Фан Линь медленно попятился назад, цокнул пальцем по плечу остолбеневшей Маи, после чего они вместе на цыпочках вышли в коридор, — и за ними тоже тихо-тихо закрылась дверь... Только после этого Фан Линь выдохнул.
Сам по себе мужчина не знал каково это, проводить эволюцию родословной, но из рассказов людей сведущих — это было что-то вроде попытки устоять на лодочке посреди шторма. Беспокойство в такие моменты противопоказано.
— Не повезло, — покачал головой Фан Линь. У мужчины сразу же появилась теория о том, как служанка оказалась в таком положении. Скорее всего, сперва она действительно просто хотела перейти на следующий этап стадии Дао Сердце. У неё получилось, но поэтому, прямо во время медитации, Цинь Жуа случайно пробудила свою родословную. Она не успела их даже предупредить, прежде чем оказалась наедине со зверем в своей голове.
Что прискорбно, время для этого вышло самое неподходящее. Эволюция родословной может длиться намного дольше прорыва на следующий этап. Может неделю, или даже две...
— Зависит от родословной. У неё какая? С ней уже было такое? — спросил Фан Линь Маю.
Юная девушка ответила:
- Да, было... У тёти Жуа родословная Грозовой Лисицы...
Фан Линь кивнул, — грозовая лисица, так вот откуда был запах дождя... Потом мужчина призадумался и вспомнил, что в хвосте женщины сверкали маленькие желтоватые молнии.
— Прошлый раз её эволюция занимала неделю и три дня... — припоминая сказала Мая.
— Точно помнишь, — заметил Фан Линь.
— Она... Тётя Жуа не навещала меня в это время, и я считала дни... — ответила Мая и смущённо улыбнулась.
Фан Линь покачал головой и вздохнул.
Неделя и три дня... И это в прошлый раз... А каждая последующая эволюция требует всё больше времени. Ну ладно, — мужчина цокнул языком, — могло быть и хуже. В любом случае помощь женщины была пока не нужна, долго он на этой ледышке задерживаться не собирался. Свалить отсюда поскорее, пока ещё не навалилось проблем, и хорошо...
Правда, в таком случае надо бы поспешить, вдруг подумал Фан Линь. Мужчина был уже настолько научен и намучен выходками судьбы, что стал подмечать за ней определённые повадки. И обыкновенно, если он думал не вмешиваться в какое-то дело и старался поскорее от него убраться, его затягивало в проблему с головой; Фан Линю вспомнилось несколько таких случаев, и мужчина напрягся. Лучше всё-таки поспешить, подумал он и быстрым шагом направился в столовую, попутно говоря:
— Ладно, тогда взлетаем и к вратам...
— Стой.
И тут раздался такой ожидаемый и одновременно нежданный голос рока. Холодного рока. Фан Линь сразу же поморщился, — он повернулся и взглянул на Императрицу Ледяных Гу у себя за спиной.
— Что такое? Хочешь, чтобы я спас осколки твоего дома? — спросил мужчина устало.
— Нет, — просто ответила девушка.
— Но у меня к тебе предложение.
Фан Линь вскинул бровь.
— Ты должен найти это... — она взяла паузу, как будто пытаясь подобрать нужное слово. — ...Сокровище, которое поглощает силу хлада. И отдать его мне.
Фан Линь спросил:
— Оно тебе нужно?
— Да.
— Зачем?
— Сокровище поможет мне вернуть мои силы.
— А в обмен? — задал мужчина закономерный вопрос.
— С его помощью я смогу продлить твою жизнь. Примерно на сто дней.
— Сто... — Фан Линь наклонил голову и серьёзно задумался. Ещё недавно у него оставалось всего двести с чем-то дней жизни из-за непоправимого ущерба, которое понесло его Звездное Колесо. Теоретически, цифру эту можно было продлить культивацией. Мужчина культивировал, и очень упорно, но каждый раз обстоятельства вставляли ему палки в колёса. Прошло уже страшно посчитать сколько дней, раз за разом он метался в дальние дали. В результате сейчас он добрался только до Седьмого этапа Концентрации Ци, — что было неплохо, разумеется, но не с таким поджимающим графиком. А ведь по-настоящему жизненные силы древние Бессмертные обретали только с переходом между стадиями.
Получается первый прогресс у мужчины будет только когда он сформирует свой Фундамент. А это действо тоже требовало какой-то страшной мороки и условий, так что... Так что на самом деле у Фан Линя был реальный шанс не успеть. Особенно если ему снова придётся искать очередной подходящий мир...
Мужчина задумался. Серьёзно.
Мая меж тем смотрела на него с волнением, но сама не смела сказать ни слова.
Прошла почти минута. И вот губы Фан Линя открылись, как вдруг...
— ...И ещё, — неожиданно снова заговорила Императрица Ледяных Гу.
— А? — растерялся мужчина.
— ...Если сокровище станет моим, его... Подпитка остановится. Здешние люди останутся в живых. Однако найти его непросто. Я могу это сделать, но твоим сородичам придётся искать в слепую. Их шансы малы, а смерть более чем вероятна... Ты на это согласен?
Фан Линь промолчал. Потом горько улыбнулся. Это уже был удар под дых — теперь, по сути своей, мужчина отказом отправлял больше пятидесяти тысяч человек на смерть. От героя до убийцы, какой путь...
Взгляд Маи стал уже совсем обжигающим, и наконец...
— ...Ладно. Договорились, — кивнул мужчина и вложил руки в карманы. А затем ощутил на себе пламенный и радостный взгляд девочки, — Фан Линь проигнорировал его и устало улыбнулся:
— Подпишем контракт?
— Моего слова хватит, — заявила Императрица.
— Уж надеюсь... Так что делать?
— Я покажу дорогу...
— Ну ладно, — кивнул Фан Линь. — Теперь уже точно взлетаем...
— Ещё нет, — но тут снова, совершенно бесцеремонно, его прервал детский голосок.
Мужчина повернулся к Тайи, которая вдруг появилась посреди коридора, наряженная в жёлтый шёлковый наряд с узорами белых драконов и сложным узелком в своих волосах.
— К нам пытаются пробиться, — недовольно и немного даже презрительно проговорила девочка, и щёлкнула пальцами.
Вдруг, прямо как оно было, когда на них напала девушка в чёрном, внутреннее убранство корабля сделалось прозрачным. Через его стенки открывался вид на всю овальную посадочную площадку и на её железные стены. На удивление, в них пожаловало много народу. Самым первым стоял мужчина в мохнатой шубе и с сигарой в пальцах. Он ухмыльнулся и говорил громким голосом, чтобы его слышало всё сборище:
— Владелец этого судна... Фан Линь! У нас всех, — он вытянул руки, как бы показывая на вооруженное сборище, — к тебе просьба... Сейчас нужны любые суда! И твоё тоже! Пропусти нас, отдай свой корабль в сильные руки, чтобы мы смогли найти Артефакт и спасти этот мир! Исполни долг любого благородного человека... Не заставляй нас, — мужчина сладко улыбнулся, — идти на крайние меры...
120. Балласт
Лэй Куан ощущал себя на вершине мира, — вот она, сладостная отрада мести, думал он... В своё время мужчина и его карательный отряд собрали немало информации касательно этого Фан Линя, которого им нужно было убить. В том числе и о том, что у него был свой корабль, причём очень даже неплохой. За ним установили слежку — чтобы даже если старик воспользуется собственным судном, а не местным шаттлом, его обязательно смогли перехватить.
И когда началось всё это безумие со скорым апокалипсисом, Лэй Куан вспомнил про тот кораблик, и сразу же в голове у мужчины появилась идея. Многогранная задумка, с помощью которой он не только мог разделаться с этим трусливым ублюдком, но и сделать всё чинно и благородно, и даже заполучить себе его судно.
Лэй Куан приказал своим людям созвать как можно больше народу и обязательно рассказать им про корабль, которым орудовал самый обыкновенный мусор всего лишь на Третьей руне. Одно это известие уже могло пробудить в человеке сочетание зависти, гнева и огромного чувства несправедливости в сочетании со страстным желанием её исправить. Особенно теперь, когда у людей появился повод, — общее дело, вопрос выживания, — все они скопом бросились на старика, чтобы забрать его корабль.
Лэй Куан меж тем возглавил всё это сборище и довольный повёл его к Фан Линю.