Поход Миниха к Бендерам не вписан в историю войн как славный подвиг русской армии. Что же произошло в летние месяцы 1738 года? К 19 июня 108-тысячная группировка русских войск достигла Буга. Она по плану должна была нанести удар по Бендерам. Уже 1 июля произошел первый серьезный бой. Турки атаковали, но, потеряв около двухсот человек, откатились назад. Армия в целом оказалась в сложной ситуации. Миних доносил в столицу: «Здешние места для воинской операции такой большой армии очень трудны и неспособны, потому что в малых речках, впадающих в Днестр, для всей армии воды недовольно, высокие каменистые берега мешают приблизиться со скотом для водопоя, а по старому Днестру по причине каменистых берегов еще хуже, нет ни кормов в достаточном количестве, ни удобных дорог, но везде глухие и пустые горы и буераки, а какие деревни и были, то татары разоряют и разгоняют обывателей, и потому нельзя знать подлинно, где достать воды и фуражу и миновать трудные дефилеи. Хотя неприятель сильно и часто нас окружал и нападал, однако в армии... не более 700 человек побито и 250 ранено».
8 июля 1738 года турки вновь напали на русский корпус.
Миних выстроил войска в одну линию, правым флангом опиравшуюся на запорожский лагерь, а левым — на глубокую и крутую балку. Турки атаковали неоднократно, неся потери. К 4 часам дня они отступили везде, где было можно, но к 5 часам снова выстроились в боевой порядок... Последняя их атака была сильнейшей. На месте сражения осталось более тысячи турецких трупов. Генерал Левендаль, умело руководя действиями артиллеристов, во многом решил исход этого кровопролитного сражения... Русские, двинувшись дальше, достигли города Рашков на Днестре.
30 июля русский корпус начал отступление. Историки обычно ссылаются на этот неудавшийся поход, критикуя Миниха (напротив, на берегу турки собрали 60-тысячную армию с 60 орудиями, переправа через Днестр была практически невозможна; на левом фланге угрожала конница белгородского паши и т.п.). Но факты таковы: устроить генеральное сражение турки не решились, их войска шли параллельно русским. Отдельные отряды янычар и татар затевали небольшие стычки с русскими. Миних сохранил армию! Каким образом? Дело в том, что если бы армия перешла Днестр и пошла к Бендерам, то она проходила бы через территории, где свирепствовала чума (тогда это называли «моровым поветрием»). Таким образом, болезни не затронули состав армии, отступающей на Украину. 8 сентября 1738 года фельдмаршал напишет:
«Кто решается на дело, успех в котором невозможен, тот не имеет права надеяться на божескую помощь. Провианта у русской армии только до октября... началась стужа... люди покоя не имели и в продолжение всей кампании маршировали беспрестанно, а рекруты были приведены, когда уже полки из зимних квартир выступили и многие померли, а другие больны, истомлены; в лошадях и скоте немалый урон; мундирные вещи... не все к армии привезены... армия должна немедленно обмундироваться в своих границах. Ничего... неприятелю не оставить!.. Осадная артиллерия в Киеве комплектована быть должна.
Удерживать в строю драгун и солдат... можно только надеждою возвращения в отечество и надеждою на покой, отдых».
Напомним читателю: в русской истории Миниха всегда представляли как образец жестокости и безжалостного отношения к подчиненным. Так рождалась большая ложь, ставшая с годами эталоном оценки этого военачальника.
Кульминацией войны с Турцией стало Ставучанское сражение, произошедшее 17 августа 1739 года. Ставучаны, или иначе Ставчаны, — это село в 12 километрах к юго-западу от города Хотин (ныне Черновицкая область Украины).
За два дня корпус Миниха совершил переход в 80 верст и вечером 19 июля подошел к Днестру у деревни Синковцы. Поджидавшие русских возле Збруча турки только 22 июля узнали, что те уже перешли Днестр. 28 июля остальные силы русских тоже подошли к Днестру. Навели понтонные мосты, переправились только 4 августа (мелкие стычки с татарами и янычарами). Миних двигается с армией к Черновцам. Основная часть армии форсировала узкие горные проходы и вышла на равнину. Произошло перестроение в три каре, были возведены «рогатки». Прошли обозы и артиллерия. 16 августа 58-тысячная русская армия при 250 орудиях подошла к Ставучанам, где ее поджидали 80 тысяч турок под командованием Вели-паши, который надеялся еще на татарскую конницу Ислам-гирея. Турецкий командующий ошибочно приказал пехоте занять позицию между Недоба-евцами и Ставучанами, а конницу направил в обход русских (этим он только ослабил свои силы!). Пробил решающий час битвы. Миних решил пробиваться в Хотин! Эрнст Миних, сын фельдмаршала, так описывает этот момент: