В марте 1741 года, оскорбленный попытками «оттереть» его от власти, фельдмаршал добровольно отказался от должности первого министра. Это решение очень ярко показывает, во-первых, как он относился к самой власти, а во-вторых, относительно характеризует эту «власть». Нужен ли был власти такой человек? Да и было ли само правление Анны Леопольдовны властным?
Рано утром жителей столицы разбудил барабанный бой, который обычно возвещал о казни или поимке важного преступника. Под оглушительную трескотню барабанов был зачитан указ о том, что первый министр и фельдмаршал Бурхард Христофор Миних «за старостью» от службы увольняется. Ему было 58 лет.
Иоганн Остерман, артистически плача, говорил:
— Нельзя, нельзя оставлять в стране этого злодея. А за границу выслать еще опаснее! Может быть, мы пошлем его в Сибирь? Но страшный Миних и там казаков на бунт поднимет...
Ему, Миниху, было высочайше велено переехать на Васильевский остров, за Неву, подальше от императорского дворца. Что получил он за свои заслуги в деле очищения власти от бироновщины?
Сохранились сведения о том, что Миних в эти дни явился к Елизавете Петровне и обещал ей устроить еще один дворцовый переворот и таким способом возвести ее на престол. Цесаревна Елизавета якобы отвечала так:
— Ты ли, фельдмаршал, тот человек, который короны раздает, кому хочет? Но знай, что я оную и без тебя получить имею право.
15. РАСПРАВА. ССЫЛКА
После прихода к власти Елизаветы так называемых виновных судили.
А начиналось все очень просто и традиционно.
Была ночь с 24 на 25 ноября 1741 года. Снова к дочери Петра явились солдаты из столичных казарм. Они объявили цесаревне Елизавете, что если она струсит, то они силой заставят ее занять престол. Здесь собрались деятели, близкие к дочери Петра Великого. Это были Гендриковы, Ефимовские, Скавронские, юный Алексей Разумовский.
— С богом, поехали! — сказала Елизавета, поднимаясь с колен. На нее накинули шубу. Сани остановились около казарм лейб-гвардии Преображенского полка. Обращаясь к преданным ей гренадерам, она произнесла:
— Ребята, вы знаете, кто я такая. Худого вам не хочу, а лишь добра желаю! Умрем сегодня за Россию вместе.
Через полчаса, счастливые от предвкушения победы, гренадеры уже на руках несли Елизавету. От процессии отделились отряды для ареста Остермана, Миниха, Левенвольде, а цесаревну внесли прямо в покои Зимнего дворца.
— Сестрица, Анна Леопольдовна, — сказала цесаревна правительнице, войдя в ее спальню, — хватит спать, пора вставать...
Манифестом Елизавета объявила себя императрицей. За время следствия пытки не применялись. Миниха было трудно осудить. За что? Если он и был виновен в том, что содействовал продвижению Бирона к регентству, то сам же потом и сверг Бирона.
В числе судей был князь Никита Трубецкой. Как говорили в столице, вор, нажившийся на лишениях русских солдат, став прокурором. Он нагло спрашивал Миниха:
— Признаешь ли ты себя виноватым?
Миних, в эти критические минуты проявивший железную волю, отвечал своим палачам, которых позже назовут следователями:
— Перед судом Всевышнего мое оправдание будет лучше принято, чем перед вашим судом! Зачем не повесил тебя, князь, когда ты... во время турецкой войны был обличен в похищении казенного имущества.
Это был достойный ответ храброго человека. Все его черты характера — и дурные, и положительные — проявились в дни следствия особенно ярко. Известно, что другие подсудимые дерзить судьям не решались. Они смертельно боялись расправы.
В январе 1742 года на Васильевском острове сколотили эшафот. Здесь в день казни присутствовало около шести тысяч солдат. К месту ожидаемой казни стекался народ. Остерман, поднятый палачами на плаху, потерял сознание. Миних вел себя иначе. Он здоровался с солдатами, просил посторониться тех, кто стоял у него на пути к месту казни. По мнению очевидцев, он держался так, будто сейчас получит чин генералиссимуса. Приговор ему звучал страшно: «Рубить четыре раза по членам, после чего — голову».
Историк пишет об этих минутах: «Он взошел на эшафот, с которого читался приговор. Его бодрый и живой взгляд, его сияющее старческою красотою лицо, его благородная осанка напомнили того фельдмаршала, который явился во главе храброго войска, воодушевляя его одним своим видом».