Ладно, если даже его броня стала такой трудолюбивой, то ему самому уж точно нельзя отлынивать. Фан Линь размялся, прожевал пучок травы, который на вкус был как жидкая мята, и спросил девочку:
— Готова?
Тайи отрыла глаза.
— Конечно, — и тут же растворилась.
Броня на теле мужчины засверкала:
— Начинай.
Фан Линь сделал глубокий вдох, взял телефон, набрал сообщение, затем швырнул мобильник в Хранилище внутри чёрного меча и посмотрел в небеса. Через пару секунд ясное небо почернело. Стали сгущаться тёмные, но при этом как будто сухие тучи. Не прошло и минуты, как мелькнула вспышка и раздался потрясающий небо и землю грохот…
Седьмое испытание начинается.
…
…
…
Мая услышала звонок и немедленно открыла на компьютере свой почтовый ящик
Девушка увидела там новое письмо.
Оно было от Мастера.
Она его быстро прочитала… Зачем прочитала ещё раз, внимательно, и взволнованно сложила руки.
— Всё готово, госпожа… Вы идёте? — вдруг раздался в комнате голос Цинь Жуа.
— Ах, да, уже иду, — Мая опомнилась, встала из-за стола, схватила чемодан, которые лежал посреди её комнаты и выбежала в прихожую. Там уже стояли Цинь Жуа, Линь Синь, в руках у которой был ещё один чемодан и маленькая… вернее уже не совсем маленькая императрица в майке и джинсах.
Как только Мая к ним присоединились, Цинь Жуа ещё раз спросила её, всё ли она взяла, а затем открыла дверь повела группу на выход.
До судьбоносного дня оставалась всего неделя. Дальше сидеть на Золотой звезде больше не было смысла. Великая Формация была почти готова, Мая собиралась отправиться туда, к своему дедушке, и уже там дожидаться своего мастера… Сперва предполагалась, что девушка отправиться назад, на столицу клана Тан, но Мая немедленно отказалась и даже воспользовалась своим правом формального Матриарха, чтобы ей тоже позволили сражаться… Или хотя бы подождать до начала сражения.
Выбора не было.
По меньшей мере в последнем отказывать ей было нельзя.
Когда девушка и остальные вышли на дорогу. Там их ожидали две машины. Мая, Цинь Жуа и маленькая императрица сели в первую. Во вторую уселась Линь Синь. Уж кому-кому, а ей точно не нужно было оставаться и наблюдать за битвой. Даже когда ей это предложили, девушка ответила:
— Делать мне нечего, — и прыснула.
Усилиями Фан Линя для неё подыскали самое быстроходное судно, которое должно было увезти её назад в Столицу…
315. Собрание
Прошло немного времени, и машины разошлись; Линь Синь скучающими глазами наблюдала за тем, как за окном проносится город. Мысли девушки витали в облаках. В какой-то момент она стала поглядывать на колечко на своём пальце. На её губах показалась улыбка, — немного презрительная, а немного даже и настоящая.
Этот идиот просил её написать, когда она прибудет на место… Это потому что он действительно о ней беспокоился, или просто потому что считал своей обязанностью?.. И почему её вообще это волнует? Девушка хмыкнула и решила первое время не отправлять Фан Линю никаких сообщений, просто для того, чтобы потрепать ему нервы.
Примерно через час машина остановилась на стоянке прямо перед космопортом. Несколько человек в оранжевых кепках встретили Линь Синь и повели её на посадочную площадку, где девушку дожидался шатал. Линь Синь зашла внутрь, а потом обнаружила, к своему удивлению, что люди в кепках проследовали вместе с ней. Отвечая на вопросительный взгляд девушки, один из них ответил:
— Нам велено вас сопровождать.
— Вот как, — Линь Синь кивнула и уселась на мягкое сидение.
Через пару минут корабль стал подниматься над землёй, взлетая в космическую высь. Некоторое время Линь Синь смотрела в окно, на город, который с каждой секундой становился всё меньше и меньше, превращаясь в подобие собственной миниатюры; затем девушка расслабилась на своём мягком кресле и попросила чего-нибудь выпить. Её просьбу исполнили почти моментально и принесли бокал густой голубой жидкости
Линь Синь его осушила и прикрыла глаза. Девушку захватила сонливость. Странно. Она проснулась совсем недавно, а теперь её снова клонит в сон… А, впрочем, пусть. Некоторое время Линь Синь ещё смотрела в окно самую малость приоткрытыми глазами, а после нежно засопела…
Вдруг, открылась дверь, и в пассажирский отсек лайнера вернулись люди с оранжевыми кепками. Один из них наклонился к девушке и пощупал её руку, осторожно приоткрыл глазницу, посмотрел на зрачок, медленно отпрянул и заключил:
— Она спит.
Другой кивнул, достала из кармана небольшой голубой кристалл и провёл по нему пальцем. Камешек вспыхнул.
— Готово, господин, — сказал мужчина в оранжевой кепке.
— Хорошо… — раздался в ответ нежный, но искривлённый помехами голос.
— Постарайтесь ей не навредить… И продолжайте следовать плану.
— Будет исполнено.
Мужчина кивнул, сунул камешек назад и отправился в капитанскую рубку.
Между делом он выглянул в окно.
Там, за стеклом, проносились звёзд…
Шаттл медленно приближался к своей цели… Только были это не врата, нет… Она летел прямо к великой формации, которая сверкала посреди звёздной системы…
…
…
— С возвращением, мастер!
— Это начинает превращаться в рутину, — Фан Линь покачал головой и посмотрел на Маю. Глаза девушки засверкали, когда она увидела своего мастера. Она хотела сразу к нему пробежаться и поклониться, но в итоге сдержалась и уселась за стол, за которым сидели все остальные.
Мая и ещё несколько человек, а именно: Ву Ляо, официальный представитель союза Алхимиков и Технологов, представитель клана Фан, несколько старейшин из клана Феникса, — ибо Цзуй Суань была слишком драгоценным сокровищем для их семейства, чтобы пускать её на такое опасное собрание, — Линь Тун, директор Академии и по совместительству генерал федерации, — и ещё дюжина важных людей сидели за столом посреди просторного помещения. Справа от них, в широком окне на всю стену, сверкали звёзды и массивная рукотворная спираль. Это была формация, как она выглядела изнутри.
Прямо сейчас в кабинете происходила военное собрание.
Фан Линю о нём сказала Светлячок, когда он спросил, сразу по своему прибытию на платформу, куда подевалась Мая. Мужчина понимающе кивнул, а потом решил, что почему бы ему, в таком случае, тоже не присоединится?
— Вы ещё не начали? — спросил Фан Линь.
— Нет, — как ни странно, ему ответил Ву Ляо. — Мы всё ещё дожидаемся нашего генерала, — с лёгкой улыбкой заявил мужчина.
Мая в это время подвинула для своего мастера стул.
Фан Линь уселся и сразу почувствовал на себе внимательный взгляд своей ученицы.
Он повернулся к Мае.
— Мастер, вы смогли… Ах, — завершить свой вопрос девушка не успела. Звякнула дверь, и в помещении немедленно повисло незримое давление. В комнату вошёл старый мужчина в тёмной мантии с короткими чёрными волосами. Он осмотрелся, задержал свой взгляд на Фан Лине, — примерно на пару секунд, — затем присмотрелся к Мае, — и наконец присел во главе стола.
— Приветствую генерала Луня, — немедленно сказал Ву Ляо.
— Приветствую генерала Луня, — повторили за ним все остальные, в том числе Фан Линь и Мая, и поклонились.
Фан Линь с трудом сдерживал усмешку.
Тан Лунь прикрыл веки и сказал сухим голосом:
— Приветствую…
Фан Линь услышал, как Мая рядом сглотнула.
И не она одна.
Сложно было расслабиться, когда с тобой за одним столом находился самый настоящий Звёздный Владыка, причём такой как Тан Лунь, вокруг которого витала мягко говоря не самая хорошая репутация. Своей строгостью он прославился на весь Звёздный небосвод.
Особенно взволнованны были представители клана Фан. Многие из них ругали про себя Тан Луня и ставили ему в противовес своего собственного патриарха, Фан Хэ, — теперь им казалось, что этот старец всё знает, что он может, если захочет, прочитать их мысли.