Церемония эта была важной. Необходимой. Это была Традиция, а клан Тан свои традиции ставил ваше даже чем жизнь.
Тан Лунь явно не обрадуется, если его внучка не явится на церемонию, особенно если она этого не сделает из-за прихоти своего мастера. Между ним и Фан Линем только-только образовалось некое хрупкое понимание, но его очень просто было разрушить…
Мужчина вздохнул.
Похоже он не сможет присутствовать на празднике своей ученицы. Ну ладно. В таком случае, нужно было заранее вручить ей подарок.
Мужчина повернулся и вышел из наблюдательного пункта в коридор. Корабль, на котором они летели, был тем самым быстроходным судном, которое Мае подарил Фэй Сяоэчэнь. Он был довольно маленьким — две комнаты слева и справа и наблюдательная рубка посредине. Мужчина постучал в левую комнату и услышал за дверью взволнованный голос:
— Открыто!
Мужчина зашёл в комнату Маи.
Девушка сидела на кровати. Когда мужчина ступил за порог, она приподняла на него свои большие чёрные глаза.
— Мастер?..
— Он самый. Есть один разговор… Ничего серьёзного.
— Что значит ничего серьёзно?! — вдруг раздался недовольный детский голос. Вспыхнул свет, и возле мужчины появился маленький черноволосый мальчик.
— Это очень серьёзно. Ты даже не представляешь себе, насколько… — сказала он Фан Линю. Затем Фэй сложил руки, повернулся к Мае, — девушка выглядела растерянно, — и сказал:
— Ты… Можешь быть моим мечником. Временно.
— Мечником?.. — Мая похлопала глазами.
— Как-то так, — сказал Фан Линь. — Поскольку его прошлый мастер умер, он решил найти себе нового. Я предложил тебя.
— Не просто решил, это… — Фэй заволновался. — Это необходимо. Меч сам по себе ничего не может сделать. Мне нужен… Нужен мечник, чтобы он использовал мою силу. И отомстил! — заявил юноша.
Фан Линь медленно кивнул.
На самом деле Фэй рассказывал идею, которую сам мужчина предложил ему, пока они шли по длинной дороге. Фан Линь с самого начала хотел убедить Небесный Артефакт, чтобы он выбрал Маю в качестве своего нового мастера. Фэй отнекивался и бурчал что-то невнятное. Очевидно, он всё ещё не мог забыть Лян Фэйсюэ…
Тогда Фан Линь пошёл на хитрость. Он решил использовать эту привязанность. Мужчина заявил, что теперь Фэю нужно отомстить — разумеется, — а для этого ему нужен новый мастер… То есть мечник. Мая была наилучшим вариантов. Она была страшно талантливой. Наверняка, говорил Фан Линь, она в самое ближайшее время станет Звёздной Владыкой, а потом и Дао Магистром и расправится с владыкой мира мёртвых. Ну а потом…
Потом, когда месть свершиться, Фэй сможет делать всё, что захочет. Это был временный союз — по крайне мере так Фан Линь попытался его преподнести.
Мальчик согласился.
Дело было за малым. Фан Линь наклонил голову и спросил Маю:
— Что думаешь? Согласна?.. Даже если это временно, тебе будет полезно потренироваться, используя меч, которым владел Звёздный Владыка… То есть Магистр, — поправил себя Фан Линь, замечая недовольный взгляд Фэя.
Девушка вздрогнула и немедленно кивнула:
— Ах, да… Да, Мастер. Спасибо вам… И Вам, сир Фэй. Если… Если вы не против, я согласна.
— Хм… Ну ладно. Но если ты окажешься негодной, я могу изменить своё решение, ясно? — спросил Фэй.
Девушка кивнула.
Тогда Фан Линь достал с пояса меч в белых ножнах…
300. Будды
— Смотрю, тут ничего не изменилось.
— …
— Старые добрые воспоминания…
— ......
Фан Линь посмотрел искоса на Светлячка и покачал головой. Девушка явно была не настроена разговаривать. С другой стороны, для неё это было в порядке нормы. Она в принципе была молчаливым ребёнком.
Мужчина приподнял голову и осмотрелся. Вокруг, на все четыре стороны, простиралась желтоватая пустыня. В обычное время, когда не происходило ничего важного, Долина Тысячи Будд выглядела довольно скучно. И немудрено. Весь этот мир представлял собой сплошную пустошь… По крайне мере так оно было на первый взгляд.
Фан Линь прищурился и заметил склон на расстоянии нескольких километров. Именно там находилась «дыра», отверстие, ведущее к центру планеты, туда, где находилась настоящая долина. Возле неё лежало несколько едва заметных кристаллов. Это была формация чтобы никто ненароком не свалился вниз. Ещё возле бездны была воткнута небольшая табличка: «Осторожно! Опасно!»
…На удивление лёгкие меры предосторожности, вспоминая, что представляла собой бездна. Впрочем, нельзя было назвать это халатностью со стороны правительства. Основные защитные кордоны находились в космическом пространстве — на орбите планеты и возле врат. После всего что произошло в долине систему решено было закрыть для посещения гражданским, да и вообще любым лицам, у которых не было наивысшего допуска.
Фан Линю пришлось пощеголять своим Звёздным паспортом, чтобы его пропустили. И всё равно мужчину заставили подписать документ, по которому правительство не несёт ответственности за любые происшествия, которые могут с ним произойти… Кто бы мог подумать, что всего за тридцать лет бюрократия настолько разрастётся. Нынче у воинов, Юся, которые странствуют по миру, даже была своя особая страховка.
Мужчина покачал головой и заметил про себя, что брюзжание по этим вопросам выдаёт в нём старика. Он махнул рукой и, не говоря больше ни слова повёл Светлячка к тёмной бездне. Кроме девушки никто из корабля не вышел. В нём больше никого не было. Они попрощались с Маей ещё пару дней назад. Девушка отправилась на свою родину, проходить церемонию, в то время как Фан Линь и Светлячок полетели в Долину.
Пораскинув мозгами, мужчина решил в первую очередь заняться своей культивацией. Во-первых, потому что это не должно было занять много времени — долина была по пути, — и во-вторых, потому что второе важное дело, встречу с 31-й, лучше было проводить во всеоружии. Опыт подсказывал Фан Линю, что их свидание и неминуемый разговор могут привести к самым неожиданным последствиям. Сколько раз за свою карьеру героя, — если это можно назвать карьерой, — Фан Линь отправлялся на встречи, которые не предвещали никакой беды, лишь для того, чтобы потом на всех парах уносить свою шкуру…
Лучше было хорошенько подготовиться.
Всё равно в ближайшее время девушка никуда не денется — она сидела в тюрьме.
Мужчина кивнул и остановился. До бездны оставалось ещё сто метров.
— Попробуем здесь, — сказал Фан Линь и присел скрестив ноги.
Светлячок сделала несколько шагов в сторону.
— Если не выгорит, завещание во втором ящике снизу, — заметил мужчина и улыбнулся.
Девушка кивнула.
Её лицо было необыкновенно серьёзным.
Фан Линь снова покачал головой, цокнул языком и закрыл глаза. Его ресницы вздрогнули, а веки засияли желтоватым светом.
«Готова?» — мысленно спросил Фан Линь.
«Слишком рискованно. Прими пилюлю».
«А если ничего не выйдет? У меня их всего несколько штук»
«…»
«В прошлый раз я даже не заметил испытание. Первое должно быть самым простым.»
«…Ты отвечаешь не только за свою жизнь», — холодно заявила Императрица. Фан Линю показалось, что девушка нахмурилась.
«…Ладно,» — мужчина поморщился и достал из кольца на своей руке — пространственного артефакта, — небольшую золотистую пилюльку. Это был особенный кристаллизованный отвар, сделанный по рецепту древних бессмертных. Теоретически, с его помощью можно было сгустить своё Ци, чтобы небесная молния не пробилась через него и не превратила тебя в пепел.
Сделать такую пилюлю было непросто. Для этого нужны были ценные травы. Карман у Фан Линь был, конечно, широкий, но не бездонный, а потому мужчина сперва хотел рискнуть и приберечь пилюлю — но Императрица настояла на обратном. Впрочем…
Фан Линь цокнул пальцами, и золотистый шарик развалился на две половинки.