Мужчина на секунду сконфузился.
Но именно лишь на секунду. Чжань Фу был могучим культиватором Дао Сердца, — а вместе с тем и чрезвычайно опытным воином, который не раз сражался в кровопролитных схватках. Мужчина пришёл в себя моментально, и даже не присмотрелся своим вторым, всё ещё целым глазом на противника, а сразу опустил на врага секиру. Она врезалась в грудь неизвестного, и острое лезвие окропило кровью.
Кровь брызнула вокруг. Несколько капель её даже попали на людей, которые всё ещё, как зачарованные, наблюдали за внезапной битвой — после того как горячие брызги запачкали их лица, народ стал понемногу приходить в чувства...
Сразу же началось копошение, гомон... Невероятно, думали люди. Кто-то напал на самого «Пурпурную Секиру». Да кто вообще посмел это сделать? Люди даже гадали — а не показалось ли им всё это? Точно ли это был человек? Может какой-то Гу? Но нет, у него была кровь, человеческая кровь, и к тому же вскоре все своими глазами увидели лицо убийцы, распластавшегося на земле.
Они увидели его... И поразились. Ведь это был тот самый старик, который появился здесь раньше всех, и которого потом Императрица Гу называла своим... Или своей?.. Бабушкой.
— Так ублюдок и вправду что-то замышлял...
— Небось в него Гу проник, ну знаете, как паразит... Слышал я и про такое...
— Вот оно что, вот тварь, — люди стали ругать мужчину. Кто-то даже пытался выследить Светлячка, которая так рьяно его обороняла, но её и след простыл — не обнаружилось и той чёрненькой девочки, которая была рядом со стариком. Куда это они запропастились? Народ поломал головы и снова вернулся к старику. А вернее к его трупу.
В груди у него набухала огромная красная рана. От него прямо-таки веяло Ци смерти, — всем собравшимся было очевидно, что Секира его прикончил
Чжань Фу меж тем наклонился и подобрал из размякшей руки мужчины свой глаз. Секира осмотрел его и вставил назад в пустую глазницу. Потом он поморгал, посмотрел влево-право, и глаз снова зашевелился.
Убедившись, что зрение к нему возвратилось, Чжань Фу снова занёс своё оружие. На труп рядом ему было совершенно всё равно. Он хотел скорее разобраться с мелкой Гу. Сама же маленькая Императрица совсем не смотрела на своего палача — её большие жёлтые глазки уставились на Фан Линя — девочка тянула к нему ручки.
Чжань Фу приготовился ударить, и вдруг прозвучала дрожь, за нею крик. Мужчина раздражённо повернулся, вместе с ним повернулись и все остальные — они уставились на одну из пещер и затрепетали.
На воина, который стоял у самой границы тьмы, набросился Гу. Это было создание похожее на многоножку из множества ледяных шариков. Оно придавило человека к земле, — тот ревел, кашлял кровью и дрожал всеми своими конечностями. Позвоночник мужчины был сломан. Пурпурная ленточка дрожала на его руке.
Не успели воины прийти в себя, как в туннеле показался ещё один Гу, а за ним ещё и ещё. Народ опешил, а потом присмотрелся и обнаружил, что то же самое происходило со всеми остальными пещерами — неожиданно армия Гу стала наводнять просторный ледяной зал
Чжань Фу растерялся и завис. Мгновение спустя он пришёл в себя и крикнул:
— В атаку! Враг явился, прорываем дорогу на поверхность с боем!
Люди опомнились после громового крика и немедленно осознали своё положение. Они были под землёй, в огромном ледяном коконе, и со всех сторон на них нападали Гу. Причём действовали они с умом, а значит это были не случайные особи, но целая орда — отсюда нужно было немедленно бежать на поверхность.
Воины выхватили оружие и бросились в тёмную гущу пещеры. Загремели звуки схватки, захрустел лёд.
А меж тем никто, даже Чжань Фу, совершенно не заметил, что труп старика едва заметно приоткрыл глаза.
Фан Линь был всё ещё жив — он просто притворялся мёртвым. Когда секира врезалась ему в грудь, почти всю силу удара поглотила Тайи — кровь он пустил себе сам. Потом же Фан Линь стал выпускать из своего тела Ци смерти, которое впитал из девушки в чёрном. Это помогло ему притвориться мёртвым. И надо же, ему поверили.
Мая в это время сбежала в пещеру, — затем, по приказу Императрицы Ледяных Гу, в зал прибыли патрульные монстры — их она ещё не убила.
Фан Линь снова обдумал всю эту последовательность действий и едва удержал вздох: первая часть его плана готова. Оставалось самое сложное...
130. Побег
И так, Фан Линь лежал на земле. Притворялся мёртвым. Это на самом деле не так просто, как... Выглядит. Просто давить из себя Ци Смерти недостаточно, — нужно ещё временно остановить своё сердцебиение, —потому что любой воин на стадии Дао Сердца мог услышать кровоток даже на расстоянии пары метров, — и вообще лежать и не шевелиться.
Последнее было особенно неприятно и даже противоестественно для Фан Линя, пока рядом была такая страшная махина в броне и с огромной секирой. Изображая мёртвого, мужчина расслаблял своё тело и свои мышцы, а значит был совершенно беспомощен в случае, если в него полетит вражеское лезвие.
Впрочем, даже полностью готовый к бою Фан Линь мог оказать лишь самое жалкое сопротивление со своей нынешней культивацией. Вообще то, что он решил вмешаться в это дело, было бредово. Какой демон его потянул на это? Зачем он решил спасать, да, именно спасать, мелкую Императрицу Гу? Потому что она выглядела как ребёнок? Дурные, старые привычки...
Фан Линь едва не прыснул, а секира меж тем уже возвышалась над головою Чжань Фу. Снова он опускал её на ледяную девочку, прибитую к земле стрелой. Разобраться с ней поскорее и убраться с этой льдины героем, — вот о чём думал мужчина, пока его оружие летело вниз. Оно было столь быстрым, что не слышно было даже свиста воздуха.
И тут дёрнулся Фан Линь.
Он схватил ледяную девочку, одним махом перебил стрелу и вскочил на ноги. Чжань Фу среагировал на воскрешение мертвеца моментально. Он не успел даже сам осознать этого факта, не успел дать себе отчёта, а уже, силой своего инстинкта, изменил направление удара, и теперь его секира опускалась на Фан Линя.
Лезвие врезалось ему в бок. Но тут случилось странное. Чжань Фу ожидал, что старика рассечёт надвое, — будет обильный и густой кровавый фонтан, с кусочками костей и вишенкой из мозга, — вместо этого оружие как будто ударилось о что-то крепкое и запустило мужчину в полёт.
Фан Линя отбросило на пять метров. Он приземлился на ноги, мимолётно взглянул на беловолосую девочку у себя в руках, повернулся и побежал.
На какое-то мгновение Чжань Фу растерялся, - потом же он осознал план своего соперника. Вот оно что! Гу напали не просто так. Они отвлекли его людей, втянули их в битву и тем самым разомкнули кольцо, в котором прежде держали Императрицу Гу. Старик воспользовался этим и сбежал.
— В погоню! — опомнился и заревел Чжань Фу, а затем, не обращая внимания на своих приспешников, которые всё ещё были заняты схваткой с Гу и едва успели повернуться на зов своего босса, сам бросился следом за Фан Линем.
Чжань Фу был намного сильнее, а значит и быстрее. Он был уверен, что нагонит старика моментально; однако вскоре мужчине вновь пришлось удивляться: Фан Линь не догонялся. Он бежал быстро. Даже слишком быстро, — лёд у него под пятками взрывался в маленькие облачка серебристой пыли. Это была скорость где-то Седьмой, может даже Восьмой руны, и уж точно не Четвёртой, на которую старик выглядел.
Но как это возможно? Даже если у него были руны Дао скорости, достичь такого результата было невероятно. Неужто ему снова помогал тот самый мистический артефакт? Но разве может у одного сокровища быть столько полезных свойств? Хотя... Может быть он у него не один? Может у мужчины несколько артефактов?
Или... Или этот Артефакт на самом деле не дарует ему силы, но скрывает настоящую культивацию...
Неважно, подумал Чжань Фу. Изначальная фора, которую Фан Линь заработал, всё равно стремительно сокращалась. Между ними оставалось всего четыре метра, вот уже три, два... Спина старика была почти на расстоянии удара секиры, — в этот раз Чжань Фу планировал бить иначе. Если порубить врага не выходит, значит его надо раздавить, — Секира хотел вертикальным ударом вдавить беглеца в землю...