— Так откажемся строить, откажемся лечить, выделывать бронзовое оружие и строить корабли,— и царь сразу почувствует, что значит ссориться со жрецами!
— Нож хочет перестать быть острым, а солнце горячим? — с улыбкой произнес архитектор Кунтинашар.— Не забросят ли нож, и не разведут ли костры, если угаснет солнце, чтобы обогреться? Ты увлекаешься, Агушатца. Это опасный путь!.. А что, если обойдутся без нас? Посмотри на этого выскочку, раба Адиширну-Гуанча. Он не накоплял знания тысячелетиями, как наша каста, и он вырос в грязи, а сумел создать произведения, достойные богов. Он был и остался рабом, и тем не менее мне, великому Кунтинашару, приходится завидовать этому мальчишке! Да, завидовать! Перед вами я не скрываю этого. Когда приезжают иноземцы, что поражает их больше всего? Не мой маяк, а его Бог Солнца, на чьей ладони мы помещаемся сейчас со всеми нашими храмами и пирамидами. «Кто создал это чудо?» — спрашивают иноземцы. Раб. Не я!.. Как это перенести? А среди этого сброда найдется немало таких, как Адиширна. Мы держим их в полуживотном состоянии и этим охраняем наши законные права. Но что, если развяжут их скрытые силы?.. Твой план, Агушатца, никуда не годится...
— Но что же нам предпринять?..
— Надо убрать неугодного нам царя.
Эта мысль была у всех жрецов, но никто не осмеливался высказать ее первой.
И они сидели в выжидательном молчании.
— Ты философ, Нуги-Эстцак,— нарушил молчание жрец-архитектор,— скажи нам, что бы ты сделал, если бы камень преградил тебе дорогу?
— Чтобы решить эту задачу, не нужно быть философом,— простодушно ответил Нуги-Эстцак,— на это хватит ума и у раба. Я отбросил бы ногой камень в сторону...
Жрецы переглянулись и поняли друг друга.
— Да, но как это сделать?..— задумчиво произнес архитектор. Вот как,— добросовестно показал философ, шаркнув своей сандалией по скользким плитам.
Жрецы улыбнулись.
— Если бы это было так просто! — произнес архитектор.
— А что этот... головной мускул,— обратился к Агушатце астроном,— чем его излечивают?
— Настой из двенадцати горных трав, собранных на заре в новолуние.
— Нет ли чего-нибудь покрепче? Да, покрепче! Чтобы сразу мускул этот самый головной...
— Есть, конечно. Но, может быть, ты сам подашь царю это питье «покрепче», Эльзаир? Первый глоток он заставляет выпить раба, второй — меня, а потом пьет сам.
— Какое возмутительное недоверие к жрецам!..
— Бросим загадки,— сказал Кунтинашар,— Гуан-Атагуераган обречен нами на смерть!..
— История знает такие примеры,— воскликнул историк Анугуан,— восемь тысяч двести двадцать семь лет тому назад был убит царь Абунарцалаган, пять тысяч шестнадцать лет тому назад был такой же случай цареубийства «для блага великой Атлантиды». Так и записано в летописи нашего тайного архива: «для блага великой Атлантиды».
— Но жрецам,— сказал Кунтинашар,— не следует принимать непосредственного участия. Надо создать дворцовый переворот. Пусть это будет делом рук брата царя — Келетцу-Ашинацака. Маленькому князьку Атцора[14] заманчиво сделаться властелином мира. Его не трудно будет убедить в том, что он законный наследник, неправильно устраненный от престола. За доказательствами дело не станет. Можно призвать на помощь магию и астрологию — это по твоей части, Эльзаир. Возведенный на престол с нашей помощью, он будет послушным орудием в наших руках. Воспользуемся его приездом на праздник Солнца и посвятим его в наш план.
— Этот план лучше других,— сказал Анугуан, толстенький старик с полузакрытыми глазами.— Но здесь есть одно препятствие: Келетцу-Ашинацак родился с сердцем овцы. Он вялый, нерешительный и боязливый. Едва ли нам удастся склонить его на такой поступок... Что ж, попробуем! А если не удастся, про запас у меня имеется план получше... Я имею сведения, что среди рабов...
В подъемную дверь кто-то сильно постучал три раза.
Жрецы переглянулись, быстро разошлись в разные стороны и сделали вид, что углубились в астрономические наблюдения за звездами.
— Три стука... Царь...— шепнул Эльзаир и открыл люк. Вошел царь в сопровождении двух вооруженных белокурых телохранителей и жреца Шишена-Итца.
Царь подозрительно оглядел жрецов.
— Почти весь Верховный Совет совещается со звездами? — сказал царь, иронически улыбаясь.
— Великий царь! Звезды меркнут, когда восходит солнце! — певуче, на придворный манер, произнес Эльзаир.
14
Атцор вместе с Атлантидой погибли на дне океана. На поверхности остались лишь вершины гор, составляющие теперь Азорские острова.—