— Это вершина той пирамиды, место наследия Мудрейшего Щараму, — вдруг поняла Ира.
В центре комнаты пространство заколыхалось, из пустоты вышла Ши. Она была одета в чёрные кожаные доспехи, на её красивом лице уже появились первые морщины, в глазах поселилась вечная усталость. Но не исчезли стальная решимость и глубокая мудрость из её взора — наоборот, лишь окрепли.
Ши внимательно огляделась. Вдруг, одна из шкатулок открылась, в ней лежал бронзовый кристалл, что засветился тусклым светом.
Свет сформировался в образ старой женщины.
— Мудрейший? — удивилась Ши.
— Мудрейшая, — проворчал образ Щараму. — Я оставила это место для достойного потомка. Ты не мой потомок, уходи.
Ши глубоко поклонилась.
— Проповедники, посланные вами, помогли мне выбраться из рабства и стать Императрицей. Ваше учение открыло мне Истину и указало путь. Я глубоко уважаю вас, Мудрейшая Щараму. Я не собиралась портить ваше наследие.
— Зачем же ты тут? Разве не знаешь, насколько затратно использовать Кристалл Духа?
— Я прибыла… Искать ответы. Я собрала армию, Мудрейшая. Я отправляюсь на Запад. Я хочу повторить подвиг Богоподобного, что уничтожил Титанов. Я хочу стереть с лица нашего мира всех Ящеров, Мудрейшая. Дайте совет, прошу вас.
Ши снова поклонилась.
Кенни и Ира стояли, словно статуи, и всем своим естеством слушали беседу двух легенд. Когда происходили эти события? Кенни считал, что не меньше тысячи лет назад.
— Хе-хе, ты сильна, — Щараму прищурилась. — Хочешь стать второй Богоподобной? Что ж, я приветствую твою цель. Мой дух не будет спокоен, пока в этом мире живо хоть одно Чудовище. Слушай, молодая Императрица. Я расскажу тебе то, что произошло на самом деле сотни лет назад.
Старуха чуть склонила голову и несколько секунд молчала.
— Тархо-ли, сын Титана и человека. Его отец — Текели-ли, был жалким неудачником, размером лишь немного превышающий человека. Слабаком среди Чудовищ, презираемый сородичами. Утешение он нашёл между ног человеческой женщины, которая понесла от Титана. На свет появился Тархо-ли — урод, которого не должно существовать.
Щараму вновь замерла на несколько секунд, прежде чем продолжить:
— Текели-ли скрыл от сородичей, что у него появился сын. Он привязался к нему и обучил Пране. Открыл его Реки и Озёра. Тархо-ли подрос. Его мать убили Титаны, его отца убили Титаны. Тархо-ли начал собирать людей вокруг себя, быстро образовалась группа. В которую вошла и я — его любовница и советник. Перед остальными мне приходилось притворяться мужчиной, чтобы меня слушали.
Ира вздрогнула. Ши прищурилась.
— Между Древними всегда шла война. Но в тот период она обострилась особенно. В один день подвернулся удачный момент, вождь Титанов был сильно ранен. Я придумала план, и следуя ему, Тархо-ли пробрался к вождю и убил его. Он забрал его Искру Праны и поглотил.
На этом моменте Кенни и Ира в очередной раз удивлённо переглянулись. Разве можно насильно забрать Искру Праны, убив владельца? О таком Кенни слышал впервые. Но судя по тому, что Ши совершенно не удивилась — это было возможно.
Щараму продолжала:
— Тархо-ли получил страшную силу, в ту ночь он уничтожил всё племя, в котором мы находились. Но Тархо-ли, поглотив Искру Чудовища, стал безумен. Он уничтожал всё на своём пути. Благодаря моим артефактам и его мощи Титаны пали, но люди, как были рабами, так и остались ими. Но в этот раз хозяином стал Тархо-ли. Я понимала, что долго мы не продержимся, поэтому готовилась. В библиотеке Титанов я нашла информацию о страшном насекомом — Фиолетовой Гусенице-ли. В один день, когда Тархо-ли съел собственного ребёнка и заснул, я положила это насекомое ему на лицо. Оно проникло в его голову и убило того, кого ты знаешь как Богоподобного.
Щараму заскрипела, смеясь. А Ши отступила на несколько шагов.
— Но я слышала…
— Разумеется, никто не знал, что этот безумец погиб. Я объявила всем, что он отправился в странствие, на поиски лечения от своего безумия. И он оставил меня вместо него. И каждое моё слово — его слово. Мне поверили. Ведь Тархо-ли не трогал только меня. Влюблённый уродец.
Щараму перестала улыбаться и остро взглянула на Ши.
— Я создала Империю Человека. Я создала Школу Человека и Храм Человека. Я отправила Проповедников на Запад и Восток. Благодаря мне появилась ты, Императрица. Если не я, ты бы сдохла рабом, скотиной.
Ши глубоко, до пола, поклонилась.
— Ты хочешь уничтожить Ящеров, и я тебе помогу, — продолжала Щараму. В её глазах появилась искренняя ненависть. — Титаны забрали у меня мать и отца. Они забрали моих братьев и сестёр. Младших. Они забрали моего возлюбленного. Я не успокоюсь, пока жив хоть один из этих тварей.