Долго они смотрели на него, и всё никак не могли прийти в себя. Кто это сделал? Как? Это не мог быть старик, он слишком слаб, но тогда кто? Неужели Гу? Или кто-то страшнее... Воины затрепетали и стали осторожно и на всех ногах возвращаться на свои суда... Ждать подкрепления... А лучше бежать!
133. Демон Дракон
Мая было неловко.
И холодно.
Юная девушка шла по ледяной пустоши, неуверенно поглядывая на свою проводницу. Она была немного ниже Маи, совсем небольшая фигурка, закутанная в плащ, — и всё же юная девушка понимала, что перед ней была персона крайне опасная.
Всё ещё живы были у Маи воспоминания, как стремительно Светлячок швырнула ножик прямо в голову мужчины, который приставал к её Мастеру... И ещё потом, совсем недавно, когда Мая выбиралась из пещеры, неудачно притянув за собой нескольких преследователей, и уже собиралась дать им боя, — в последнюю секунду снова мелькнуло два серебристых ножика, и Светлячок их убила.
А потом, совершенно неожиданно для Мая, которая неуверенно выставила свой дрожащий меч, юная девушка сказала следовать за собой. Светлячок вывела Маю на поверхность. Потом она сухо спросила, где находился их корабль, — Мая растерялась, и потом очень смутилась, когда Светлячок в ответ на её смущение вздохнула и предложила поискать...
И вот они искали. В полной тишине.
А ведь у Маи было столько вопросов: например, зачем эта девочка ей помогает? Какой ей с этого толк? Неужели она просто... Добрая? Нет, это звучит так глупо. Но тогда почему же?
Белая пустошь тянулась в незримые дали. Молчание казалось незыблемым, Мая мялась, мялась и мялась, и наконец заговорила, и сказала простое:
— Прости.
Светлячок встала на месте.
Мая сразу же заволновалась, она произнесла это слово совершенно случайно, а потом замешкалась, и не понимая, что делает, стала насилу давить из себя слова, лишь бы не молчать:
— Я... Когда я облила тебя чаем, я случайно... И когда... Потом... Когда я ударила, и тебя забрызгало, извини...
— Тихо, — с лёгким раздражением сказала Светлячок, немного нахмурила свои зелёные глазки и всмотрелась в ледяную пустошь. Потом её рука потянулась к поясу, — и тут Мая осознала, что где-то рядом был враг, и тоже уже было покрепче схватилась за меч... Однако Светлячок покосилась на девушку и сказала:
— Не мешайся, — и пошла вперёд.
Мая замешкалась, а потом уныло повесила своё оружие...
Коротенькая девочка в плаще прошла немного вперёд по ледяной пустоши, вглядываясь в отдалённый силуэт. Он был красным и чёрным на снежной белизне, и медленно приближался, — вот уже юная девушка приготовила свой кинжал, прицелилась, как вдруг глазки её сузились, а рука опустилась.
Мая, которая в этот момент была очень взволнована, крайне удивилась столь резко перемене, — потом она сама вгляделась вдаль, разобрала очертания лица неизвестного, и невольно вскрикнула:
— Мастер!
Фан Линь этот вскрик услышал и немного ускорил шаг. Но при этом мужчина всё ещё сохранял осторожность и внимательно наблюдал за маленькой фигуркой, которая стояла между ним и его ученицей. Он разумеется узнал Светлячка, но намерения её были непонятны. Друг она была или враг? Мая казалась расслабленной возле неё и не очень напоминала заложницу, но это ещё не повод судить, — обмануть мелкую было легче чем трёхлетнего.
Сохраняя напряжение, — Ци у него было совсем немного, о боеспособности не могло быть и речи — но стараясь казаться расслабленным, Фан Линь, сунув руки в карманы, стал приближаться к паре.
Пять метров, четыре, три... Светлячок смиренно стояла на месте.
Вот мужчина встал напротив неё, и они переглянулись. Мимолётно девушка бросила взгляд на ногу Фан Линя, на которой повис маленькой ледяной ребёнок...
— Вам лучше уходить, — спокойным голосом сказала Светлячок.
— Сам знаю, — ответил Фан Линь и заглянул в звёздную высь. Туда один за другим взлетали корабли.
Нужно было либо перебить всех свидетелей его союза с Гу, либо лететь с этой планетарной системы и как можно скорее, — и теперь, когда все кроме него сбежали, вариант остался только один.
Мужчина кивнул про себя, а потом снова взглянул на девочку в плаще и сказал ей:
— Спасибо, что защитила её, — мужчина покосился на покорно стоявшую в сторонке Маю. Та покраснела.
— Я просто захотела это сделать. И сделала, — ответила ему Светлячок.
— Бывает, — кивнул Фан Линь.
У него тоже случались геройские порывы. Или приступы, тут как посмотреть. Правда что-то подсказывало мужчине, что с этим ребёнком всё было не так просто. Она очень много им помогала, это странно...
Впрочем, дарёному коню...
— Ну что, пошли, — сказал Фан Линь Мае. Девушка опомнилась, кивнула и забежала мужчине за спину. Фан Линь повернулся и побрёл по ледяной пустоши, оставляя юную девочку в хлопающем на ветру плаще у себя за спиной... Светлячок постояла на месте. Потом собралась развернуться и пойти своей дорогой, как вдруг голос мужчины окликнул её:
— У тебя талант.
Светлячок застыла.
— В твоём возрасте у тебя неплохая культивация, — спокойно продолжил Фан Линь. А потом добавил про себя, что даже очень неплохая.
— Если не хочешь угробить себя... Позвони как-нибудь...
Мужчина назвал номер из двадцати цифр.
— ...Скажи, что ты от «Демона-Дракона». Выслушай предложение, а дальше сама решай, — прокричал мужчина и пошёл вместе с Маей назад. Вскоре они зашли на ледяной холмик, спустились, — и больше Светлячка не было у них за спиной.
Мужчина и юная девушка возвращались по ледяной пустоши на корабль. Мая задумчиво поглядывала куда-то вперёд и постоянно запиналась. В какой-то момент Фан Линю это надоело, и он спросил:
— Что такое?
— Мастер...
— Он самый.
— Вы... Правда, что вашим титулом раньше был Демон-Дракон?..
Фан Линь удивился, а потом у него дёрнулся глаз:
— Да, было дело, — ответил мужчина сухо.
Не то чтобы он этим гордился. Сейчас это прозвище звучало крайне... Стыдно.
Однако Мая заметно обрадовалась, когда его узнала, и даже повеселела. Фан Линь ещё немного прошёлся, а потом передал своей ученице ледяную малютку.
— Твоя очередь её нести, — сказал Фан Линь.
— А то у меня сейчас будет обморожение...
Мая кивнула и взяла ледышку на руки. Миниатюрная Императрица поморгала своими жёлтыми глазками, — Мая тоже поморгала, а потом вздрогнула от холода.
...
Меж тем, после того как пара из учителя и ученицы совсем скрылась за холмиком, Светлячок всё ещё стояла на месте. Потом она повернулась и побрела дальше. В какой-то момент девочка застыла и совершенно не высказывая эмоций достала с пояса острый кинжал...
— Стой! Стой, прошу... — раздался голос, и из-за ледяной глыбы показался старец в тёплой синей зимней мантии...
134. Покушение
Если бы Фан Линь и Мая всё ещё рядом, они бы очень удивились, ведь стариком был тот самый самопровозглашённый странник по имени Лань. Сейчас он был один, без какой-либо компании и на первый взгляд даже без культивации.
Поэтому Светлячок немного расслабилась, — но только немного. Она была умная девушка, опытная, и по одной только своей встрече с Фан Линем выучила, что лишний раз лучше не верить внешнему обличию, — оно может быть обманчивым.
Однако старик и вправду казался совершенно беспомощным, — он дрожал как банный лист несмотря на свои пухлые одеяния.
— У меня к тебе просьба, юная моя подруга, — обратился он к девочке. Светлячок промолчала.
— Как видишь, я совсем слаб, утомился и очень скоро погибну от обморожения, — я буду очень благодарен, если в твоей доброй душе найдётся воля помочь обыкновенному страннику... И кто знает, возможно я смогу поделиться с тобой наставлением... У меня есть некоторые дарования гадателя...