— А я действительно должен? — снова застучал зубами Армани.
— Да, — сказал Боб.
— Ну а если Зубок не послушает и начнет драться? — спросил Петер.
— Значит, придется защищаться, а тем временем подоспеет помощь, — холодно и спокойно ответил Боб.
Все замолчали.
— И еще кое-что, — сказал Боб. — Зубку скажи, пусть они выбирают место встречи. Это, возможно, подействует. Развеет сомнения. Господа предусмотрительны так, что можно с ума сойти. Соглашайся со всем, что бы они ни сказали. Немного поломайся, но в конце концов соглашайся.
На следующий день, после полудня Петер и Армани как бы случайно прогуливались перед кинотеатром и рассматривали афиши. Неожиданно они увидели Зубка. Он был не один. У Армани от страха скрутило живот. Вероятно, его скрутило бы в сто раз сильнее, если бы он знал, что они с Петером были одни-одинешеньки. Боб делал ставку на то, что жадность Зубка затуманит ему мозги и расправы не будет.
— Тебя я уже встречал, — обратился Зубок к Армани.
— Да, — ответил Армани и автоматически потрогал свое ухо.
— А ты теперь касса еще и для этого лузера? — показал он на Петера.
— Нет, — покачал головой Петер.
— Я случайно шел мимо и остановился посмотреть афиши, — пробормотал Армани. Его ясный звонкий голос замер где-то в середине пищевода. — А потом мы с Петером собирались пойти поиграть в баскетбол.
— Если еще будешь цел, если еще будешь цел, — заржал Зубок. — Ну, что дальше?
Петер глубоко вздохнул и запел подготовленную песню. Зубок слушал его, типа: в одно ухо влетало, в другое вылетало, — и что-то насвистывал своим щербатым ртом.
Петер закончил.
— Итак, — подвел черту Зубок, — денег нет, товар вернешь. Я правильно понимаю? И я должен на это купиться? Вы меня считаете идиотом?
Страх развязал Петеру язык.
— Да что ты, ни в коем случае, ведь я сказал, мой двоюродный брат…
Зубок сплюнул.
— Не знаю, почему мне нравятся эти детки, — вздохнул он и посмотрел на всех троих своих подельников, которые молча стояли рядом. — Или я просто немного устал. Так и быть. Завтра утром перед началом занятий у палатки, где продают кебабы, на вокзале. Там все время народ. Советую, чтобы товар был при тебе.
Затем он резко развернулся и сильно ударил Петера по лицу, так что хлопок эхом отразился от ближайших домов.
— Так я глажу, — сказал он. — А как я бью, спроси своего сосунка.
Армани снова взялся за ухо и отступил на шаг назад.
— Хорошо, — проговорил Петер и языком нащупал место удара. Все мысли о промедлении и отговорках моментально вылетели у него из головы. — Завтра утром в семь на вокзале. Товар будет у меня. Само собой.
Зубок и его банда еще какое-то время рассматривали афиши фильмов. Затем Зубок небрежно взмахнул рукой в знак прощания, выдавил средней громкости возглас «до завтра!» и медленно исчез в боковой улице.
Петер вытер рукой бледный лоб.
— Ну, ты здорово держался, — сказал Армани.
— Конечно, — кивнул Петер, — разумеется. Когда нет выбора, решения принимаются очень легко. А ты как, что раньше было в желудке, уже выпало в трусы?
— Нет, — медленно оттаивал Армани, — наоборот, мне кажется, что мои трусы затянуло глубоко в толстую кишку.
Из дверей, ведущих в кассы кинотеатра, появился Боб, как будто случайно прошел мимо ребят, наклонился, чтобы якобы завязать шнурок, и сквозь зубы спросил:
— Все в порядке?
— Ясно, — подтвердил Армани, — ведь я же был рядом.
— Созвонимся, — сказал Боб, громко засмеялся, поднялся и пошел дальше.
Вечером телефоны звонили не переставая.
— У меня нулевой урок, — объяснил уже умытый и одетый Петер удивленной маме, когда на следующее утро она пришла будить его в школу, и добавил, что уже уходит.
— Смотри, сын, без глупостей, — сказала она, стоя в дверях.
— Да, мамочка, — отозвался Петер. В принципе он был толстокожим, но беспокойство, которое все время читалось на мамином лице, непрестанно грызло его.
«Может, — подумал он, — теперь всему этому придет конец. Хорошо бы».
Свалившийся на него кошмар и ему не доставлял особой радости.
На ближайшей автобусной остановке стоял внедорожник с затемненными стеклами. Заднее боковое стекло начало опускаться. Петер заметил Боба, который махал ему рукой, давая понять, чтобы он подошел. Автобус совсем недавно отъехал, так что вокруг никого не было. Петер открыл дверцу и заскочил внутрь. Машина сразу тронулась.