— И вы меня послушайте. Вот, говорят, вы медик искусный. А я тоже в своем деле — не последний человек. Государь рассудит. И бог в помощь всем нам.
В свою очередь, царь, отклонив все уверения, слегка посмеявшись над своим неокрепшим после простуды здоровьем, все-таки прибыл к месту работ где пешком, а где в конном строю. Этот его поход с Минихом по балтийским топям мог многое решить: как вести постройку канала, как службу служить генералу-иностранцу. Но генерал знал, что надобно говорить монарху:
— Ваше величество! Выслушать прошу доклад краткий.
— А и не краткий даже, и то полезно будет слушать.
— По изучению и подсчетам так должно: вся начатая работа на 12 верст до Белозерска должна измениться. Это большие расходы из казны. И если на то воля государя есть, то план надобно изменить. Нельзя иначе.
Недолгое молчание Миниха как будто не удивило царя.
— Мы слушаем. Вы, генерал, можете говорить смело.
— И если Ваше величество того не увидит сам, то партия начальника Писарева будет доказывать, обманом говоря о напрасных переменах, о потраченных казенных деньгах, и добавить могут Вашему величеству еще о том, кто будет работами заведовать, что пропадет он!
Дословно ответ императора не сохранился до наших дней. Известно лишь, что стремительный не по возрасту Петр соскочил с лошади, лег животом на землю неожиданно, стал показывать рукой начальнику Писареву, приговаривая сердито:
— Берег канала не по одной линии идет, и дно, видишь ли, не везде равной глубины. Да и заметна кривизна без всякой нужды. И плотины не построены! — Тут он потихоньку встал, отряхивая прилипшую к платью землю, и продолжал свою речь с веселой ухмылкой: — Григорий, есть два рода ошибок: одни — от незнания, другие — от того, что человеки не следуют собственному зрению и прочим чувствам. И последние непростительны. Гляди же мне, прокляну! Обмана и воровства не потерплю.
После большого совета было объявлено решение за высочайшей государевой подписью: «Григория Писарева с должности начальника канала снять. Назначить начальником канала Миниха Бурхарда Христофора, генерала и кавалера».
После этой поездки с комиссией прошел год. Петр, хотя и был не совсем здоров, все же еще раз доехал до Миниха и даже совершил пробное плавание на ботике.
— Канал надобно и далее рыть. Работы проводились верно. Миних был прав. Он и честнее, и поумнее будет многих слуг государевых.
Как заметил Василий Осипович Ключевский, Петр (государственный муж), прожив свой немалый век (правил на престоле с 1682 по 1725 год), постоянно развивал в себе внешнюю восприимчивость, удивительную наблюдательность. Он редко ошибался в людях. И люди, как правило, ценили это и благодарили государя своего — верностью и честью. Таким станет и инженер-гидростроитель Миних.
Петр I вскоре вернулся в столицу.
— Канал на Ладоге будет иметь важное политическое, также и торговое значение. Он будет доставлять средства пропитания и Петербургу, и Кронштадту, по водному пути повезут строительный материал. Содействуя тем самым торговым делам российским и обширным связям нашим с Европой.
Петр не случайно так высоко оценил работу нового начальника канала. Выступая в Сенате, он говорил возвышенные слова:
— Я нашел такого человека, который с честью окончит Ладожский канал. Еще в службе у меня не было такого иностранца, как Миних, который бы так умел приводить в исполнение важнейшие государевы планы. Вы, господа Сенат, впредь должны все делать по его желанию.
Из всех слушавших в тот день царя Павел Иванович Ягужинский, поддерживая идею об устройстве канала, громогласно, открыто высказал всеобщее почтение к Миниху. В том же 1724 году «дирекция» над строительством канала принесла ему не только славу победителя ладожских вод, но и значительные успехи в ходе работ.
В целом за несколько лет (абсолютно точных данных нет) было увеличено количество работников с шестнадцати тысяч до двадцати шести тысяч человек. На канале работы были успешно закончены в 1728 году, когда Петра I уже не было в живых. Миних никому (следом за Петром правила его супруга и далее внук) не клялся в верности, как это делали некоторые вельможи, не преклонял колен. Однако стратегический замысел Петра I был выполнен им с честью. Когда он вспоминал в кругу близких о ладожских делах, то невольно приходили на память такие строчки из рассказов Нартова (Миних к старости стал много читать):