— Ты помнишь наш план?! Мы должны…
— С дороги, — отодвинул Гаара Темари.
— Мы уходим сейчас же, — бросил Сасори, обернувшись к крыше почётнейшей трибуны: Орочимару стоял там, держа у шеи Хокаге зловеще сверкавший кунай.
— Я у-у-убью его!..
— Я сказал что-то непонятное? — Сасори медленно встал боком к Гааре. Тот, зажимая рукой рану, посмотрел в ответ почти одержимо — и лицо его исказилось от боли. Будь в запасе две минуты, Сасори бы ослабил ощущения, но… Гаара, застонав сквозь плотно сжатые зубы, схватился за голову, согнулся, и хотя чакра Шукаку успокаивалась, долго это не продлится.
На зрительских рядах уже пела сталь. Раз никто не спешил покончить с Сасори, Пакура и прочие Лист убедили — может, тем, что сражались на его стороне. Однако Генма мог это и не видеть. Сасори чувствовал его скальпельный взгляд и не расслаблялся, готовый к атаке, слышал обрывки его беседы с Саске, стоял к ним обоим спиной и неотрывно наблюдал за Гаарой.
Темари встревожилась:
— Гаара!
Тот упал на колени, не выдержав: рана от чидори была хуже, чем казалось издалека. Сейчас он Шукаку не обратится.
— Следуем плану. Забирайте Гаару в безопасное место и подлечите. Я догоню.
Сасори отвернулся к Генме, который смотрел на него, как на врага. Поблизости не было никого из Звука, чтобы убить его в подтверждение верности. Когда противники необходимы, их никогда нет рядом.
Сабакуно все трое стояли позади, будто не расслышали приказ.
— А вы, сенсей?
Темари.
Сасори отбил стальные звёзды Генмы и выхватил свиток с парой кукол, убрав кунай в рукав.
— Я не заставлю вас ждать, поэтому не заставляйте меня.
Песчаная троица побежала с арены, и Генма метнул на упреждение кунаи, но их столкнули сюрикены Сасори. Пара секунд — и Саске стрелой помчался за отступившим противником. Вокруг пела, звенела, взвизгивала сталь, шипели техники Огня, свистели техники Ветра, и на самой высокой крыше трибун вырос непроглядный тёмный барьер.
— Думаешь, всё будет только по-твоему? — невозмутимо спросил Генма у Сасори.
— Ты же мне не поверишь, если я скажу, что Песок — союзник Листу. Предлагаю подняться наверх и посмотреть.
Кукол он не распечатывал. По крайней мере пока.
— Прежде чем я поднимусь на трибуны, я тебя арестую.
— Потратишь уйму времени зря.
Генма плюнул в Сасори сенбон, который постоянно грыз; Сасори небрежно шевельнул пальцами. Две боевые иглы, столкнувшись, завертелись и упали в песок.
Смазанным чёрным пятном пролетев по аренной стене, Саске скрылся в погоне за троицей Песка — куноичи с веером, кукловодом и парнем с ужасной чакрой. Похоже, их наставник доверял их силе, раз так легко отпустил бежать в одиночку. Укрывшись за углом одного из коридоров, две тени мрачно наблюдали за этим.
— Идём.
Холодный мужской голос.
— Идём, — ответил ему женский.
Лёгким танцем ветра сдув танец листьев, Сасори раздражённо отскочил от кунаев на стену арены под одной из трибун, когда мимо камнем пролетел ниндзя Звука. Вот она, возможность! Сасори рванул к себе руку, но тот, вскочив на ноги, вдруг выпучил глаза и захрипел, вцепился в одежду, судорожно, дёргаясь, стянул с себя маску — он иссыхал на глазах. Из спины его выплыл шар жидкого пламени, и рядом возникла Пакура.
— Чем ты, чёрт, занимаешься?
— Ты за главную, — бросил ей Сасори и, глянув на Генму, понёсся за своей троицей.
Генма последовал за Пакурой, прыгнувшей обратно к трибунам, и Сасори выкинул их из головы: здесь его сила не понадобится. Он убрал куклу в свиток, а свиток — в подсумок. Сосредоточился на дороге. За основные взяли три пути отступления, но за пределами Листа они сливались в один, и Сасори скользил по этой тонкой нити, стремясь догнать убежавших вперёд. С задачей укрыться в безопасном месте и удержать там Гаару они, конечно, справятся, но его чакра плескалась слишком беспокойно.
Морем смертоносного песка.
И смерть Учиха Саске — потерю Шарингана — Лист Песку не простит. Время безжалостно утекало. Вечность пожирала его. Шукаку распахивал пасть и торжествующе ревел, гася разум Гаары, убивая Канкуро и Темари, бездумно разрушая всё вокруг ради глупой забавы… Сасори это видел как воочию и хотел лично проследить, чтобы план прошёл гладко. Ещё и эта рана у Гаары. Сасори ей займётся при первой же возможности. Только бы не опоздать.
Что-то снова пошло не так. Орочимару не раз подлавливал Сасори, опережал его и подставлял. Доказать верность Песка Листу получилось, но ловушка могла подстерегать впереди. Туда вели следы, заметные опытному глазу, лишь иногда они обрывались. На ветках в клочьях листвы, на коре стволов, в паре гнёзд Сасори находил крупицы песка: с Гаары слетала броня. Бесполезная замена абсолютной защиты съедала не в меру чакры. Проклятое полнолуние!
Шукаку ненавидел Сасори. Сейчас Сасори чувствовал нечто взаимное. Он рассекал лес, на всякий случай готовясь к ловушкам и желая загнать Шукаку так глубоко во тьму, чтобы о нём забыли даже Гаара, Темари и Канкуро.
В деле их команды нет слова «провалено». Это не должно измениться.
====== Глава 17. Предатели ======
Дорога оказалась удивительно чистой — ни единого врага, ни ловушки, только тихие безлюдные улицы и покинутые, выпитые ракушки домов. Словно бесчисленные жители и гости Конохи, торговцы, оружейных дел мастера, плотники и прочие рабочие побросали дела и в одночасье исчезли. Эвакуация.
Перепрыгнув очередной переулок, Тентен пробормотала:
— Будто Деревня вымерла…
Ложное, но неприятное чувство поселилось в груди и у Неджи. Война. То, из-за угрозы чего погиб его отец, Хьюга Хизаши, отдал жизнь добровольно, чтобы не страдали ни Неджи, ни Хиаши-сама, ни остальная Деревня. Деревня — её люди и их дома, магазины, кафе, мастерские и кузницы, рощи и протоптанные тропы, полигоны вплоть до Леса Смерти, Резиденция Хокаге, Академия, кланы, клан Хьюга, сам Неджи… Тентен, Ли и Гай, и Саске, который бежал впереди, преследуя команду Песка.
— Какого?!. — не сдержавшись, выкрикнул Неджи и резко остановился на ветви, прогнувшейся под его весом.
— Что там? — спрыгнула рядом Тентен.
— На стене впереди никого.
Неджи всматривался, как мог напрягая Бьякуган, но границы Листа пустовали, безлюдные, незащищённые, открытые колотой раной. Что происходит? Где патрули?! И чистая пустая дорога позади… То, что ею пошли генины Песка… Медлить было недопустимо. Саске впереди, взобравшись на стену, тоже растерялся, но лишь на миг — и нырнул в беспокойные кроны деревьев. Неджи и Тентен метнулись за ним.
Команда Гая была быстрейшей в Листе. Вскоре они преодолели границу и стали нагонять Саске, и в обзор Бьякугана попали бежавшие далеко впереди вражеские генины. Особенно тревожил красноволосый и чакра, тёкшая в нём… почти как у Узумаки Наруто, незнакомая и непонятная. Густая, своевольная, могущественная, заключённая в тело, точно в тюрьму, она искажала каналы чакры.
На миг Неджи похолодел: последнее было не о Наруто.
— Тентен.
— Да?
— Мы не пойдём к Саске. Обгоним его.
— Почему? — удивилась Тентен, и в её словах зазвучало сомнение: — Их трое, нас трое, так что разумнее…
— Отделим двоих от Гаары. В этом Гааре странная чакра. — Неджи нахмурился, не зная, говорить ли. Колебался мгновение. — У Саске тоже такая. Думаю, ты помнишь нашу встречу в Лесу Смерти.
Потоки тёмной, отливавшей фиолетовым чакры вихрем носились вокруг Саске, и лицо его, всё тело охватила эта чакра, покрыв кожу чёрным змеистым узором. Эта сила почему-то Неджи отталкивала. Как чакра Наруто, как чакра Гаары, неправильная, чужеродная, пугающая сила. Судя по виду, Тентен думала о том же.
Саске, спрыгнув вниз, зачерпнул горсть земли и пропустил её мелкие комья сквозь пальцы. Искал песок, искал следы? Бьякуган обходил такую проблему, и Неджи предпочёл этим воспользоваться. Его чакра, конечно, не восстановилась, но и не плескалась на дне, к тому же, оставалась Тентен. Она не одолела куноичи Песка, однако всё равно могла её задержать. Неджи цыкнул с досадой, подумав, что непременно взял бы Гаару на себя, но после поединка с Наруто сил оказалось немного.