День весьма скоро и незаметно подошел к концу - все были заняты подготовкой к грандиозному банкету. Взошло солнце, и все благородные дома продолжили готовиться уже к сегодняшнему торжеству. Лошадей - почистили, кареты - отполировали, наряды - подготовили, и, когда солнце начало садиться, весь имперский город загудел. Улицы заполнились самыми роскошными экипажами, двигающимися к императорскому дворцу. Они выстраивались перед дворцом, из них выходили министры разных рангов, собиравшиеся преподнести наследному принцу в честь дня рождения богатые дары.
Семейная карета Цзюнь величественно прибыла к воротам дворца. Лун Ци сидел снаружи, холодно наблюдая за приближением другого экипажа.
Их догнала экстравагантная карета У Вана, послышался хрустальный перезвон, когда владелец выглянул из-за бисерного занавеса.
- Не Линь Ван ли это? Какое совпадение! – он ухмыльнулся своим пухлым лицом и слащаво улыбнулся.
Цзюнь Сянь отодвинул занавесь своего экипажа и кивнул.
Когда У Ван увидел других членов семьи Цзюнь, то улыбнулся еще шире.
- Юное высочество и У Се действительно приехали? Ничего себе, это событие будет очень шумным. Но мне интересно, сможет ли тело его юного высочества выдержать это? Будьте уверенны, Линь Ван, ради наших близких отношений, я уже сообщил слугам, чтобы они тщательно прислуживали ему во время банкета, не волнуйтесь!
- Спасибо за эту договоренность, - кратко парировал Цзюнь Сянь, плотно сжал кулак и задвинул занавесь, не желая больше видеть это отвратительное лицо.
- О! - У Ван вновь удовлетворенно расположился в своем экипаже, и кристаллы снова шумно зазвенели.
- Что за дрянь ел этот человек? - спросила, подняв голову, сидевшая в семейной карете Цзюнь У Се. Его рот действительно извергал сплошные низости.
Цзюнь Сянь и его сын сразу поняли, что она имела в виду, когда так выругалась, и криво улыбнулись.
- Он - брат императора – У Ван, навыков у него немного, поэтому он во многом полагается на уже установленные отношения, обеспечивая исполнение своих желаний. Он не сильно пользуется мозгом, не нужно беспокоиться о нем, он просто пустышка. Ты должна помнить, что по-настоящему опасны те, кто скрывают свою враждебность глубоко внутри и ударяют в спину, когда ты меньше всего ожидаешь, - Цзюнь Цинь беспокоился о Цзюнь У Се, ведь она была так молода и не обладала большим опытом взаимодействия с реальным миром.
Он действительно хотел защитить ее от всех опасностей, каких только мог, желал навсегда оградить ее от этого холодного и обманчивого мира.
========== Глава 23. Банкет ==========
- Я не позову собаку, которая кусает, - небрежно сказала Цзюнь У Се, поглаживая гладкий мех своей черной питомицы.
Хотят ударить ее в спину? Ну, она должна сначала дать им саму возможность для этого.
В прошлом она доверилась только одному человеку. В этом мире она не дала бы шанса никому, кроме Цзюнь Сяня и Цзюнь Циня.
Видя, что она поняла значение его слов, Цзюнь Цинь засмеялся.
Иногда ему казалось, что его маленькая племянница выросла слишком быстро. Ее проницательность и само мышление, похоже, сильно изменились буквально за одну ночь – к счастью, это были хорошие перемены.
Все больше и больше экипажей приезжали и высаживали великое множество государственных министров, которые толпой стекались во дворец, чтобы принять участие в праздновании дня рождения наследного принца. Гости, ожидающие начала банкета, входили в боковую дверь, после чего слуги провожали их в большую приемную залу.
Когда наконец настала их очередь, карета подъехала ко входу, Лун Ци подготовил инвалидное кресло, вынес Цзюнь Циня и прикрыл его ноги тонким одеялом.
После прибытия трех поколений семьи Цзюнь остальные гости сильно взволновались, многие переключили свое внимание на только что прибывших.
Цзюнь Сянь напоминал спящего тигра, хотя с годами морщин у него становилось только больше, никто не смел недооценивать его. Рядом шла молодая девушка, настоящая очаровательная красавица. Она походила на небольшой цветочный бутон, который должен был вот-вот расцвести. Через несколько лет она определенно станет красавицей, которая сможет повергать в прах страны! Она, казалось, становилась все более красивой каждый раз, когда они видели ее.
Очень немногие могли конкурировать с этим драгоценным цветком из дворца Линь, однако все знали, что под этой красивой внешностью скрывается вспыльчивый нрав, чья обладательница легко могла сжечь их! Где бы ни появлялась, она всем приносила одни проблемы! Дурная слава Цзюнь У Се была известна повсюду, никто не смел считать ее послушной маленькой зайкой!
Однако сейчас их больше всего беспокоил красивый мужчина, сидевший в инвалидном кресле.
Бледный, он спокойно сидел в нем, и можно было сказать, что ему довольно трудно даже дышать. Его хриплое и беспорядочное дыхание можно было услышать с другого конца зала. Оно приковало к себе людское внимание, они ясно слышали, как он борется за каждый свой вздох.
Было известно, что Цзюнь Цинь уже довольно долго пребывал в ужасном состоянии, и все считали, что он умрет спустя несколько дней после того, как Цзюнь Сянь появился во дворце, прося всех королевских врачей. По одному сегодняшнему виду Цзюнь Циня - даже не нужно было быть сведущим в медицине - можно было сказать, что его жизнь действительно висела на волоске. Даже если бы Цзюнь Сянь израсходовал все драгоценные травы, они не спасли бы его сына.
Подтверждая их собственные представления, гости смотрели на Цзюнь Сяня и видели его задумчивость. Это только еще больше убеждало их в правильности собственных предположений.
Некоторые министры подходили и говорили ему слова поддержки, изображая благородство, и быстро исчезали в толпе.
И отец, и сын играли жертв и выглядели уязвимыми. Цзюнь У Се, с другой стороны, была полностью проигнорирована.
По сравнению с неизбежной смертью Цзюнь Циня, разрыв ее помолвки с Мо Сюань Фэем не был большим событием.
Так или иначе падение дворца Линь приближалось, что может сделать эта возмутительная тираническая маленькая девочка? Хотя она, казалось, стала намного спокойнее. По крайней мере, она знала свое место – такие вот сокровенные мысли и шепотки раздавались по зале, скрытые за яркими улыбками и живой музыкой. В общем, независимо от того, что лежало на поверхности, люди считали дворец Линь настоящим посмешищем.
Они так долго были у власти, так долго показывали свое мастерство, но теперь только и могли, что ждать своего падения.
Гостей через приемную провели к их местам в банкетном зале. Вскоре празднование было в самом разгаре и музыка, смех и огни фонарей заполнили весь дворец.
От масштаба этого праздничного ужина у многих захватывало дух. Он проводился в крыле дворца наследного принца, и присутствующие видели, что император действительно с большим уважением отнесся ко дню рождения наследника. Главный зал щедро украсили, и сам банкет был чистой роскошью. Повсюду свисали драпировки из шелковой парчи с изящной вышивкой, а столы ломились от прекрасных драгоценных кубков и лучших блюд из вкуснейших и редчайших ингредиентов.
Сколько золота потратили на этот банкет?
Цзюнь У Се спокойно следовала за Цзюнь Сянем в банкетный зал, толкая инвалидное кресло Цзюнь Циня. В памяти У Се всплыло воспоминание о том, как она уже была однажды на дне рождения наследного принца, тогда она встретила Мо Сюань Фэя и влюбилась в него.
- Наследному принцу нелегко, - холодно высказала свои мысли Цзюнь У Се, оглядев великолепие, окружающее ее.
Лица Цзюнь Сяня и Цзюнь Циня напряглись.
Цзюнь Цинь собирался сказать что-то, когда Цзюнь Сянь внезапно прервал его и сказал:
- У Се, почему ты так думаешь?
- Если бы его величество действительно любил наследного принца, то создал бы образ доброжелательного правителя, который не растрачивает деньги на подобные вещи. На мой взгляд, это не соответствует действительности, - ответила Цзюнь У Се. - Обитель наследного принца так роскошна, и разве столь расточительный банкет не просто для того, чтобы все это увидели? - как ни в чем не бывало спросила она, эта красивая сцена была для нее пшиком.