— Что теперь? — спросил Фан Линь, поглядывая на землю. Императрица Ледяных Гу ответила ему спустя несколько секунд:
— Они тебя не тронут... Иди к кристаллу... — голос её звучал немного прерывисто. Фан Линь кивнул и не говоря больше ни слова медленно и тихо пошёл к ледяной глыбе. Вблизи мужчина смог рассмотреть её получше и обнаружил, что источником голубого света был небольшой шарик, яйцо, внутри кристалла.
— Оно? Как к нему добраться? Можно выжечь путь? — спросил мужчина.
— ...Нет. Использовать огненное Ци опасно... Выломай.
— Тоже можно, - кивнул Фан Линь и никак не отмечая вслух то, что фразы Императрицы становились всё короче, занёс кулак и приложил его к ледяной стенке кристалла. Пробежала трещина, потом вторая, и вдруг великое множество трещинок испещрило лёд, словно паутинка. А потом он взял и рассыпался в небольшую горочку осколков на земле.
Фан Линь шагнул на неё, и, похрустывая льдинками, прошёлся прямо до сияющего яйца. Оно было гладким и ровным, без какой-либо текстуры.
— Возьми, — сказала Императрица.
Фан Линь протянул руку.
Но вдруг замер.
И отвёл её назад.
— ...Что ты делаешь? — раздался голос в его голове.
— Не хочется брать в руки, — ответил мужчина, полез в карман и достал небольшую нефритовую заколку.
— Не против, если я сразу закину его сюда? — спросил Фан Линь.
— Не надо. Возьми в руки...
— Зачем? — спокойно спросил мужчина.
Ответом ему было молчание. Тут уже Фан Линь совершенно убедился, что Императрица Ледяных Гу что-то ему недоговаривала и явно хотела его обмануть. Слишком много было странностей, — и её прерывистая непонятно почему речь, и странное требование именно взять яйцо в руки... Фан Линь покачал головой и уже было собирался запихнуть его в артефакт хранения, как вдруг за его спиной раздался грохот, потом вскрик. Мужчина немедленно повернулся и увидел сотни вспышек света одновременно — ядра подземных Гу загорелись, заливая тёмный зал светом. А потом огромная ледяная лапа вырвалась из-под земли и потянулась прямо к чёрненькой девочке...
125. Предательство
Тысячи огоньков вспыхнули под землёй, заливая просторный зал ярким голубым светом. Потом раздался грохот, земля заходила ходуном, с потолка посыпались сталактиты, падая и вдребезги разбиваясь о землю. Огромная ледяная лапа вырвалась сквозь толщи льда и потянулась к Мае — юная девушка вскрикнула и немедленно выставила перед собою меч. Прошло мгновение, Мая приготовилась к удару, широко открыла глаза и вдруг поморгала — лапа прямо на подлёте к ней зависла. Юная девушка удивлённо опустила взгляд, а потом повернулась к своему Мастеру, — Фан Линь сжал кулак и занёс его прямо над сияющим ледяным яйцом. Мужчина прохрипел:
— Только попробуй.
— ...
Императрица Ледяных Гу ему не ответила. Воцарилось напряжённое молчание, нарушаемое только лёгкой звенящей вибрацией, пронизывающей пещеру.
— Что ты удумала, — спокойно спросил мужчина.
Спустя пару секунд тишины Фан Линь немного приподнял кулак, как бы занося его для удара по яйцу, и наконец прохладный голос Императрицы Ледяных Гу снова зазвучал в его голове. Он был медлительным, тяжёлым, как будто девушка говорила удерживая при этом какой-то тяжкий груз на плечах:
— ...Ничего.
Фан Линя настолько обескуражила эта явная ложь, что мужчина едва не прыснул. Потом он ощутил холодный ветерок у себя на макушке, вздрогнул, повернулся от Маи назад к яйцу и увидел летящего посреди воздуха змея. Между ним и яйцом оставалось всего несколько сантиметров. Фан Линь немедленно вытянул руку, чтобы раскрошить эту дрянь, но тут раздался крик и страшная сила обхватила ногу мужчины и потянула его назад.
Краешком глаза Фан Линь заметил ещё одного ледяного змея, в два раза толще. Он вырвался из ледяной гущи и словно верёвка обхватил ногу мужчины и потянул его назад. Фан Линь едва не потерял равновесие, а меж тем первый змей был уже совсем близко к яйцу. В самое последнее мгновение Фан Линь вдруг крутанулся на своей связанной стопе, и второй, свободной ногой врезал по ледяному пьедесталу.
Лёд треснул и посыпался, яйцо покатилось вниз, змей мелькнул мимо цели и угодил прямо в крепкую руку Фан Линя — мужчина раздавил его, расплавил и превратил в голубой дымок, — одновременно он подпалил и второго монстра, вырвался из его хвата и занёс ногу прямо над яйцом, которое теперь было совсем рядом.
Фан Линь намеревался немедленно раздавить эту штуку, но тут в его голове раздался тревожный голос:
— Стой. Мы умрём, если это сделаешь.
— Почему? — кратко спросил Фан Линь. – Что ты задумала?
— ...Если ты его уничтожишь, стражи обезумят.
— Стражи?.. — спросил Фан Линь, и вдруг вспомнил, что стражами Императрица называла Гу, которые толпились вокруг яйца. Мужчина покосился вниз, на великое множество этих существ в ледяных толщах. Вибрация в пещере стала сильнее. Монстры извивались под землей и стремились наружу.
— Я сдерживаю их своей волей, — говорила Императрица. — Но это требует усилий. Если я расслаблюсь, они нападут. Если яйцо будет уничтожено, они прийдут в бешенство и я не смогу их более удерживать.
— Хм.
— У меня был план... — продолжала ледяная девушка. — Если ты притронешься к яйцу, я смогу подчинить себе тело внутри и вернуться к жизни...
— Вот как, и потом ты бы приказала этим тварям нас убить.
— Разумеется.
Фан Линь слегка улыбнулся её прямолинейности.
— Как интересно. С чего тогда нетерпеливость? Могла бы уболтать меня дотронутся до этой штуки потом.
— Тело в яйце слишком недоразвитое, я была бы беззащитна без стражей.
— Повезло как, — кивнул Фан Линь. В голове мужчины нарисовалась ясная картина произошедшего. Императрица Гу не могла полноценно повелевать своим войском, вероятно потому что была духом внутри его головы. Когда началась вся эта чехарда с потеплением, она увидела в этом свой шанс и заманила Фан Линя прямо к яйцу. С его помощью Императрица намеревалась обрести новое тело, но что-то пошло не так...
Фан Линь задумался и крикнул:
— Давай сюда!
— ...
— Я с тобой говорю, — добавил мужчина и покосился на Маю.
Девочка, которая уже привыкла наблюдать за всем действом со стороны, вздрогнула и немедленно кивнула.
— Да, Мастер! — услышал Фан Линь. Мая подбежала к нему и встала возле яйца.
— Возьми его, — сказал ей мужчина, а потом добавил: — ...И хорошенько шибани, если снова что-то случится.
Мая поморгала и кивнула. Девушка наклонилась, чтобы взять голубое яйцо в руки, как вдруг ледяной хлыст врезался ей в живот и протянул её тельце по земле. Фан Линь вздрогнул и немедленно собирался опустить ногу на яйцо, как вдруг его опять обхватила некая сущность сзади. Только теперь она схватила не только ногу мужчины, а вообще всё его тело, — захрустела его плечами и рёбрами.
Фан Линь попытался вспыхнуть своим пламенем, — но это не помогло. Хват был всё-таким же немыслимо крепким, более того, он становился ещё крепче — к спине мужчины прицепился огромный ледяной кальмар. Он запутывал его руки и ноги, обхватывая конечности Фан Линя. Мужчина сперва брыкался, но вскоре понял, что вырваться из него не выйдет. Чудовище у него за спиной было настоящим Родоначальником Гу, что в пересчёте на человеческую культивацию являлось стадией Дао Сердца. Его силы были много выше сил Фан Линя.
Так вот почему Императрица Ледяных Гу была такой разговорчивой, понял мужчина. Она пыталась отвлечь его, затянуть время, чтобы эта тварь успела к ним подобраться... И у неё получилось. Вскоре Фан Линь не мог пошевелить ни одной мышцей своего тела, — ощущение было, как будто на каждом миллиметре его кожи завязали жгут. Мужчина чувствовал бурное биение крови в своих венках. Тысячи маленьких молоточков.