— Не знаю!..
— ...
Его оправдание толпа встретила гробовым молчанием. Фан Линь причитал про себя, — надо было сказать что-нибудь другое... Хотя что? Ледяная малютка явно была Гу — это было понятно по её ауре, которую любой из воинов мог распознать с закрытыми глазами. А ещё она называла его своим «Бабушком». Как ни посмотри, а нормальный культиватор прирезал бы их вместе и плюнул разбираться в этом деле — единственной защитной тактикой Фан Линя было полное неведение.
Скоро мужчина понял, что не сработало: воины начали постепенно приближаться к нему, брать его в кольцо. «Может бежать», — промелькнуло в голове мужчины, шансов мало, но что ему ещё остаётся? Он уже было схватил Маю и бросился в пещеру, как вдруг прогремела дрожь. Все застыли. Это Чжань Фу мощно стукнул секирой по земле.
Воин прошёлся вперёд, привлекая внимания силой и авторитетом, и внимательно присмотрелся к Фан Линю. Вернее, это мужчине сперва показалось, что смотрят на него — но сразу же Фан Линь осознал, что взгляд Чжань Фу был направлен на ледяную девочку, прильнувшую к его ноге; глаза Чжань Фу сверкали жадным и едва ли не безумным светом.
Мужчине, казалось, потребовались огромные усилия, чтобы оторвать взгляд от мелкой и пройтись им по толпе — Чжань Фу заговорил, голосом властным и самую малость дрожащим:
— Это Гу! Но не простое Гу... Я чувствую силу этого существа, — это оно поглощало ледяное Ци. Да, это не просто Гу... Но мелкая Императрица этих тварей! — прогремел его голос. Чжань Фу второй раз стукнул секирой по земле, поднимая грохот. Люди растерялись, удивились, — кто-то серьёзно перепугался. Несколько человек даже отошли в сторону, многие стали пятиться к пещерам.
Императрица Ледяных Гу... Это же, это же самый настоящий монстр! Это... Звёздный Владыка!
Меж тем, пока народ был в шоке, Фан Линь слегка напрягся. Подозрительно, подумал мужчина, откуда Чжань Фу это знает? Остальные воины верили Секире, всё-таки он единственный среди них был на стадии Дао Сердца, но Фан Линь прекрасно понимал, что этого было недостаточно, чтобы распознать некую «великую силу» в ледяной крошке.
К тому же, если так подумать, как-то очень быстро Чжань Фу нашёл сюда дорогу. Он прибыл почти сразу после Фан Линя, а ведь мужчина и остальные летели напрямик, заранее зная место своего назначения. Откуда же о нём мог прознать Чжань Фу? Мужчина задумался, и вдруг заметил за спиной бронированного воина, среди рядов его прислуги, старика в пухлой зимней мантии. Того самого Ланя... Фан Линь удивился, прищурился, но вдруг его размышления прервал голос Чжань Фу:
— Да, это Императрица Гу. Угроза всем нам. Каждому из вас и всей Федерации... Нет... Всему Звёздному Небосводу! — гремел мужчина.
— Однако у неё ещё нет всей силы. Мы должны уничтожить это создание, пока оно в этой слабой форме! — заявил Чжань Фу, и немедленно все его прихвостни, с пурпурными ленточками, вскинули руки и закричали: Да, да! И это будет подвиг, проговорил про себя Чжань Фу. Подвиг, о котором никогда не забудут. Подвиг, который прославит его имя на весь мир, подвиг равный подвигу героя... Самого Фан Линя! Глаза Чжань Фу горели. Он шагнул вперёд и вскинул своё оружие. Взгляд его прошёлся по старику, и лёгкая, едва заметная улыбка появилась на лице Секиры. Забавно, него имя прямо как у героя... Символично, ведь сейчас Чжань Фу сам станет равным тому самому Фан Линю...
— Ты связан с этим созданием, а потому тоже умрёшь, — холодно произнёс Чжань Фу, но тут...
— Стой, — неожиданно раздался голос. Ровный, немного приглушённый и детский. Чжань Фу нахмурился и опуская оружие посмотрел в сторону, куда смотрели теперь и все остальные. Неожиданно из окружения вышла небольшая фигурка в потрёпанном плаще. Сперва Чжань Фу намеревался её заткнуть её, но потом присмотрелся и узнал в неизвестном Светлячка. Эта девчонка была одиночкой, но пользовалась некоторой репутацией на астроиде. Её мнение имело вес, недовольно отметил Чжань Фу и спросил:
— Что ещё? Ты не согласна?
— Нет, — спокойно ответил ему немного глухой голос. — Просто... — зеленоватые глазки девочки остановились на Фан Лине.
— Я слышала... Когда-то... Что когда утята вылупляются, они принимают первое создание, которое видят, за свою мать... Возможно он не виновен... — сказала Светлячок.
Люди растерянно переглянулись.
— Он ведь... — добавила девочка. — Совсем не Гу. Иначе бы вы заметили это, сир Пурпурная Секира. С вашей могучей культивацией, — сказала она на удивление сухим тоном.
Люди переглянулись. Потом закивали. Действительно, объяснение было разумное. Гу, конечно, были не утки, но и старик этот явно был не Гу.
Чжань Фу в свою очередь поморщился. Но потом пораскинул мозгами и решил, что оно того не стоит:
— Возможно... Я хотел убить его для верности, ибо в таком деле важна тщательность... Но может быть он невиновен. Пусть тогда идёт, — Чжань Фу нетерпеливо махнул секирой.
Фан Линь меж тем снова покосился на Светлячка, кивнул, а затем немного неловко посмотрел на ледышку, которая всё ещё липла к его ноге. Мужчина наклонился и попытался оторвать её — ничего не вышло. У него даже появилось ощущение, что он скорее оторвёт кусочек своей кожи, чем детские ручки. Мужчина пытался и так, и эдак её отцепить, только пламя своё не зажигал, — взгляды вокруг становились всё более нетерпеливыми, — наконец Фан Линь прибегнул к последнему средству. Он положил руку на голову ледяной девочки и сказал:
— Отпусти.
И удивительно, её ручки сразу же повисли. Девочка встала на ножки и посмотрела на Фан Линя своими огромными жёлтыми глазками:
— Да, бабушка! — выкрикнула она.
Мужчина поморщился и шагнул назад. Девочка шагнула следом за ним.
— Стой тут, — сказал Фан Линя, а потом махнул Мае, чтобы она подошла к нему — девушка опомнилась и забежала мужчине за спину.
Ледяной ребёнок всё ещё смотрел на него сверкающими глазками. Как куколка. Мужчина отошёл назад. Чжань Фу наоборот, прыснул, прошёлся вперёд и занёс свою секиру... Но тут маленькая Гу вздрогнула и бросилась в сторону. Она убегала от лезвия и снова бежала на Фан Линя.
— Держите её, — сказал Чжань Фу. — Немедленно кто-то выстрелил в маленькое создание из лука. Стрела вонзилась в её плечо и откинула девочку назад. Ребёнок свалился на землю и вздрогнул. В её больших глазках появилось удивление, как будто она не осознавала произошедшего. Гу попыталась встать, но стрела прибила её к земле. А потом над нею протянулась тень огромной секиры. И тут, словно чувствуя опасность, ребёнок забился на земле, он пытался вырваться, бежать, — невозможно, стрела была слишком крепкой. Острое лезвие стало опускаться на маленькую Гу, прямо ей в лоб...
129. Контратака
Ледяная девочка подрагивала на земле, — она пыталась подняться, но стрела прибила её к ледяному полу. Жёлтые глазки ребёнка сверкали — они отражали огромную пурпурную секиру, что зависла над её тельцем.
Чжань Фу улыбался. Его сердце грохотало в преддверии триумфа. Когда он убьёт эту тварь, о нём узнает весь мир. Имя мужчины будет на устах всех и каждого, он сделается... Героем. Да, героем...
Чжань Фу вообразил себе все перспективы и с новым, сладким рвением потянул свою секиру вниз. Но тут мужчина что-то ощутил справа от себя — угрозу! Он немедленно повернул свой удар, и сразу же на Чжань Фу набросились, только не справа — слева. Крепкие руки схватили его за голову. Мужчина немедленно схватил ублюдка, который посмел на него напасть. Секира яростно швырнул его об землю, но тут же поплатился, — в самый последний момент неизвестный противник резко и ловко просунул пальцы в глазницу Чжань Фу и обхватил его глаз.
Враг был слаб, с культивацией всего лишь где-то на Стадии Рун, — для настоящего мастера Дао Сердца как Чжань Фу он был подобен муравью на фоне слона. Даже попытайся он раздавить зрачок Секиры, у него бы на это ушло немало времени и огромное напряжение сил. У него просто силёнок не хватит его ослепить, думал Чжань Фу — и ошибался.
Когда Секира с яростной мощью запустил своего врага на землю, тот всё ещё крепким хватом держался за глаз мужчины. В итоге собственная сила Чжань Фу вырвала его из глазницы.