— Куда я денусь, Коля? Не отдохнув, домой не долечу, — донёсся усталый возглас снаружи.
Я почесал в затылке. Накрывать стол буду в ангаре, тут сложно разместиться всем вместе.
Сказано — сделано. Пока я доставал тарелки, резал хлеб, борщ успел дойти, а Алиса помогла накрыть стол.
— Приятного аппетита! — громогласно пожелал всем Егоров, едва мы расселись. И, подув на ложку под наши аналогичные возгласы, быстро проглотил содержимое. Посидел, подумал и с усмешкой спросил: — Гор, может, поваром будешь? Зачем тебе пилотирование?
Я фыркнул:
— Каждый день готовить лень. И скучно. Так что нет, только по праздникам!
— А что вы сегодня празднуете? — дипломатично осведомился Сяо между работой ложкой.
— Выживание, — пожал плечами Николай.
— Так поднимем же ложки супа за ваше выживание! Пусть будет так и впредь!
Иностранный наёмник шутливо воздел перед собой названный предмет. И мы со смехом последовали его примеру:
— За выживание всегда и везде!
Глава 23
Арена горела. Сегодняшний противник Егорова сделал ставку на огонь. Упакованный в дополнительную броню, такой же «Скиф», как у нас, заваливал друга градом зажигательных и объёмно-детонирующих боеприпасов. Меня такой вид нервировал, бунтовала фобия.
Николай в очередной раз метнул в противника огромный камень и, пользуясь его прикрытием, вышел на дистанцию атаки. Удар по ноге оставил небольшой надруб, и Егоров тут же отскочил назад, спасаясь от массивного копья. Пройдя силовое поле, оружие соперника не достало до брони, но ему оно было и не нужно.
Из древка брызнули струйки огнесмеси, которые бывший военный оттолкнул гравитационной волной. Однако всё равно часть попала на броню, стремясь прожечь крепкий морф. Товарищ отступил, разрывая дистанцию и одновременно отталкивая врага гравизахватом. Кинув вдогонку гранату, прыгнул в сторону, опустившись за полсотни метров.
Составляя план сражения, мы не ожидали такого противника. Раньше вражеский пилот применял шоковое копье, используя удары электричеством, а в дальнобойном бою плазменный разрядник. И вдруг на арене развернулась феерия огня, ломая все наши заготовки на бой! Поединок идёт почти десять минут, и зрители вокруг замерли в нетерпении, ожидая развязку.
А она всё не наступала. Егоров пытался заставить соперника потратить весь боезапас, но тот как будто производил свою огнесмесь прямо на месте. Хотя почему «как будто»? На моих глазах, он протянул руку за спину, где на поясе висела кургузая бочка, из неё выпал контейнер, который, как родной, вошёл в отделение на копье, а израсходованный был засунут обратно в бочку.
Удостоверившись, что Коля далеко, противник полностью развернул пилоны крыльев.
— Он собирает энергию для взрывного преобразования морфа! — воскликнул сидящий рядом Иннокентий.
Действительно, через двадцать секунд контейнер из сосуда заменил такой же в плечевом огнемёте. А вот Егорову в дальнем бою давно нечего противопоставить — снаряды давно кончились. Вот и носится друг по арене, используя для нападения и защиты гравизахват.
К несчастью, и в ближнем бою соперник очень опасен. Плюс, постоянно обновляет боекомплект. Сижу, размышляю и понимаю, что не знаю, как Коле победить. Такова чемпионская гонка? Первый отборочный бой и сразу подобные проблемы?
Сжав зубами большой палец, я нервно посмотрел на огромный голографический экран, и прошептал:
— Колян, блин, придумай что-то…
Егоров, однако, не демонстрировал ничего нового. Сблизился, получил свою порцию взрывов, повредил одну из ног и отошёл перезаряжать защитное поле. Причём, по изменению моторики, я видел, что в последние два раза он нападал уже на первом уровне синхронизации, не выдерживая напряжения боя.
Враг в очередной раз ударил гранатами из установленной на правой руке пусковой установки и добавил напалма из огнемёта. Друг был вынужден держать сферический щит постоянно, приближаясь к сопернику только по воздуху. Хватило пару раз наступить на горящую огнесмесь, чтобы больше он пешком не ходил.
Бой на истощение, наш пилот проигрывал. И, насколько я знаю Егорова, скоро последует атака по принципу «всё или ничего». Но перед этим ему нужно преодолеть сотни метров открытого простреливаемого пространства и придумать противодействие огнесмеси. Защитное поле справится с дальними атаками, у врага не настолько мощная взрывчатка.
Так и случилось: десяток секунд затишья сменились рывком по открытой местности, прикрываясь градом запущенных гравизахватом камней. Как и много раз до этого, вокруг Егорова рвались чужие гранаты, а одна и вовсе взорвалась в упор, замедлив скорость.