.