Наконец мужчина опустил ногу и вздохнул. Вдруг во время вздоха его лицо перекосило, и страшная боль сдавила его левую голень. Кажется, свело мышцу… И ещё кажется, только эта сведённая мышца заглушала другую боль, — мужчина ко всему ещё и растянул паховую связку. Он наклонился, едва удержался на ногах и тяжело вздохнул. И тут вокруг зазвучали крики, овации, словно сотни белых птичек захлопали крылышками, взмывая в небеса.
Мужчина, сжимая зубы, растерянно осмотрелся и увидел, как люди, секунду назад расступившееся, такие испуганные, теперь снова сошлись вокруг него и хлопали. Их глаза горели. В них сверкала благодарность, подполяемая испугом. Сперва хлопали совсем немногие, всё-таки такая уж собралась толпа, — нелегалы по своей природе были тихими. Но потом как-то так пошло, что аплодисменты охватили вообще всех. Как круги на воде, когда бросишь камешек, — они расходятся всё шире и шире…
Фан Линь растерялся; ему вспомнилось, как ему хлопали раньше, много, много раз… Он всегда купался в овациях, всегда овации его как будто возвеличивали, но сейчас… Сейчас у мужчины были свежи воспоминания, как все эти люди убежали, пропуская уродцев к ребёнку, к девочке. Никто из них за неё не заступился. Они были слишком напуганы.
И если так подумать, они даже сейчас были в ужасе. Когда Фан Линь раскидал всех этих бугаев, люди увидели в нём нового хозяина, новую власть. Какой смех. На самом-то деле он просто дряхлый старик, который едва стоит на ногах. И сами они кто такие? Жалкие твари. Чего вообще стоят их овации?
— Дрянная фальшь, — с кислым лицом прошептал Фан Линь. Всё это было похоже на какое-то издевательство над его прошлыми подвигами, на пошлую пародию, на зарисовки, которые он наблюдал плавающими глазами на детских утренниках. Мужчине стало мерзко на душе. Ему захотелось скорее отсюда убраться. Он быстро выловил взглядом Маю, хотел позвать её и замер. Потому что девочка тоже не сводила с него взгляда, только в её глазах был совершенно другой коктейль из чувств: она смотрела на него с пламенным благоговением. Оно было искренним. Мая улыбалась. Даже её тихое дыхание сделалось неровным…
Фан Линь растерялся, и вдруг все его чувства затрубили о тревоге. Мужчина резко перевёл взгляд на лысого, который всё ещё лежал на земле, у Маи за спиной. Тот с трудом достал что-то у себя из кармана. В его дрожащих, пыльных, больших как сардельки пальцах мелькнула красная пилюля. Мужчина положил её себе в рот.
— Беги! — заревел Фан Линь. Все вокруг вздрогнули, и Мая тоже. Она растерялась, а когда сообразила, что мужчина обращается к ней, было уже поздно. Лысый вдруг весь покраснел; на его голове пробились сперва небольшие, а потом внушительные острые бычьи рога. Нос его сделался шире, губы стали голубыми. Он взревел и как бешеный рванул вперёд. Благо не на девочку, подумал Фан Линь, но на него самого…
За несколько секунд прежде чем «Бык» до него добрался, Фан Линь успел проанализировать, что же он был за тварью, и что за пилюлю только что съел. Называлась она Пилюлей Бешеного Демона и служила для того, чтобы временно стимулировать силу родословной. Обычно родословные возникали оттого, что кто-то в роду человека был демоном. Демоном обезьяной, собакой, лисой, быком… Почти все демоны вымерли после краха Девяти Небес, но кровь их всё ещё струилась в представителях человеческой расы, проявляясь иногда и через тысячу поколений.
Её можно было разбудить, и тогда воин на краткое время обретал силу своего древнего предка. Не всю силу, разумеется. Многое зависело и от того, насколько силён был сам демон, которому принадлежала кровь, и насколько качественной была пилюля. Очевидно у лысого мужчины пилюля была самая поганая, да и демон он был такой, слабенький. Он был бык, но далеко не Нюмован (1). Его силы после того, как он съел пилюлю, едва ли были как у воина на стадии Первой Руны.
Немного, но для нынешнего Фан Линя даже такой враг был чрезвычайно опасен. «Бык» рванул на него и за пару секунд махнул через несколько метров. Фан Линь едва успел швырнуть своё тело в сторону и свалился на землю. Мужчина немедленно вскочил на ноги, но бык уже бежал на него, сверкая своими рогами. Фан Линь едва успел схватиться за них руками, как его ноги оторвало от земли. Фан Линь пронёсся по воздуху, сжимая рога. Его спина врезалась в стальную пластину
Бык пригвоздил мужчину к машине, и с такой силой, что оставил на кузове грузовика вмятину. Мужчина попытался врезать ногой в грудь полудемона, но тот удара даже не заметил. Он смотрел на мужчину своими яростными, тёмными, жадными на кровь звериными глазами…
(1) Или же «牛魔王», мифический демон, огромный белый бык.
27. Везение
Полудемон был немногим сильнее того мальчишки, мечника, которого Фан Линь ослепил во время потасовки в борделе, и который сам не смог нанести ему ни одной раны. Ну, по крайне мере пока бой был честным. Поэтому можно было подумать, что у Фан Линя было преимущество, и что скорее всего победа снова будет за ним, однако на самом деле всё было немного иначе. Во-первых, потому что тот парень был довольно туповат, даже для мечника. Сражался он из рук вон плохо, опыта у него не было никакого, да в добавок ещё в самом начале боя Фан Линь вывел его из себя; если бы даже с учётом всех этих факторов мужчина не смог победить, ему в пору было бы искать ближайшую дверную ручку, чтобы на ней повеситься.
Сейчас же условия были не столь благоприятными. Демон хоть и был зол, даже безумно, его ярость была не человеческой, а именно животной. Животные сражаются не головой, для них самое важное — инстинкты, и бешенство только прибавляет им запала.
Кроме того, демоны физически очень сильны и особенно способны в ближнем бою; они обладают страшной взрывной мощью. У Фан Линя онемела спина, когда монстр вдавил его в машину. Мужчина кое-как, с трудом, удерживал его за рога, но зверь продолжал прижимать его, словно пытаясь раздавить мужчину в лепёшку.
А случиться это должно было довольно скоро: Фан Линь ощущал, как гнётся его спина, и как вибрируют все косточки его позвоночника. Мужчина взглянул за спину быка, на остальных людей, но те стояли как вкопанные и с ужасом смотрели на монстра. И точно также как они захлопали, сперва один, потом второй, теперь один из нелегалов первым шагнул назад. Потом ещё, а потом он повернулся и бросился бежать со всех ног. Сработала цепная реакция, и вот уже все люди бросились наутёк, не оборачиваясь и даже не думая помогать. Фан Линь бы прыснул, да только зубы его скрежетали от страшного давления.
Все сбежали; осталась одна девочка в помятой и когда-то белой блузке, с грязными волосами, похожими на водоросли, и в чёрной высокой юбке.
— Мастер! — вскрикнула Мая и побежала на быка. Она остановилась у него за спиной и резко стащила свой браслет, который сразу выпрямился в чёрный как смоль меч.
Затем девочка продемонстрировала удивительно отточенную технику: она расставила ножки, чуть шире плеч, и выставила меч перед собой, сжимая рукоятку обеими руками, лезвием вперёд и немного кверху. Мая сделала всё настолько технично, что Фан Линь был уверен, если он сейчас измеряет угол её меча, он будет без малейшего отклонения ровно столько градусов, сколько было указано в том руководстве, которое она читала не раз, и видимо, даже не десять раз.
Мая всё сделала правильно. Она приготовилась.
И застыла.
Встала как вкопанная.
Огоньки в глазах девочки, сиявшие так ярко ещё мгновение назад, вдруг застыли и стали плоскими; её глазки сделались стеклянными.
Мая смотрела на огромную мускулистую спину лысого мужчины и не могла пошевелиться; казалось даже, что если просто потянуть пальцем за меч в её руках, его можно совершено просто вырвать, как тогда, ночью в подворотне борделя. Фан Линь нахмурился: он понял, здесь что-то было не так, а потом его размышления прервал железный треск, и мужчину ещё сильнее вдавило в металлическую пластину. Его кости захрустели. Кровь брызнула ему в горло и на зубы.
Фан Линь пытался что-нибудь придумать; руки его были заняты, он никак не мог взять пилюли Сансары. Да и к тому же они были обыкновенно у девочки, а она явно сейчас его не услышит, даже если он заорёт на неё во всё горло. Но что ещё ему оставалось? В прошлый раз его спасла Императрица Ледяных Гу; больше она спасать его не могла, по крайней мере по её собственным словам. Верить ей было глупо, но ещё дурнее было бы на неё полагаться. Мужчина думал, упорно, каждый раз с ненавистью возвращаясь к мыслям о собственной слабости, забывая в порыве гнева даже боль, как вдруг откуда-то сверху, сквозь шум стали и грохот его собственного сердца в ушах, до Фан Линя донёсся выкрик: