— Лучшие в Деревне, — довольно заявил Сасори.
Пакура и Баки тут же сделали недоверчивые лица. Не диво, если вспомнить, какая у всех троих репутация. Про Гаару нечего было и говорить: главный ужас Деревни Песка. Темари заслужила славу одной из самых жестоких куноичи современности. Да и Канкуро с яркой боевой раскраской, которую наносил перед миссиями, оставлял то ещё впечатление: слабым и неспособным за себя постоять лучше на него не нарываться. Гаара со своими вечными угрозами сильно давил на Канкуро и Темари, и оба нуждались в какой-то разрядке. Чистая психология.
— Ваш заказ, — подошла к столику официантка с уставленным тарелочками подносом.
Когда она удалилась, Сасори спросил у Пакуры, покачивая в руке чашку с чаем, чтобы немного остудить:
— А твои знают, Пакура?
Добытые позавчерашней разведкой сведения.
— Конечно. Но я уверена, они бы справились и без этого.
Сасори вспомнил воодушевлённую Кагуру.
— Думаю, они и сами в этом уверены.
Огромная аудитория с высокими потолками и окнами под стать им постепенно наполнялась студентами. Каждые пять минут двери в очередной раз открывались, впуская внутрь напряжённую, якобы готовую к трудностям команду, которая, как правило, сначала оглядывалась по сторонам, потом находила себе местечко и направлялась туда, прекращая мозолить глаза. Канкуро наблюдал за всеми прибывающими и делал выводы насчёт их силы хотя бы по внешним признакам.
Крепкие и высокие парни из Дождя — самой политически закрытой Деревни из всех, ныне существующих — показались неплохими в тайджутсу, а зонты за их спинами, наверное, служили основным оружием. А вот засланный Звуком лазутчик — Кабуто, этот седоволосый очкарик — не впечатлил, но Сасори-сенсей говорил о таких, что умение быть незаметным, сливаться с толпой, не выделяться или делать это уместно — вопрос жизни и смерти для любого шпиона.
Но он всё-таки не избежал этого: одолела скука.
Прикрыв ладонью протяжный зевок, Канкуро бросил Темари:
— Пойду прогуляюсь. Поищу туалет.
— Смотри не опоздай.
— Ага.
В этот зал только заходили, но никак не покидали его, поэтому Канкуро почти не сомневался, что привлёк всеобщее внимание, однако это было неважно. В конце концов, Гаара всё равно пробьётся в последний этап экзамена и на короткое время станет местной знаменитостью, и это точно заденет и Канкуро с Темари.
Небольшой прямоугольный закуток между основным залом и коридором остался позади, когда прямо перед самым носом с хлопком возник какой-то джонин. Канкуро дёрнулся было назад, но вовремя взял себя в руки и хорошенько рассмотрел только что явившегося. Хитай-ате, прикрывающий левый глаз, почти белая лохматая шевелюра, тёмно-синяя маска почти на всё лицо, такая же тёмно-синяя форма джонина Листа, с нашивкой знака пламени на плече, зелёный защитный жилет сдержанных оттенков…
— Пропусти меня, — сузил глаз джонин. Канкуро спохватился и отошёл от двери.
Похоже, он встретил одного из тех, с кем в итоге будут сражаться лучшие шиноби Песка. Тот замер, сжав в руке дверную ручку:
— Оцениваешь мою силу? Похвально для генина, — и скрылся внутри.
Точно джонин, чёрт побери! Обычно наблюдение Канкуро не замечали.
Хотя чему он удивляется? Чунины не имели права вести команды генинов, лишь преподавать в Академии. Успокоившись и отмахнувшись от неприятных мыслей, Канкуро отправился дальше. Коридор на третьем этаже почти пустовал, но время от времени по нему проходили экзаменуемые. Встретились даже ребята из Песка, тут же отведшие от Канкуро взгляд, будто провинились перед ним в чём-то.
Он фыркнул и прошёл мимо. На нём — и на Темари тоже — всегда лежала тень Гаары.
Больше Песок Канкуро не встретился. Планировка у основного здания Академии оказалась более угловатой, чем в родной Деревне, но с выходом во внутренние дворы удалось угадать. Канкуро вышел на открытую грунтовую площадку и, оглядевшись, лёгким шагом направился к корпусу для метания кунаев и сюрикенов. Широкая, почти плоская лесенка тремя невысокими ступеньками вела к белым колоннам с прилепленными к камню взрывными печатями, наверняка старыми и неработающими, если вообще не искусственными.
Приблизившись на расстояние шагов десяти, Канкуро замер: оттуда доносились голоса.
— Саске-кун!
Канкуро замер. Саске? Тот самый Учиха Саске?!
Прищурившись, Канкуро отошёл в сторону и подкрался сбоку к самому входу в тренировочный зал. Так и есть: Учиха Саске и те его подпевалы.
— Прежде чем я уйду, позволь сказать тебе. — Саске, явно побитый, повернулся к парню, стриженому под горшок. И что это за водолазный костюм?! — По правде говоря, я пришёл сюда, чтобы проверить своё мастерство. Я лгал только что. Самый сильный среди генинов Конохи, — Канкуро напрягся, — состоит в моей команде. Я иду на этот экзамен, чтобы нанести ему поражение. Но и ты тоже моя цель. На экзамене — пожалуйста, будь готов!
Парень с чудной стрижкой в один рывок вспрыгнул на второй этаж и скрылся, и Канкуро кинул оценивающий взгляд на Учиха. Тот сжал кулаки сильнее, так, что те задрожали, а затем резко отвернулся. Похоже, Учиха был сильно раздражён.
— Саске-кун… — пробормотала девица в красном платье, та самая, с розовыми волосами.
— Ха. Похоже, клан Учиха больше не самый крутой, — протянул её тогдашний напарник, в оранжевой одежде.
— Наруто!
Саске раздражённо цыкнул, сдерживая гнев:
— Заткнись. В следующий раз я его одолею.
— После драки кулаками не машут, — заявил оранжевый, и Канкуро, подумав о себе и Гааре, неохотно согласился.
Но увидеть Учиха Саске со сбитой спесью, поколоченным, пропустившим, судя по следам, удары в лицо и живот, было, безусловно, приятно. Усмехнувшись, Канкуро поправил бинтовую лямку, устроил Карасу на спине поудобнее и пошёл обратно.
Кто бы мог подумать, что простая разведывательная прогулка по Академии принесёт такие плоды. Самый сильный генин Деревни… Если уж люди бросались столь громкими словами, вероятно, в них имелась доля правды. Канкуро не сомневался, что в сравнении с Гаарой этот «самый сильный генин» — даже меньше, чем букашка, но всё-таки был заинтригован. Темари тоже могло стать любопытно, а Гааре или Сасори-сенсею… Гаара уже выбрал в противники этого Саске, насчёт же сенсея Канкуро решил, что того едва ли взволнует пусть даже самый сильный, но генин Листа.
На обратном пути заглянув в мужской туалет на третьем этаже, Канкуро прикинул условия, оценил все перегородки и ушёл. С подготовкой было покончено.
— Нашёл? — спросила Темари, когда Канкуро вернулся.
— Угу, — улыбался он довольно, как сытый, даже объевшийся кот. — Ещё я встретил Учиха Саске с его командой и узнал, кого считают сильнейшим генином Листа.
Как и ожидалось, Гаара заинтересовался: покосился на старшего брата будто бы равнодушно.
— И кого же? Разве не Учиха? — негромко спросила Темари, тоже мимолётно взглянув на Гаару. Канкуро покачал головой:
— Не-а, не он. Я покажу его, когда тот покажется…
— Может, он уже в зале.
— Нет. Сюда заходят командами, а такого… яркого, как тот, кого я встретил, я бы не пропустил. — Как можно было не заметить обтягивающий зелёный костюм? — Он напарник этого самого генина, ну, который сильный.
Темари кивнула и тоже взялась за наблюдение, только уточнила:
— Как он выглядит?
— Сильнейший — не знаю, но он в той же команде, что и тот парень. Он будет в зелёном костюме в облипку, а на поясе носит красную повязку с хитай-ате впереди, — доложил Канкуро, проводив взглядом очередную зашедшую в зал троицу.
Больше они не разговаривали. Гаара потерял к Канкуро интерес и тоже наблюдал за входом, Темари изредка поправляла веер, затем и вовсе сняла его и положила на стулья рядом. Кто-то возмутился было, но ей хватило одного взгляда, чтобы его заткнуть: в конце концов, на самом деле она никому не помешала. У дверей же ничего не происходило: люди проскальзывали внутрь, оценивали обстановку и искали себе удобный угол, и большая часть из них в памяти Канкуро не отложилась.