Ступеньки мчались под ногами, Фан Линь взбирался с немыслимой скоростью. Вот уже ни одна плита не могла его догнать, до поверхности оставалось меньше минуты, как вдруг странное ощущение завибрировало на коже мужчины. Словно лёгкий ток пробежался по земле.
А затем спереди, всего в двадцати метрах неожиданно из-под земли вылез зеленоватый барьер. Он поднимался медленно, словно с огромным усилием.
Это была формация.
Тут Фан Линь понял, в чём был смысл всех этих каменных глыб. Они не должны были остановить его — лишь задержать, чтобы враг успел раскрыть настоящую преграду...
Фан Линь заревел. Он напряг все свои силы, его ноги клокотали о ступеньки. Десять метров, пять... У мужчины оставалась надежда — он мог юркнуть и проскочить, но тогда ему пришлось бы бросить Маю. В голове Фан Линя мелькнула мысль, и он принял единственное верное решение.
Мужчина встал на месте, замахнулся и бросил. Но не Маю — девушка не разглядела, что именно мужчина бросил. Но уже спустя пару мгновений перед ними сошёлся зелёный барьер.
Фан Линь вздохнул и поставил Маю на землю. Она шатнулась, схватилась за стену и с трудом удержалась на ногах.
Мужчина меж тем уже смотрел сквозь зелёную преграду. У него было время — теоретически он мог швырнуть девушку наружу, и тогда бы она была на свободе и смогла бы его тоже освободить, но... Но это было слишком опасно.
Совсем недавно на них напал некий призрак. Фан Линь его не боялся — судя по всему, это создание было способно лишь на некоторые ментальные атаки. У мужчины была к ним закалка. Но если бы Мая одна оказалась по ту сторону барьера, отрезанная от своего Мастера, всё могло бы закончится очень даже прискорбно...
Мужчину взглянул на бледную девушку. Она крепко сжимала свой меч.
Фан Линь верил в свою ученицу. В некоторых аспектах... Но ментальные атаки били по психике, а уж чего-чего, а скелетов в шкафу девушки было немало. Для неё это было слишком опасно.
Можно сказать, что мужчина не доверял Мае достаточно, чтобы доверять ей её собственную жизнь.
И вот поэтому теперь они вместе оказались заперты внутри формации.
С Фан Линям такое случалось не впервые, а потому он сразу же предпринял все полагающиеся меры предосторожности. Для начала он приманил немного ветра с другой стороны, чтобы проверить, проходил ли через барьер кислород. Воин на Восьмом этапе мог не дышать очень долгое время — но бывало, что взаперти, во всяческих руинах нужно было сидеть месяцами. Вплоть до того, что в какой-то момент тебя объявляли мёртвым... С Фан Линем такое случалось. И не раз.
И не два...
Благо тут кислород был, так что об этом можно было не волноваться. Еда тоже какая-никакая была. Правда большой вопрос, сможет ли Мая питаться консервированной человечиной, но девушка если надо и если они действительно застряли здесь надолго могло просто добраться до Стадии Дао Сердца. С её талантом она вполне могла успеть при должном старании...
Правда всё это были крайние меры, к которым придётся прибегнуть, если не сработает план мужчины. А вообще у Фан Линя были задумки, как им выбраться из этой заварушки прямо сейчас... Мужчина уже даже приступил к осуществлению своего плана, как вдруг внимательно уставился на другую сторону барьера.
Мая уставилась туда же и вздрогнула.
На пару из ученика и ученицы смотрел полупрозрачный дух.
Это был старик в оранжевых и красных одеяниях монаха. Он был худощавым, седым и с виду каким-то жалким.
Больше того, когда Фан Линь присмотрелся к старику, он заметил что-то наподобие вины на его морщинистом лице. Мужчина удивился, а старый монах вздохнул:
— Опять... История всегда идёт по кругу... Но потому я и взял на себе этот извечный долг и привязал мою душу к Сансаре... Ох...
Он поднял глаза и посмотрел на пару с подлинной жалостью.
— Хвала Будде, да простят меня небеса... Мне жаль, дети, но я не по своей воле заточил вас и обрёк на смерть. Но потому что в вас поселилась... Скверна!
155. История
— Скверна! — проговорил старый и явно уже мёртвый монах таким голосом, словно его призрачное сердце затрепетало после этого слова.
Скверна... Повторил про себя Фан Линь и нахмурился. Что значит скверна? Сам мужчина в себе никакой скверны не ощущал — после первого этапа Концентрации Ци его тело покинули все нечистоты, даже желчь из почек. Но тогда о какой скверне была речь?
Мужчина заволновался и взглянул на Маю. Если только она подхватила что-то... Но что? Монах продолжал рассказывать:
— Ох... Какая жалость... Но я поведаю вам историю, историю этого проклятого места, — он закатил глаза и посмотрел вверх, словно пытаясь объять взглядом весь монастырь.
— И нас... Его бедных пленников.
Снова старик вздохнул, а потом свёл свои руки вместе и присел на землю. Он как будто хотел предложить Фан Линю и Мае тоже присесть, но сдержался, вздохнул опять и завёл свой рассказ. Фан Линь решил послушать старого духа, одновременно работая над своим планом освобождения. При том что вещи он говорил интересные — Мая заинтересовалась моментально и даже позабыла, в какой неловкой они были обстановке.
— ...Меня зовут... Моё первое, настоящее имя, дарованное при монастыре — Ву Хао...
— Я жил много, много лет назад... В те давние времена ещё свежи были воспоминания о великой Империи, которую возвёл Владыка, известный как Основатель Звёздного Дао... Но ничто не вечно, всё мирское уходит, и даже он, величайший титан, пал, перемолотый Сансарой...
— Я был обыкновенным старейшиной обыкновенной секты Верных Почитателей Будды. Многие годы скитались мы по беспокойному миру, только что пережившему свой потоп. Мы искали новое убежище, новую вотчину взамен старой, спалённой жарким пламенем войны... Шли годы, мы уже почти оставили надежду, но вот однажды, словно рукой проведения, мы набрели на чудесную планету. Она не была отмечена ни на одной карте, никто не мог найти её, пламенная буря не могла дотянуться до неё своими языками... Нам казалось это наградой Будды...
— Мы спустились на эту планету и обнаружили средоточие великого Дао. Великую силу в её недрах. Это была самая настоящая священная земля нашей доктрины! Мы построили храм, мы овладели здешней энергией! Мы возвели тысячу каменных монументов, чтобы они являли её нашим ученикам, а потом использовали эту великую силу, чтобы создать вокруг формацию, которая оградила бы нас и наши священные земли от беспокойного внешнего мира...
— Многие годы мы процветали, и наши силы росли. Но... — на этом моменте рассказа старик встрепенулся и выпучил свои призрачные глаза.
— Мы не знали, ох, мы не знали, что спит под землёй... Мы не знали истинную природу этой силы.
— Однажды... На стене нашего монастыря появилась странная надпись: «Что спрятано за Небосводом?» Кто оставил эту надпись? Мы думали это был несносный ученик. Что это некая глупая шутка... Но потом надпись появилась ещё раз. И ещё. В самых разных местах — на стенах, на полу, на потолке... Она появлялась даже в спальнях наших старейшин... А потом начались кошмары. Наши ученики не могли спать. Что случилось? Мы их спросили, и они ответили, что страшный шёпот мешает им уснуть. Каждую ночь кто-то нашёптывает им в уши:
— Что, что спрятано за Небосводом?
— Все мы были в ужасе. Что же происходило с нами? Тогда решить проблему взялся наш настоятель... — когда речь пошла о неком настоятеле, старый дух как будто через силу начал сдерживать вздохи, которые прорывались у него едва ли не после каждой фразы.
— ...Он погрузился в глубокую медитацию, чтобы выяснить природу этого явления. Закрылся в особом павильоне и никого к себе не пускал. Прошёл день, два, три... Прошли многие недели. Мы волновались. Странных происшествия становилось всё больше, но вот однажды двери храма открылись, и настоятель вышел.