Судно, которое им подыскал Фэй Сяочэнь, было чрезвычайно быстроходным.
Не прошло и недели, как среди Звёздного пространства замаячила огромная сияющая планета — Золотая Звезда.
Впрочем, не она привлекала основное внимание.
Посреди звёздной система висела намного более впечатляющая структура.
Она напоминала пересечение из пары дюжин массивных каменных колёс, каждое из которых могло сравниться в диаметре с настоящей луной. На них были нанесены огромные иероглифы. Они были вырезаны и обложены духовными кристаллами, которые переливались ярким светом, когда на них падали лучи солнца… Когда эту махину активируют, они загорятся самостоятельно, и тогда данное устройство сделается, наверное, самым ярким объектом в и так уже ослепительной солнечной системе.
Это была формация Планетарного ранга, которая должна была остановить вторжения армии из мира мёртвых. Прямо сейчас над ней работали миллионы рабочих. Тысячи кораблей кружились вокруг неё в звёздном пространстве. Каждую минуту прибывали новые грузовые суда.
Вся федерация работала над этим проектом, и немудрено… Это была их единственная надежда на победу.
312. Соль
— Здесь остановите, — сказал Фан Линь таксисту, вышел на дорогу и осмотрелся. Справа бежали прекрасные зелёные холмы; слева, до самого горизонта, простирались горы мусора. Мужчина сделал глубокий вдох и поморщился.
Человечек очень быстро привыкает к своему окружению. Жарко, холодно вокруг, или стоит неприятный запашок… Рано или поздно его чувства притупляются, и он перестаёт обращать на это внимание. Тем не менее, стоит немного развеяться, выйти прогуляться на пару минут, например, и по возвращению в душную комнату тебе в нос тотчас ударит сильный запах пота; последний раз Фан Линь был у себя дома полугода назад. Он совершенно забыл, какой дурной здесь витает аромат.
Оно и понятно.
Это же грёбаная свалка.
Мужчина цокнул языком, перешагнул ограждение, которое судя по всему поставили совсем недавно, спустился по лестнице и пошёл по тропинке. Спустя пару минут перед ним замаячил почтовый ящик, а вместе с ним и его бывший дом.
Мужчина осмотрел его грязный фасад бетонный, достал из кармана ключи, покрутил их на пальце и зашёл внутрь.
Что удивительно, запашок в помещении был вполне терпимый. Это было даже странно. За полгода кристалл, на котором работал холодильник, должен был израсходовать свой запас энергии… Впрочем, если так подумать, в морозилке ничего и не было кроме пустой банки от пива.
Фан Линь посмотрел на неё, покрутил и бросил на пол.
Мужчина сунул руки в карманы, осмотрелся и вышел наружу.
Здесь ему было нечего делать. Он и сам не мог выразить, почему вдруг, после прибытия на Золотую звезду, решил наведаться на эту помойку. У него были связаны с ней только болезненные воспоминания, особенно что касается последних двадцати лет.
Фан Линь вздохнул и снял чёрный браслетик, который висел у него на руке. Он тут же превратился в маленький, матово-чёрный меч. Мужчина посмотрел на его поверхность. Провёл по нему пальцем. Цокнул ногтем о лезвие и поморщился, когда на нём выступила кровь.
Меч, которые ему одолжила Мая, был очень даже острым. Его вполне можно было принять за артефакт Земного или даже Небесного ранга — впрочем, последний предполагал душу. Её у чёрного клинка не было, как и вообще каких-бы то ни было способностей кроме остроты и силы превращаться в артефакт хранения. Это было очень консервативное оружие, и поэтому оно было таким… Странным.
Фан Линь покачал головой, положил меч на землю и присел. Через пару минут в небе у него над головой стали собираться густые тучи.
Он собирался пройти ещё одно испытания.
С одной стороны, следовало, наверное, дождаться Тайи — у девочки прямо сейчас была фотосессия, она обещала освободиться уже завтра, — но с другой Фан Линь был вполне уверен, что по меньшей мере Третье испытания он сможет пройти самостоятельно. Так что почему бы и нет? Лучше так, чем лишний раз тратить её время.
Мужчина закрыл глаза, и тотчас с небес обрушилась бешеная молния.
…
…
…
Странная картина открылась работникам службы безопасности, когда они через несколько часов прибыли на точку «возгорания» на свалке. Мужчины ожидали всё что угодно, — например, бушующий пожар из-за того, что в куче мусора попался нестабильный огненный кристалл… Вместо этого они увидели, что на месте, где раньше возвышались горы мусора, теперь осталось только сплошное, голое, и плоское пепелище.
Дунул ветер, чёрный пепел взмыл в небеса…
…
…
…
Тук-тук-тук!
Сяо вскинула взгляд и посмотрела на дверь.
Девушка сидела в небольшой тёмной комнате, перед столиком, на котором лежал маленький сияющий кристалл. Из него исходил свет, который принимал образ голограммы — массивного белого здания. Снизу горела надпись, выполненная голубыми иероглифами:
«Голографический тур по Президентскому Дворцу.»
Девушка быстро накрыла кристаллик подушкой и открыла дверь.
Непоколебимое лицо Сяо тут же накрыла тень.
У порога её номера стоял седой старик, одетый в белую мантию.
— Ох, госпожа Сяо, простите за беспокойство… Кто бы мог подумать, что нам, путникам, повезло заселиться в один и тот же отель на месте нашего назначения… Воистину, пути судьбы неисповедимы… Две судьбы, переплетённые вместе, уже так просто не распутать, ведь как говаривал, а вернее будет говаривать через пару сотен лет великий…
— Что-то нужно, — спросила Сяо механическим голосом.
— У меня закончилась соль… Можете одолжить немного?..
— …
Сяо молча прикрыла дверь.
Через минуту она снова открылась, и девушка протянула старику пакетик соли.
— Премного благодарен; вот что значит — приятное соседство. Знаете…
— Что-то ещё?..
— Нет, не буду вам мешать…
Хотя! Знаете… Раз уж мы встретились, причём совершенно случайно, позвольте дать вам один совет… — старик наклонил голову, продолжая поглаживать свою бороду.
— Не всегда нужно стремиться вперёд несмотря ни на что; жизнь никуда не убежит. Иногда бывает полезно остановиться и задуматься о том, куда лежит наша дорога… И действительно ли мы хотим оказаться в конечной точке нашего назначения. Вы меня понимаете? — улыбнулся старец.
Сяо хотела кивнуть, но невольно замялась. Слова старика произвели на неё неожиданный эффект. На мгновение взгляд девушки сделался задумчивым, потом — растерянным. Она опустила голову и замолчала. Всё это время старик по имени Лян смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Ясно, — вдруг сказала девушка. — Я понимаю.
— Понимаете… Это хорошо. Тогда до встречи… Ах, чуть не забыл, — старик уже было пошёл дальше по коридору, как вдруг он повернулся и спросил Сяо:
— Не найдётся у вас, часом, кипятильника?
— …
…
…
…
313. Сборы
— С возвращением, Мастер!
— Где-то я уже это слышал… — Фан Линь покачал головой и кивнул Мае, которая встречала его на пороге их нового дома.
Последний представлял собой самый верхний этаж небоскрёба в одном из наиболее благополучных кварталов Золотой звезды. Во многом он был похож на прошлое жилище, которое Фан Лин снимал на этой же планете, разве что был немного больше и просторней, обладал некоторыми дополнительными удобствами, — в том числе бассейном и настоящей посадочной полосой куда можно было разместить космический корабль.
Собственно, когда Фан Линь зашёл в помещение, он увидел через стеклянную стену, что прямо сейчас на это площадке находился небольшой, но элегантный серебристый кораблик. А значит она была уже здесь… И действительно, не успел мужчина спуститься по лестнице, как на диване, против массивного, на всю стену телевизора он увидел юную девочку. У неё были длинные волосы, которые сверкали бронзовым блеском, и широкие, блестящие глаза. Она была одета в простой халатик поверх майки и шорт.