― Я не знаю...— неуверенно сказал Ихтиандр.— Отец говорит, что моя мать умерла, когда я родился.
― Но она была, конечно, женщина, человек, а не рыба.
― Может быть,— согласился Ихтиандр.
Кристо рассмеялся.
― Скажи мне теперь, зачем ты шалил, обижал рыбаков, резал их сети и выбрасывал рыбу из лодок?
― Потому что они ловили рыбы больше, чем могли съесть.
― Но они ловили рыбу для продажи.
Ихтиандр не понял.
― Чтобы и другие люди могли есть,— пояснил индеец.
― Разве людей так много? — удивился Ихтиандр.— Неужели им не хватает земных птиц и животных? Зачем они являются в океан?
― Это сразу тебе не объяснишь,— сказал, зевая, Кристо.— Пора спать. Смотри же, не залезай в свою ванну: отец будет недоволен.— И Кристо ушел.
Рано утром Кристо уже не застал Ихтиандра. Каменный пол был мокрый.
― Опять в ванне спал,— ворчал индеец.— А потом, наверно, уплыл в море.
К завтраку Ихтиандр явился с большим запозданием.
Он был чем-то расстроен. Поковыряв вилкой кусок бифштекса, сказал:
― Опять жареное мясо.
― Опять,— строго ответил Кристо.— Так доктор приказал. А ты опять сырой рыбы наелся в море? Так ты совсем от жареной пищи отвыкнешь. И в ванне спал. На кровати спать не хочешь,— жабры от воздуха отвыкнут, и будешь потом жаловаться, что в боках покалывает. И к завтраку опоздал. Приедет доктор, пожалуюсь ему на тебя. Совсем не слушаешься.
― Не говори, Кристо. Я не хочу огорчать его. Ихтиандр опустил голову и задумался. Потом он вдруг поднял на индейца свои большие, на этот раз печальные, глаза и сказал: — Кристо, я видел девушку. Я никогда ничего не видел прекраснее — даже на дне океана...
― Зачем же ты нашу землю бранил? — сказал Кристо.
― Я плыл на дельфине вдоль берега и недалеко от Буэнос-Айреса увидел ее на берегу. У нее глаза синие, а волосы золотые.— И Ихтиандр добавил: — Но она увидела меня, испугалась и убежала. Зачем я надел очки и перчатки? — Помолчав, он заговорил совсем тихо: — Однажды я спас какую-то девушку, которая утонула в океане. Тогда я не заметил, какова она собою. А вдруг это та? Мне кажется, у той тоже были золотые волосы. Да, да... Я вспоминаю...— Юноша задумался, потом подошел к зеркалу, в первый раз в жизни оглядел себя.
― И что же ты делал дальше?
― Я ждал ее, но она не вернулась. Кристо, неужели она больше никогда не придет на берег?
«Пожалуй, хорошо, что ему нравится девушка»,— думал Кристо. До сих пор, как Кристо ни расхваливал город, он не мог уговорить Ихтиандра посетить Буэнос-Айрес, где Зурита легко мог бы захватить юношу.
― Девушка может и не прийти на берег, но я помогу тебе найти ее. Ты наденешь городской костюм и пойдешь со мною в город.
― И я увижу ее? — воскликнул Ихтиандр.
― Там много девушек. Может быть, увидишь и ту, которая сидела на берегу.
― Идем сейчас!
― Теперь уже поздно. До города не легко добраться пешком.
― Я поплыву на дельфине, а ты пойдешь по берегу.
― Какой ты быстрый,— ответил Кристо.— Мы отправимся завтра вместе, на заре. Ты выплывешь в залив, а я буду поджидать тебя с костюмом на берегу. И костюм еще достать надо. («За ночь я успею свидеться с братом»,— подумал Кристо.) Итак, завтра на заре.
В городе
Ихтиандр выплыл из залива и вышел на берег. Кристо уже ждал его с белым городским костюмом в руках. Ихтиандр посмотрел на костюм таким взглядом, будто ему принесли змеиную кожу, и со вздохом начал одеваться. Очевидно, ему редко приходилось надевать костюм. Индеец помог юноше завязать галстук и, осмотрев Ихтиандра, остался доволен его видом.
― Идем,— весело сказал Кристо.
Индеец хотел поразить Ихтиандра и повел его по главным улицам города — Авенида Альвар, Вертис, показал площадь Виктории с кафедральным собором и ратушей в мавританском стиле, площадь Двадцать пятого мая[6] с обелиском Свободы, окруженным прекрасными деревьями, президентский дворец.
Но Кристо ошибся. Шум, движение большого города, пыль, духота, сутолока совершенно ошеломили Ихтиандра. Он пытался найти в толпе людей девушку, часто хватал Кристо за руку и шептал:
― Она!.. — но сразу видел, что опять ошибся.— Нет, это другая...
Настал полдень. Жара сделалась невыносимой. Кристо предложил зайти в небольшой ресторан, помещавшийся в подвале, позавтракать. Здесь было прохладно, но шумно и душно. Грязные, плохо одетые люди курили зловонные сигары. От дыма Ихтиандр задыхался, а тут еще громко спорили, потрясая измятыми газетами и выкрикивая непонятные слова. Ихтиандр выпил очень много холодной воды, но не притронулся к завтраку и печально сказал:
6
25 мая 1810 года провинции Ла-Плата образовали революционный союз — «Хунту», арестовали местную власть, провозгласили временное правительство и отделились от Испании.