— Что?
Заставив себя подняться на ноги, часто, прерывисто дыша, Гаара бормотал:
— Ты мешаешь… Прочь отсюда, быстро! — и прыгнул на соседнее дерево.
Темари заметила Саске. Он не смотрел в её сторону, следил за Гаарой настороженным взглядом человека, всю опасность осознающего. Как он обошёл Канкуро? Хьюга был измотан ещё боем с Наруто, хотя успел, конечно, передохнуть, насчёт же девчонки с оружием Темари не волновалась, прекрасно помня её уровень. Канкуро мог спокойно с ними сражаться, не слишком рискуя проиграть. Однако Саске был уже здесь. Так быстро… Неужели?..
— Я не знаю, что вы, песчаные, задумали, — заговорил Саске пренебрежительно, — но я остановлю вас!
Было бы от чего!
— К тому же… я хочу увидеть твоё истинное лицо.
Сейчас спровоцировать Гаару — легче не придумаешь, и ничего хорошего это не сулило. Что же делать? Что можно тут сделать?!
— Гаара! — позвала Темари взволнованно, и он с новым вскриком прижал ладонь к голове, согнулся, дрожа, пока маску на лице не иссекли первые трещинки. Вниз посыпалась песчаная крошка, недвусмысленно намекая, что за этим последует. Гаара собрался пробудить его здесь. Здесь, совсем недалеко от Конохи. Темари не сумеет с ним справиться!
— Остановись, Гаара! Ты забыл наш план?! — Она поспешно вернула мазь обратно в кармашек, собралась было прыгнуть к Гааре, но он подал голос — и это сбило с ног: такая в нём звучала одержимость.
— Ты силён. Тебя зовут Учиха. У тебя есть друзья, — на одной ноте перечислял он. — У тебя есть цели. Ты похож на меня. Тебя!.. Убив тебя, уничтожив всё это, я наконец пойму… разницу между тем, что было, и тем, что сейчас, пойму!.. смогу ли я почувствовать жизнь!
Гаара не убивал больше месяца, неожиданно ясно осознала Темари, и её сковал ужас перед демоном, который рвался на волю. Отвратительный безумный Шукаку, пьяный от запаха крови, вечное песчаное море, и Гаара, захваченный им… Это надо было предотвратить — и как можно быстрее!
Как?
С криком, пронизанным рычащими нотками, Гаара упал на колени и скорчился, взывая к силе Шукаку, проявившейся через мгновение. Из тыквы, наполненной песком, выросла, поглотив руку Гаары, когтистая песчаная лапа, и это было очередное начало очередного конца.
Похоже, здесь было всё кончено. Небольшую светлую полянку, покрытую травой наполовину, портили девять бесчувственных тел в военной форме Отогакуре, и посреди них застыли Сарутоби Асума, похоже, на врагах и размявшийся, и Нара Шикамару, имевший вид человека, которого всё заколебало. Защищённый от глаз густой лиственной кроной, Сасори немного понаблюдал. Асума в момент атаки на Хокаге находился на трибунах вместе со всеми, и если он преследовал два взвода Звука, которые и валялись сейчас без сознания, то Пакура и её люди могли успеть доказать чистоту намерений Песка. Будь иначе, и Асума, и ниндзя Звука были бы намного дальше. Значит, помех для задания нет.
Дуновением ветерка Сасори переместился на соседнее дерево, думая уже о троих Сабакуно. Он не мог лишний раз тратить чакру. Её должно было хватить на сложнейшие техники, если в тех вдруг возникнет нужда.
— Спускайся, Скорпион Красных Песков. Есть пара вопросов, — повернулся к нему Сарутоби Асума, и Шикамару, сразу собравшись, быстро поднялся на ноги, видимо, вспомнив вчерашний день. Стоит ли тратить здесь бесценное время? Раздумывал Сасори секунду и всё же показался на открытой ветви, взяв с места в карьер:
— У меня нет времени, так что предлагаю клона. — Легко создав призрачного двойника, в ожидании посмотрел на Асуму, который, плотно стиснув в губах сигарету, окинул его оценивающим взглядом и тоже без печатей исполнил технику. Понял без слов, что без ответной услуги чёрта с два он чего-то от Сасори добьётся.
Клоны молча метнулись к оригиналам друг друга, и они разошлись каждый в свою сторону. Несмотря на видимую готовность сотрудничать, Асума мог замышлять удар в спину, и Сасори не расслаблялся, пока слушал отчёт об оставленной битве, той, что кипела на арене и, вероятно, уже близ неё. Весы победы беспощадно качались, не рискуя, однако, опрокинуться: сомнительно, что Третий Хокаге и Орочимару случайно убьют друг друга. А жаль. Их бой шёл в недрах тёмного барьера, тогда как их люди сторожили снаружи, готовые помочь при первой возможности. Остальные джонины сражались, методично вычитая врагов.
— И пока без потерь. Но это только то, что я видел воочию, — закончил Сарутоби Асума. — Два взвода Звука, те, что на поляне, отправились следом за Шикамару и ещё двумя генинами.
— Что за генины?
Асума фыркнул, немного удивлённый.
— Узумаки Наруто и Харуно Сакура.
Покосившись на два часа, Сасори прикинул время до столкновения и мимолётным движением рук проверил сюрикены в рукавах. Пара стальных звёзд прыгнули в пальцы, и он нитями чакры водворил их на место. Разумеется, Асума заметил и напрягся, и Сасори посоветовал ему исчезнуть, что и было исполнено немедленно. Противник… Появился новый противник. Смутное чувство чакры подсказывало, что с ним уже довелось пересечься по крайней мере единожды, и вскоре Сасори в этом убедился.
На мощный жилистый сук метрах в пяти впереди спрыгнул старый знакомый с легендарным геномом, Кагуя Кимимаро. Только его здесь и не хватало. Сасори, остановившись напротив, мигом вспомнил всё, что о нём выяснил, и, не будь сейчас дел поважнее, с удовольствием сразился бы, однако, увы…
— У меня нет на тебя времени, — ледяным тоном поведал Сасори, — так что либо ты сам освобождаешь мне путь, либо это сделаю я.
Кагуя, ожидаемо, не дрогнул. И хотя бой с ним не займёт много времени, раздражало это невероятно.
====== Глава 18. Ради других ======
Наблюдать, как костяная ткань растёт вокруг руки Кимимаро и преображается в подобие бура, было любопытно. Кимимаро вспрыгнул повыше, оттолкнулся от ветвей и атаковал куклу, которую Сасори отдёрнул в сторону, и огромная кость с грохотом обрушилась на сук. Тот переломился. Пара движений пальцами — и кукла послала в Кимимаро сенбоны, но он прикрылся костью, как щитом, отбив каждую иглу, не получив ни царапины, так что Сасори пошёл на сближение. Меч в руках куклы сверкнул на свету, столкнулся раз пять с костяным «буром», и Кимимаро, отмахнувшись от последнего удара, отскочил назад.
Сасори, затаившись в листве, не напрягался и наблюдал. Ловушка была подготовлена. Осталось заманить.
Уклонившись от новых сенбонов, Кимимаро взмахом руки метнул костяные фаланги в Сасори. Сасори наклонил голову, и в него ничего не попало.
Пока Кимимаро не приземлился, марионетка рванула в атаку, раскрутилась, подлетев снизу, и когда тот бросился в сторону, чтобы не нанизаться на меч, пронеслась мимо. Остановившись у ствола дерева, Кимимаро глянул ей вслед и собрался к укрытию Сасори, но не тут-то было: в бой вступила вторая марионетка, вооружённая кусари-гама.
Время утекало.
Сасори наблюдал и шевелил пальцами, дёргая за нужные нити. Кимимаро был намного младше него, но разительно отличался от прочих детей. Сражался на уровне чунина и держался так же, и спровоцировать его на эмоции, а значит, и на ошибки, после чего убить — задача не из простых. Геном клана Кагуя был опасен. Сасори наизусть знал скелет человека. Кимимаро имел больше костей, умел распределять их материал как заблагорассудится, и это не могло обойтись без последствий. Возможно, много внутренних кровотечений — и прекрасная способность к регенерации, к тому же, Проклятая Печать…
Кимимаро, спружинив о ветвь, с размаху снёс кукле голову костяным «буром». Голова перевернулась к нему шейным срезом и ответила потоком сенбонов. Сасори потянул крайние нити, освободив из тайника стальной диск на руке куклы, и он с жужжанием завертелся. Уже близко. Последние мгновения боя. План был проще некуда.
Чакра Ветра легла на лезвие диска, что с визгом столкнулся с костью, прочной, словно железо. Кукла давила, наседала, и щит Кимимаро треснул. Отлично. Сасори почти разбил его, влив в удар больше чакры, но Кимимаро отступил…
…точно в область ловушки.
Три скрытые куклы с трёх разных сторон атаковали Кимимаро, задев закреплённые лески, которые, выпрямившись, как тетива, спустили кунаи. Конечно, оружие отравлено — и заострено чакрой Ветра.