Его узнали все.
И шедший навстречу Хатаке Какаши, судя по виду — тоже. Честь ему сделало то, что, в отличие от остальных, смотреть исподлобья и тайком он не стал. Лишь остановился и окинул Скорпиона Красных Песков чисто оценивающим взглядом. Впечатление портило только лёгкое личное неприятие Сасори: он видел за Копирующим тень Белого Клыка. Это было глупо.
— Та-а-ак… — протянул Копирующий Ниндзя равнодушно-снисходительным тоном. — Помнится, когда я был в АНБУ, ты числился в моей Книге Бинго, Скорпион Красных Песков.
— Пять лет назад и ты числился в моей, Копирующий Ниндзя Какаши.
Скрывать не было нужды: имена бывших членов АНБУ часто раскрывались. Обычно это исправно работала разведка, но порой ей облегчали работу власти вражеской Деревни. Нашлось и разумное объяснение этому: играть в мирную эпоху разоружений, пряча в рукаве яд, полюбилось всем. Штат «сокращали», на деле ничего не меняя. Разве может АНБУ стать бывшим?
Переведя взгляд с Сасори на точку регистрации, Какаши притворно удивился:
— Я не слышал, чтобы ты кого-то учил.
— Направляешься туда же? — фыркнул Сасори и, проходя мимо, добавил: — Сочувствую твоим ученикам.
— Это почему же? — спросил тот мрачным тоном, не оборачиваясь, и Сасори улыбнулся:
— Я наслышан о твоих опозданиях.
Какаши предпочёл не отвечать.
Больше Сасори никто не останавливал, и путь до квартиры, в которой расположилась его команда, он проделал быстро. Запоминая по дороге всё, что видел, слышал, чувствовал: гости из другой Деревни шиноби — всегда в какой-то мере шпионы. Коноха, безусловно, это понимала, и Сасори не реагировал на очередной взгляд, сам занимаясь наблюдением.
Скрытый Лист был ощутимо богаче, чем Скрытый Песок. Когда какой-то глупый ребёнок выронил открытую бутылку с водой и не успел поймать, его родители выразили лишь досаду. Сделай так Сасори, будучи ребёнком, точно прятался бы от Чиё. Оценил он и деревья, встречавшиеся в этой Деревне буквально на каждом шагу, хотя и не каждое могло пойти на куклу.
Добравшись до нужного дома и быстро преодолев три этажа, он открыл дверь в квартиру, вошёл, и в коридоре сразу показалось двое.
— Гаара?.. — спросил у них Сасори.
Темари негромко ответила:
— В своей комнате.
— Позови его.
Разувшись, Сасори прошёл в зал, где уже сидел вернувшийся на диван Канкуро. А Гаара, как всегда, выбрал себе отдельную комнату, лишь бы никого не видеть, и, в общем-то, его можно было понять. Однако сейчас Гааре придётся ненадолго выбраться из своего панциря. Устроившись в кресле напротив дивана, Сасори скользнул задумчивым взглядом по окну с раздвинутыми ставнями-сёдзи. Повезло, что здесь, напротив, не росло ни единого дерева. И всё же…
Если за шиноби Песка и следили, то делали это на совесть: Сасори никого не заметил.
Или слежки не было вовсе, но рассчитывать на такую удачу… Сасори не глупец. В любом случае, лучше быть живым параноиком, чем мёртвым оптимистом.
— Я привела его, — отчиталась Темари, войдя в зал, и Сасори повернулся к Гааре. Тот опёрся спиной о дверной косяк, скрестил руки на груди, мрачно посмотрел на Сасори, явно недовольный вызовом.
Когда Темари села на диван возле Канкуро и приготовилась слушать, Сасори наконец заговорил, тщательно подбирая слова на случай слежки:
— Все вы знаете задачу, перед нами поставленную, и, как я надеюсь, понимаете её важность. Поэтому ведите себя тихо, как истинные шиноби Песка. Не ввязывайтесь в переделки, — взглянул он на Канкуро, — не торопитесь, — на Темари, — и держите себя в руках, — на Гаару. Тот не изменился в лице. — Этот экзамен — первое задание вашей команды за пределами страны Ветра, и я не хочу, — улыбнулся Сасори-сенсей, — чтобы вы его провалили. Всем всё ясно?
Канкуро и Темари кивнули, затем — дружно повернулись к Гааре. Сасори последовал их примеру и удовлетворённо хмыкнул, когда увидел того закрывшим глаза и чуть опустившим голову: это значило, что он тоже всё понял. Сасори не верил в это до конца, но его отношения с Гаарой были гораздо понятнее и проще, чем у Деревни — и Гаара его чаще всего слушал. Кроме того, подпускал к себе. Это позволило лучше следить за его состоянием и чакрой Шукаку в его системе циркуляции.
— Что ж, в таком случае я займусь делами первого этапа экзамена, — вернулся к разговору Сасори, и Гаара открыл глаза:
— Заранее узнаешь, кто его курирует?
Умный парень.
— Будет не лишним, — подтвердил Сасори и ещё раз оглядел всю команду. — А пока отдыхайте с дороги. Силы вам ещё понадобятся. — Дождавшись очередного кивка, посмотрел уже конкретно на Темари, та немного напряглась. — Наш ужин?..
— В холодильнике ничего нет. Есть только запасы, оставшиеся с дороги.
— В таком случае чего ты ждёшь?
— А разве не ваша очередь? — удивилась Темари.
— Твоя. Я бы предоставил эту честь Канкуро, так сказать, вне очереди, но он готовит отраву, и ладно, если бы смертоносную…
— Сасори-сенсей!.. — возмутился упомянутый, однако тут же замолчал, услышав, как хмыкнула Темари.
Будь ситуация обычной, готовил бы, конечно, Сасори, но он с самого начала договорился с командой: на заданиях, подобных нынешнему, он от подобных мелочей свободен, потому что появляются дела поважнее. Например, секретный приказ Казекаге и союз с Орочимару.
Покосившись в сторону Гаары и не обнаружив того на месте, Сасори едва заметно нахмурился. Гаара Пустынный. Совершенное оружие. Чудовище Скрытого Песка. Как его только ни называли. Если план Орочимару удастся, столь дрянная слава разойдётся и по стране Огня. Но это Гаару не волновало. Его будоражили кровь и вид человеческих внутренностей, всё то, от чего самого Сасори воротило.
— Разбирайте вещи. Мы здесь по меньшей мере на две недели, — не глядя на учеников, велел он и, поднявшись с кресла, отправился за Гаарой.
Безошибочно угадав комнату, которую тот выбрал своей, Сасори раздвинул дверцы-фусума и вошёл внутрь, встал босыми ногами на светло-зелёные татами. Гаара сидел у окна, облокотившись о колено, и с безразличием смотрел куда-то на улицу.
— Гаара. Разбирай вещи.
— Их немного. Разберу.
Сасори напомнил:
— Потом не будет времени.
— Знаю.
Он вернулся в зал как раз тогда, когда Канкуро устраивал в шкафу три свитка с запасными кунаями и сюрикенами, запечатанными Сасори. Сам Канкуро ещё не овладел техниками печати на должном уровне, иначе не таскал бы на собственном горбу Карасу и Куроари. Не став больше терять время, Сасори присоединился, отметив про себя, что Темари, скорее всего, ушла в магазин за продуктами.
С этим делом разобрались быстро, когда Канкуро вдруг спросил:
— Тот ваш свиток, с иероглифом «три»…
Сасори посмотрел на него якобы в ожидании продолжения.
— Ну, я его не видел никогда. Что там?
Вернувшись взглядом к разложенным на столе кунаям, сюрикенам, взрывным печатям, леске, сенбонам, он скупо ответил:
— Новая марионетка.
— Покажете?
— Нет.
Канкуро обескураженно замолчал. Естественно, если вспомнить, что обычно Сасори выполнял такие просьбы.
— Почему? — всё-таки осмелился тот спросить. Все его потуги оборвало холодное:
— Тебя не касается, Канкуро.
Небо уже потемнело. Весь день ушёл на чёртову бюрократию, и это немного удручало, но пока ощущения, что опаздывает, не было — и слава богам. Резиденция Хокаге оказалась за спиной, и Сасори не спеша направился к их с командой временной квартире, счёт за аренду которой, кстати, и взял у «кабинетного» шиноби Листа. В среде ниндзя таких «бойцов» не очень уважали, относились скорее со снисходительным пренебрежением, но… Сасори легко мог представить, какой хаос бы воцарился, не сиди эти люди по кабинетам.
Сасори скосил взгляд чуть в сторону: бесшумно пристроившийся рядом Баки не остался незамеченным. Выражение его лица было каменным.
— И как тебе Лист, Скорпион Красных Песков?
— Оживлённый, шумный, как обычная Деревня шиноби. Но климат здесь мягче нашего. Во всех смыслах.