Вскоре труп скрылся за чёрной ширмой. Все притихли. Прошло несколько невыразительных секунд. Вдруг Фан Линь закричал:
— Бежим! — схватил Маю и бросился назад. И сразу же из чёрного омута вылезла огромная, размером с трёх человек, рука...
175. Давно не Виделись
Чёрная рука вырвалась из омута врат. Фан Линь отскочил от неё в самую последнюю секунду, заодно прихватив с собою Маю и Светлячка. Циньлин тоже повезло унести ноги, девушка рванула в сторону, а вот Тан Чжаню пришлось не сладко. Рука пронеслась у него над головой, один из её пальцев врезался ему в бок. Благо по всей видимости юноша был монстру не нужен, а потому его просто отбросило назад и немного приплющило.
Рука полетела дальше, преследуя мужчину и девушек, и особенно — Маю. Фан Линь бросился бежать. Со всех ног он помчался к лестничному проёму. Рука за ним, нагоняя ему в спину ветерок. В последнюю секунду Фан Линь запрыгнул в лестничный проём и устремился вверх — рука тоже протянулась во внутрь. Как будто у неё вообще не было конца, словно за мужчиной летел бесконечный змей.
Фан Линь прыгал со ступеньки на ступеньку, преодолевая иногда одним махом целый десяток. Он взбирался настолько быстро, насколько это вообще было возможно. Все его мысли были только о том, чтобы поскорее сбежать. А что потом? Что ему делать дальше? Выхода на поверхность больше не было... Об этом Фан Линя старался не думать.
Слишком неприятны были такие мысли. Мужчина бежал и бежал. Вот уже сверху показалась ровная площадь. Всё, ступеньки закончились, мужчина вырвался за дверь, на стену. Тёмные своды простирались вокруг него. Сплошной, невероятно огромный мрак. Мужчина напоминал сам себе муравья, который бежит по маленькой жердочке в кромешной, непроглядной темноте, а за ним летит и маячит огромная чёрная ладонь.
Свистел ветер, бешено и дико. Фан Линь преодолел звуковой барьер. В его левой руке была Мая — губы девушки были сомкнуты до белизны. В правой мужчина держал Светлячка. Она жмурилась, но не потому что боялась, а потому что культивация у неё была слишком слабой, и резкий, острый ветер иголками врезался в её глаза.
Сколько Ци ещё было у Фан Линя? Немного, силы его таяли, как снег под напором горячей воды. Сколько ещё он мог пробежать? Километр? Два километра? А насколько длинной была рука? Была ли у неё вообще длина, или она росла сама по себе? Могла бесконечно удлиняться?
Где-то слева промчался дворец, потом ещё один. На крышу третьего Фан Линь запрыгнул — рука за ним. В одно мгновение в голове мужчины промелькнула идея взлететь в небеса на мече, но нет, это было бессмысленно, он пока ещё бежал намного быстрее своего полёта. Тогда Фан Линь в два прыжка перемахнул через крышу дворца и оказался возле отвесной стены. Он бросился бежать прямо по ней, вниз, в долину тысячи Будд.
И мысли не унимались...
...Даже если он обгонит руку, что дальше? Что ему делать затем? Прохода на поверхность больше не было, вратами завладела Скверна и по всей видимости переправила их в своё логово, возможно даже прямо себе в живот. Выхода, казалось, и нет вовсе, подумал Фан Линь, повернулся и прыгнул.
Огромная чёрная ладонь простиралась перед ним словно громадный осьминог. Мужчина проскочил в прорезь между её пальцами и приземлился на чёрную плоть и побежал по ней. Мужчина собирался проверить поворотливость руки, но вскоре понял, что совершил ошибку.
Стоило Фан Линю пробежать всего пару шагов, как его ноги стали вязнуть в чёрной субстанции. Чтобы выбраться, мужчине пришлось их поджечь, — но это одновременно выжгло значительную долю его оставшегося Ци. К тому же рука оказалась удивительно проворной, даже как будто резиновой, и сразу развернулась, и последовала за мужчиной. Ещё три шага. Бежать Фан Линь мог ещё не больше сотни метров. Чёрная ладонь у него за спиной приближалась, от неё пахло, как от смерти, и вот...
Стало светло. Мужчина выпучил глаза. Бежать он не прекратил, но к небу повернулся и увидел, как в тёмных небесных сводах неожиданно выстрелила белая трещина. Потом она стала больше, ещё чуть-чуть, — Фан Линь всё бежал, — и тут хлынул свет, заливая всю долину. Раздался взрыв, взрыв настолько громкий, что он сразу же притих в ушах мужчины, словно перегрузив его барабанные перепонки.
До самых небес взмыла песчаная буря, разом поглотив всё пространство для обзора. А затем песок засеребрился, засиял в ясном свете. Время как будто застыло. Прямо перед глазами Фан Линя промелькнуло несколько песчинок. Они пронеслись мимо, и вдруг затрещали. И треснули. Песчинки разлетелись на песчинки поменьше. А потом и песчинки поменьше треснули на множество кусочков, и так ещё и ещё... Словно началась цепная реакция. Словно каждую новую песчинку расщепляли мельчайшим лезвием.
Меньше секунды спустя дунул ветер. Пыль улетучилась. Свет проливался с небес, и было ясно-ясно. Но вдруг появилось чёрное облако. Тысячи струек, словно гейзеры, стали испускать из долины в небеса густые тёмные туманы. Они были всё гуще и вдруг превратились в огромного многорукого титана. На месте его головы сверкнули три молнии. Появились три красных глаза. Монстр вскинул руку и вдруг мелькнул свет, и он исчез. Развалился в обыкновенный туман.
Тогда из-под земли взмыла громадная рука. Она вытянулась в небеса, словно пытаясь заткнуть своим мраком прорезь света — казалось, эта рука могла потушить само солнце, но снова мелькнул белый блеск. И рука развалилась и пропала. Последовал яростный безумный крик и снова вспышка света, словно вспышка белой молнии, и всё затихло.
Фан Линь посмотрел себе под ноги. Рука всё ещё была тут. Мужчина легонько её пнул, и вдруг она рассыпалась и полетела вниз клочками чёрной пыли, которая спустя всего несколько мгновений бесследно испарилась.
Затем мужчина вернул себе слух. Понемногу — сперва он услышал только лёгкий, лёгкий звон. Так звенит меч.
Фан Линь вскинул голову и взглянул в небеса. Там, у великой сияющей трещины парил мужчина в белом. И сам белый с белыми волосами. В его руках сиял белый меч.
Человек казался недосягаем, как солнца с поверхности планеты. Но вот он повернулся и вдруг уже стоял прямо напротив Фан Линя. Белые одёжки юноши развевались на ветру. Он смотрел на мужчину с настоящим удивлением в глазах, но вдруг и сказал:
— Давно не виделись...
176. Лян Фэйсюэ
Когда это было... Давно. Уже очень давно.
Всё началось с турнира лет тридцать с чем-то назад. Фан Линь тогда ещё не был особенным гением, он даже не достиг стадии Дао Сердца. О нём мало кто знал, и редкие счастливчики смели делать на него ставки. Мужчина считался тёмной лошадке на фоне много более престижных кандидатов из великих семей.
Но в первом же раунде против него вышла белая лошадка. Совершенно непримечательный парнишка из какой-то захолустной и вообще обанкротившейся Секты мечников. В руках у него был обыкновенный ржавый меч, который он по виду нарыл на помойке.
Зрители на трибунах сразу же начали зевать. Кто-то смеялся. Матч не занимал совершенно никого и вообще напоминал даже не битву, а какое-то противостояние червяков. В том турнире сразу происходило одновременно пять сражений на пяти каменных аренах, окруженных формацией, так что глазу было за что зацепиться.
На горе мечника и горе воина не обращали внимания.
И действительно, битва вышла непримечательной и завершилась моментально. Воин бросился вперёд, мечник рубанул своим мечом и свалился на землю, с разбитым лицом. Так бы всё и закончилось, вот только Фан Линь спускаясь с той арены неожиданно заметил у себя на руке порез. Мужчина удивился.
Больше никто не смог его ранить в тот день.
Потом, уже на другом турнире, Фан Линь к своему большому удивлению снова встретил этого мечника. В этот раз их битва немного затянулась, но снова мужчина вышел из неё безоговорочным победителем, разве что чутка поцарапанным. А потом был ещё турнир, и ещё турнир. И как-то так всегда получалось, по всей видимости проказой судьбы, что белый мечник встречался с Фан Линем именно в первом раунде. И разумеется выбывал.