Иногда Фан Линь мог отлучиться, пока Мая читала, а вернувшись спустя часик найти девушку на том же месте, но уже с новым томиком в руках.
Вот и сейчас Фан Линь опустил свиток, посмотрел на увлечённую Маю, покачал головой и тихо вышел за дверь. Затем Фан Линь прошёлся по широкому коридору и встал в самом его конце, перед большим закруглённым панорамным окном. В нём проносились звёзды — но вот они стали замедляться, кружиться, и постепенно одна конкретная звёздочка резко увеличилась и превратилась в жёлтую планету.
Тут судно вздрогнуло, покинуло врата и стало медленно проноситься по космическому пространству. Планета становилась всё больше, и в какой-то момент вокруг неё засиял огромный флот...
144. Тан Чжань
Великое множество кораблей висело над жёлтой планетой, — настоящий флот. Местами даже военный, правда в большинстве своём состоящий из транспортных судов и барж самых разных мастей. Кое-где корабли, одного окраса и помеченные одинаковыми иероглифами, держались кучками; другие участки были пёстрыми как весенний луг.
Фан Линь наблюдал за всем этим сборищем в окно и уже чувствовал отголоски предстоящей головной боли — чтобы посадить всю эту ораву на планету потребуется не час, не два и даже не три. На это может уйти целый день...
Так оно в итоге и случилось. Через несколько минут пришло сообщение с поверхности планеты о том, что в ближайшее время местная администрация начнёт размещать гостей. А спустя ещё примерно десять минут было объявлено, что первые три посадочные площадки готовы и могут принять конвой из Федеральной Академии, клана Фан и клана Тан. Всех остальных просили подождать...
Фан Линь, наблюдая как три флота начинают свой спуск в атмосферу, серьёзно задумался. Так-то говоря они тоже были здесь по приглашению клана Тан, а значит им следовало примкнуть к их флотилии.
Однако в таком случае им наверняка придётся провести немало времени в компании этой семейки. Самому Фан Линю было в общем-то всё равно, но вот...
— Полетели к твоим? — спросил мужчина и покосился на Маю, которая как раз вышла из комнаты и уже приближалась к мостику. Девушка встала, помялась пару секунд и кивнула... А потом кивнула ещё раз — уверенно.
— Ну ладно, — сказал Фан Линь. — Вперёд тогда.
Вытянутый кораблик вылетел из покорного и неподвижного ряда прочих судов и устремился вслед за чёрной флотилией. Однако уже на подлёте пришло звуковое сообщение. В этот раз его говорил не механический диктор, но обыкновенный, немного раздражённый мужской голос:
— Немедленно вернитесь назад; сейчас происходит посадка только для бо... Для названых флотилий.
— Мы с кланом Тан, — спокойно ответил Фан Линь.
Голос на секунду умолк. Потом сказал:
— Сейчас проверю...
И снова замолчал. Фан Линь встал в ожидании, Мая неуверенно поглядывала в окно. Спустя почти минуту раздался ответ. В этот раз голос звучал даже более раздражённо, чем раньше, немного даже презрительно:
— Клан Тан заявил, что вы не имеете к нему никакого отношения. Вернитесь в строй... Или вообще вон пойдёте, ясно?..
И умолк.
Тут Фан Линь немного удивился, — подобное развитие событий шло вопреки его ожиданиям. И здравому смыслу, если так подумать. Клан Тан раздобыл для них таблички, чтобы попасть в долину. Он позволил мужчине быть мастером Маи. Пускай и явно строя какие-то свои планы, — но об этом заявили на весь Звездный Небосвод. А теперь они вдруг решили открещиваться? Где в этом логика?..
— Что они задумали...
— Не они, а он, — вдруг прозвучал женский голос, и на мостик пришла Цинь Жуа. Женщина взглянула в окно, на далёкий чёрный флот, и мерным тоном проговорила:
— Вполне возможно, что ни господин Тан Лунь, ни иные важные чины клана не принимали решения игнорировать юную госпожу; возможно такой была воля одного конкретного человека... Тан Чжаня...
— Того мальчишки?.. — спросил Фан Линь немного нахмурился. Ну тогда ясно, с чего такой тёплый приём. Между ним и Маей была назначена битва, — явно парень хотел как-нибудь насолить своей сопернице. Унизить её... Или отрезать от всего остального клана, чтобы девушка не смогла найти сторонников.
— Тогда подождём, — вздохнул Фан Линь. У мужчины мелькали мысли примкнуть к флоту семейства Фан, уж они-то явно не откажут, однако немного поразмыслив, Фан Линь пришёл к выводу, что это только сыграет на руку Тан Чжаню. Если его главная соперница будет якшаться с вражеским кланом, это точно подорвёт репутацию Маи среди её семейства...
— Значит будем сидеть в очереди, — цокнул языком Фан Линь и побрёл назад в свою комнатку. Цинь Жуа проследовала к себе, а Мая ещё некоторое время стояла на мостике, наблюдая за огромной жёлтой планетой, накрытой плывучими белыми облаками и тонкой корочкой голубой атмосферы. Вдоволь наглядевшись, девушка и сама пошла назад...
В итоге Фан Линь оказался прав, что посадка займёт много времени. Более того, судя по всему из-за того, что в начале они попытались протиснуться пораньше, их судно оказалось на дурном счету у администрации — они попали в конец очереди и приземлились на самую убогую площадку, что располагалась на приличном расстоянии от Формации.
В то время как самые первые прибывшие наслаждались отелями и всеми прочими удобствами, дожидаясь формального открытия Долины, Фан Линь и остальные неудачники сели в самую настоящую пустошь. Днём на улице было минус десять, ночью — минус тридцать, — температуры совсем неприятные.
Однако скука творит удивительные вещи, как и тяга к общению, и вскоре даже эту пустыню на окраине местные стали обустраивать — разместили палатки, столы, стулья. Начали жарить мяса, торговать. Кто-то даже поставил телевизор, а потом настроил его на самые последние новости, — они были про скорое открытие формации в долину Тысячи Будд.
Фан Линь находил несколько ироничным что люди, которые сами присутствовали при этом событии, вынуждены были ради деталей смотреть телевизор как и кто-нибудь на окрание Звёздного Небосвода.
Так прошло три дня. На четвёртый, ровно в полдень, первые воины стали заходить в формацию. Новостные каналы раздули из этого огромное событие, — они вели прямую трансляцию. И зрителей у них было немало.
Даже Фан Линь и Мая вышли посмотреть. Девушка оделась в стильную шубку, доставшуюся от Тайи, — мужчина вышел в своей рубахе. Вместе с толпой в несколько сотен человек они встали перед экраном. На нём крупным планом показывали юных воинов в чёрных нарядах — цвет клана Тан. Возглавлял их строй юноша с немного угловатым лицом с острыми глазами.
Тан Чжань, — угадал Фан Линь. И сразу на телевизоре показалась плашка с информацией о юном гении клана Тан.
Недавно ему намеряли аж Земной талант!
Он был чемпионом внутреннего турнира своего клана!
Месяц назад юноша перешёл на Шестой этап стадии Дао Сердца...
И ему при этом было едва ли двадцать с чем-то лет...
Невероятно! Говорили люди.
Довольно недурно, — подумал Фан Линь, а потом скрытно покосился на Маю, пытаясь подглядеть реакцию девушки. Всё же ей предстояло было сражаться против своего далёкого племянника.
Однако несмотря на это Мая выглядела спокойной. Потому что была уверена в своём таланте и своих силах? Или потому что не осознавала скорой битвы? Фан Линь не знал, — юные воины Тан вошли в формацию. Трансляция продолжалась.
После этого в долину стали постепенно заходить и все остальные. Один за другим, следуя очереди почёта — сперва воины кланов Земного ранга, потом второго, третьего, и наконец просто везунчики, которые не захотели продавать свои ключи.
И вот, спустя два дня, настала черёд Маи и Фан Линя...
145. Новый дом
Формация Долины Тысячи Будд представляла собой целую пустыню, исписанную мудрёными узорами. В самом центре её находилась огромная арка из двух колон алого цвета.