Теперь Фан Линь хотел показать ему ещё и Маю.
С одной стороны, она была его ученицей и ему, наверное, следовало самому решить возникшую проблему; с другой, Фан Линь никогда ещё не видел и не слышал о той странности, которая произошла во время её концептуализации Дао. Он не понимал даже, как это воспринимать — как нечто хорошее, или как нечто чрезвычайно дурное. У мужчины просто опускались руки.
Поэтому у него не было выбора кроме как спросить совета у мастера.
Своего Мастера.
Фан Линь покачал головой; вдруг на его лицо опустился свет — они пролетели мимо звезды и теперь медленно входили в атмосферу планеты. Она находилась в чёрной дыре, но на её поверхности всё равно были пространство и время — там было своё Дао. Мужчина выпрямил спину и сказал с усмешкой:
— Смотри внимательно, сейчас увидишь кое-что интересное.
Мая вздрогнула, посмотрела на него, а потом уставилась назад, в окно, и даже прищурилась, не желая упустить ни малейшей детали. Корабль стремительно спускался. Космические пространство и звезды стали подниматься в окошке. Вот уже появилась первая голубизна атмосферы и вдруг, прямо из неё возвысилась вертикальная каменная долина. Потом она сделалась округлой, но неровной, а затем полетела вверх, медленно открывая всю свою громадную протяжённость.
На глазах Мая в самых верхних слоях атмосферы, столь же высоко над облаками, как они высоко над землёй, взмыла гигантская каменная голова…
66. С Добрым Утром
Голова была монументальна; её губы напоминали изгибистый каньон, нос — горную вершину. Глаза её походили на две луны высоко в ночном небе, и хотя они были совершенно каменные и мёртвые, смотря на них возникало странное ощущение, будто в тебя улыбается свет.
Начиналась эта статуя — а вернее заканчивалась — в термосфере планеты. И потому что планета была огромной, атмосфера у неё тоже простиралась довольно высоко. Статуя была вышиной примерно в семь тысяч километров. Самые верхние её части, голова и немного плечи, ясно освещало со стороны лица единственное ещё светлое солнце.
Статуя стояла ровно на полюсе, у неё за спиной протянулась удивительно ровная и длинная тень. Если бы планета была живая, наполненная живыми существами и растительностью, эта тень могла стать зоной абсолютной смерти; пустыней, выжженной тьмой.
К сожалению, всё в этом мире уже давным-давно почило в прахе. Всю поверхность планеты покрывал бледно-рыжий глинистый песочек. Часто тут бушевали безумные бури, ревели ветра, и потому большая часть статуи, примерно начиная с шеи, была уже не такой чистой и гладкой, — она была вся сокрыта пёстрой песчаной рабью. Из-за этого создавался контраст, как будто кто-то вымазывал статуя в песке, а потом окунул в воду, но только головой — снизу она так и осталась пыльной.
— Совсем замарался, — покачал головой Фан Линь и откинулся на спинку стула, поддерживая свой затылок руками. — А ведь я его когда-то мыл…
— Мастер…
— Впечатляет? — спросил Фан Линь, посматривая Маю; девочка медленно подошла к окну и приложила к нему ладонь. Корабль не был прямо совсем близко к статуе, но всё равно находился на слишком большом приближении, чтобы можно разобрать её. Иногда ничего не видно потому, что стоишь слишком далеко, а иногда наоборот — ведь взбираясь по горе, например, ты никак не можешь разглядеть всю её целиком, а только лишь тут и там раскиданные выпирающие из снега или песка камни.
Лицо монумента Мае не удалось разобрать совершенно, и даже сейчас было непонятно, что именно изображали стекающие за окном каменные изгибы. Всё ещё тело? Пояс? Может быть пах?
— Мастер, это… Основатель? — спросила девочка заворожённым голосом.
— Он самый, — кивнул Фан Линь.
Статуя изображала самого Основателя Звездного Дао. Много лет назад, столько, что для подсчёта использовались даже не периоды, но Циклы, произошёл Крах Девяти Небес. Все слои неба смешались и сошлись воедино, а заодно вобрали в себя мир смертных. Мир мёртвых же был утерян в том беспорядке.
Весь период Инь вообще творился кромешный хаос. Ткань мироздания была подобна бурлящему морю, и люди, потерявшие способность культивировать, оказались совершено беспомощными, выброшенными за борт во время бури. Но потом пришёл Основатель. Он открыл новое Дао, превратил рваные обломки былых Небес в Звёзды и сковал осколки мира смертных в планеты…
Три Периода проповедовал он Звёздное Дао, а затем создал великую Империю…
— На его фоне все гении — мусор… — с уничижительной улыбкой сказал Фан Линь. Ему вдруг вспомнилась его собственная статуя на алея президентов.
…Если бы её поставили в ноги монумента основателя, прикинул мужчина, она вряд ли бы достигла даже вышины его подошвы. Фан Линь представил себе эту разницу и неожиданно ощутил странное успокоение.
— Мастер, у вас ещё много времени, — вдруг повернулась и с улыбкой сказала девочка.
Фан Линь слегка растерялся; потом кивнул и пожал плечами:
— Может быть и много, посмотрим… Ладно, пошли уже, — сказал мужчина и вскочил на ноги. А потом сразу же пожалел, что так резко вскочил, ибо у него заныл бок. Лицо Фан Линя перекосило.
— Мастер! — Мая вскрикнула и побежала его поддержать; мужчина отмахнулся, и они медленно пошли на выход.
— Агх… Много впереди, как бы я ходить прямо сейчас не разучился… Кстати говоря, интересно, его в статуе сделают прямо на кресле?.. — вспомнил вдруг Фан Линь одного своего старого друга.
Вместе с Маей они вышли из столовой. А потом, спустя примерно минуту, девочка вернулась назад и встала перед мёртвой девушкой в чёрном. Мая посмотрела на неё, сглотнула и кое-как подняла на руки. И снова девочка вышла за дверь.
Она прошла коридор и вошла в круглое помещение с зеркалом у приставленного к стене столика. В ней уже ожидал Фан Линь. Мужчина опирался спиной о стену. На нём была бронзовая броня. Проекция Тайи была тут же, в комнатке, — она сидела на стуле возле зеркальца. Девочка выглядела чрезвычайно недовольной.
— Что? Могу оставить тебя тут, если хочешь. Или на руках понести, — прыснул Фан Линь. После того как они подписали контракт, тот сразу же вступил в силу. Мужчина запросил помощь от Тайи на ближайшие полтора месяца. По истечению этого времени она должна была вернуться к своей основанной работе, к своему менеджеру, Нин Юэ, — её они высадили по дороге. Но до этого она согласилась быть его броней, а он, разумеется, — её воином. Фан Линь обязался исполнять любые просьбы Тайи, она — любые просьбы мужчине в меру разумного.
И всё же Фан Линь понимал, что такой договор на самом деле был не взаимовыгодным. На самом деле это была скорее благотворительность со стороны Тайи, ведь так-то его помощь была ей особенно ненужна. Поэтому, когда мужчина заметил, что Тайи явно была недовольной, что он надел её просто для прогулки, он сразу же, пусть и наполовину в шутку, предложил вместо этого понести её на руках.
— Ненужно, — грубо ответила девочка и отвернулась. Последовало неловкое молчание.
— Я не против быть твоей бронёй, — вдруг выдохнула Тайи. Потом нахмурилась: — Когда от тебя не разит.
— Неправда, я всегда умываюсь.
— Духами, женскими, — грубо добавила девочка.
— Ах… — кивнул Фан Линь и вспомнил вчерашний вечер. Мужчина тогда почти, спустя две недели полёта, уломал Цинь Жуа на совместное ночное времяпрепровождение. Она сказала «да», но только если он сделает ей массаж. Мужчина делал, целый час делал. А потом женщина просто уснула.
Фан Линю ничего не оставалось, кроме как смиренно удалиться.
Но Тайи явно представляла печальную концовку того вечера совершенно иначе.
— Доброе утро, — вдруг раздался нежный голос, и Тайи немедленно сделалась хмурой как ночь. В комнату вошла Цинь Жуа в своём обыкновенном платье служанки чёрного цвета. Теперь уже и сам Фан Линь услышал немного душный аромат её духов.