В ночь на 8 ноября 1740 года Манштейн по поручению Б.Х. Миниха арестовал регента Российской империи Эрнста Иоганна Бирона. Красочный рассказ об этом событии относится к числу самых ярких страниц «Записок о России».
Новая правительница России Анна Леопольдовна произвела Манштейна в полковники и пожаловала ему поместья на землях северо-запада современной России. Летом 1741 года он успешно участвовал в военных действиях против шведов, отличился в сражении под Вильманстрандом и вновь был ранен.
25 ноября 1741 года в Петербурге произошел очередной дворцовый переворот, решительно повлиявший на дальнейшую судьбу автора «Записок». Вступившая на престол дочь Петра Великого Елизавета Петровна расценивала арест Бирона как противоправную акцию, поэтому подполковник Манштейн был лишен своего полка и поместий. Кроме того, он приобрел опасного врага в лице вице-канцлера А.П. Бестужева-Рюмина, в прошлом активного сторонника Бирона. В последующий недолгий период Манштейну удавалось продолжать служебную карьеру в России: он получил другой полк, расположенный в Лифляндии, участвовал в 1743 году в походе на галерах к берегам Швеции. Но в том же году на него начались открытые гонения.
Манштейн был арестован по ложному доносу, отдан под военный суд. Тогда он с трудом оправдался, несмотря на отсутствие доказательств его вины. После этих неприятностей он дважды просил об отставке, но получил отказ и вынужден был осенью 1744 года уехать в Германию, якобы воспользовавшись отпуском.
Из Берлина он вновь неоднократно письменно требовал увольнения с русской службы, но из-за происков врагов не добился результата. В 1756 года в Петербурге его заочно предали военному суду, объявили дезертиром и приговорили к смертной казни через повешение. Теперь дорога в Россию была закрыта для храбреца Манштейна навсегда.
Заметим, что бывший российский подполковник к тому времени уже служил в прусской армии. Фридрих II очень ценил его как военного специалиста, поручал ему ответственные задания, назначил своим адъютантом. В окружении короля Манштейн являлся своего рода экспертом по делам России. В 1754 году ему торжественно был пожалован чин генерал-майора.
С начала Семилетней войны (это крупный военный конфликт XVIII века, война шла как в Европе, так и в Северной Америке, в странах Карибского бассейна, Индии, на Филиппинах, в ней приняли участие все европейские великие державы того времени) в сентябре 1756 года Манштейн участвовал в военных действиях на территории Богемии. Будучи ранен в руку в одном из сражений, он был в июле 1757 года отправлен Фридрихом II на излечение в Дрезден. По дороге на этот небольшой прусский отряд напали две тысячи австрийцев. Как и всегда, отличавшийся удалью генерал Манштейн бросился в самый огонь и трагически погиб в неравном бою...
К его заслугам по праву относились честь и храбрость, порядочность и верность долгу. В его короткой и яркой биографии как бы отразились события всего восемнадцатого века.
«Записки о России» были окончены примерно за четыре года до героической гибели их автора. Намного сложнее ответить на вопрос, когда мемуары были начаты. Существуют свидетельства о том, что автор работал над ними в конце 1740-х годов, живя длительное время в Потсдаме. Но, по всей видимости, книга иностранца-рассказчика была начата еще в России. Хронологическая точность автора и большая степень подробности описания событий позволяют предположить, что Манштейн делал заметки и составлял наброски фрагментов «Записок» по свежим следам увиденного им. Проще говоря, он вел личные дневниковые записи.
Отметим также, что тщательность в подборе фактического материала, особенно по военной истории, была достигнута благодаря использованию других источников — прежде всего реляций и журналов российской армии, публиковавшихся на русском и немецком языках. Исследователи «Записок о России» путем сравнения текстов доказали, что часть сочинения Манштейна представляет собой компиляцию сведений из официальных документов российского военного ведомства. Наименее самостоятелен автор при описании событий войны за польское наследство 1733—1734 годов, в которой сам он не участвовал. Однако «воспоминания» о внешнеполитических делах России очень важны, поскольку использованные в них документы не были широко распространены и в восемнадцатом веке. В наше время для большинства читателей они труднодоступны, а частично даже утрачены.
Если вы, заинтересованный читатель, только пролистаете произведение Манштейна, то станет ясно, что по своему назначению и содержанию оно значительно шире, чем мемуары в обычном понимании этого слова. «Записки» близки по жанру к западноевропейской хронике, они представляют собой беллетризованный свод сведений о событиях государственно-политической и военной истории России 1727—1744 годов, который лишь отчасти основан на личных воспоминаниях автора.