«Слышишь меня?»
Тишина… И тут уже мужчина немного заволновался. Он направил своё духовное сознание в Даньтян и увидел, что белоснежная девушка, его Юань-ин, дремала, покрытая ледяным коконом… Что произошло? Фан Линь попытался связаться с ней напрямую — Юань-ин, по сути, был его органом, — но почувствовал только немоту. Собственное Ци ему не подчинялось. Ледяной кокон напоминал замок, которые отрезал нервные окончания.
Сейчас он был всё равно что… Обыкновенный смертный.
Это была проблема.
Любой другой на месте Фан Линя бы заволновался, однако с ним это происходило не в первый и даже не второй раз… Если так подумать, он терял свою силу даже слишком часто. Тем паче, что кокон был довольно хрупким и таял прямо на глазах. Он должен был, рано или поздно, треснуть.
До тех пор ему просто нужно быть осторожней.
Фан Линь кивнул и вдруг опомнился, и заметил, что девочка всё ещё стоит перед ним, наклонивши голову.
— Можешь выпрямить спину, я не против, если что.
Ребёнок вздрогнул и неуверенно проговорил:
— Великий бессмертный… Не сочтите за дерзость, но у меня есть к вам один вопрос и одна просьба.
— Не сочту. Что такое?
— Вы… Не могли бы сказать, вы случайно не знаете моего брата? — быстро проговорил ребёнок.
— Брата?
— Мой брат… Меня зовут Ву Хуа. Моего брата — Ву Цзи. Несколько месяцев назад, в девятую луну он отправился в город Тёмного истока, потому что услышал, что туда явились великие бессмертные, которые набирают себе учеников. Мой брат обещал, что, если у него всё получится, и он сможет поступить в секту, то обязательно напишет мне письмо. Так и случилось, его принёс белый голубь. Мой брат обещал писать ещё и ещё, но потом письма вдруг прекратились… Я пробовала ходить в город, но там сказали, что бессмертные улетели в неизвестном направлении, и что никто не знает, где находит я их гора… Великий бессмертный, — девочка сдавила кулачками своё платье. — Вы не знаете, где он может быть..?
331. То.
Фан Линю потребовалось некоторое время, чтобы переварить информацию, которую на него вывалила девочка, Ву Хуа.
И так… Значит у неё был брат по имени Ву Цзи. Они жили вместе, в этой горной лачужке. Потом брат ушёл в город и поступил в так называемую секту… Довольно простая история, которая, тем не менее, вызывала некоторое вопросы.
Сперва Фан Линь хотел спросить, почему бы им просто не связаться по телефону… Или интернету — это было бы намного проще. Потом мужчина вспомнил, что находился в страшном захолустье, в котором не было никаких современным средств коммуникации. Ладно, пусть, но тогда напрашивался другой вопрос… Мужчина сложил руки… Откуда здесь секта..?
Секты, даже самые убогие, девятого ранга, вряд ли бы согласились поселиться в такой глуши. Это было настолько же удивительно, как встретить секту на его родной помойке. Мужчина прыснул: секту мусорщиков, разве что.
Было два возможных объяснения.
Либо это была «секта» в кавычках, а на самом деле просто несколько воинов первого касания, которую нашли мануал на помойке и начали строить из себя «Великих Бессмертных» — отсюда это странное название, — либо…
Либо это была настоящая секта, которая намеренно выбрала данную захолустную планету, чтобы на ней поселиться. Зачем?
Чтобы спрятаться.
Фан Линь нахмурился.
Некоторые тёмные секты, как, например, печально известная секта Чёрного солнца, с которой у самого мужчины была в своё время продолжительная вендетта, — стараются прятаться. Зачем? Потому что они нелегальны. Потому что практикуют тёмные искусства, — жертвоприношения, Дао крови и так далее — либо же промышляют преступной деятельностью, — торговлей палёными пилюлями, заказными убийствами и так далее… Подобные секты либо маскируются в больших городах, где найти их довольно проблематично, — пример Великой Девы, — либо стараться заселяться на таком захолустном пограничье где нет совершенно ничего.
Даже методов коммуникации.
Фан Линь прищурился и снова посмотрел на девочку, — Ву Хуа, точно, — которая продолжала ему кланяться.
— Я не знаю, где твой брат.
Спина девочки вздрогнула.
— Но, — спокойно заметил Фан Линь. — Я могу помочь его найти.
— Пра… Ох, я будут благодарная вам всем сердцем и душой, великий бессмертный, — тут же заявила девочка.
— Обойдусь, и так хватает одной заносы.
— ?
— Будем считать это платой за проживание…
— Благодарю вас, — снова прибавила девочка. Её щёчки заметно покраснели.
Затем, с разрешения, — если не приказа, — Фан Линя она таки приподняла голову. Лицо ребёнка было необыкновенно взволнованным, чёрные волосики налипали на её носик.
— А когда…
— Я не местный, так что сперва покажешь, где находится этот город, договорились?
— Как скажите, Великий бессмертный, — кивнула девочка и тут же побежала к порогу, надевать сандалии.
— Забыла рис… — заметил Фан Линь, поглядывая на бурлящий котелок.
— Ах, точно… Прошу прощения, — ребёнок снова поклонился. Фан Линь прыснул про себя, что уж за это ей точно не нужно извиняться, — затем вздохнул и покачал головой.
Судя по всему, он только что подписался на очередную головную боль…
…
Или нет.
Примерно через двадцать минут девочка закончила свой завтрак и выбежала на улицу. Мужчина дожидался её на пороге, гуляя по горной долине и рассматривая чистые голубые небеса. Жаль время было раннее. Возможно, если бы он увидел звёзды, у него бы получилось определить звёздную систему…
Фан Линь цокнул языком и сказал: идём. Девочка, меж тем, смиренно дожидалась у него за спиной. К уголкам её губ прилипло несколько рисинок. Видимо, она старалась есть так быстро, что невольно запачкалась.
— Прошу прощения, Великий бессмертный, — воскликнула она и поклонилась, когда мужчина это заметил. Фан Линь промолчал. У него было стойкое ощущение, что ребёнок станет для него головной болью, — прямо как кое-кто ещё… Хотя Мая по крайней мере не кланялась после того, первого раза, — но потом его мнение касательной Ву Хуа немного улучшилось, когда они, собственно, отправились в поход.
Девочка оказалась весьма смышлёной в вопросе ориентации на местности; она знала гору вдоль и поперёк, включая все тайные тропы и самые быстрые маршруты. Несколько раз, когда Фан Линь уже было думал, что они заплутали, Ву Хуа неожиданно выводила его на прямую тропинку. Пару раз они и вовсе избежали обвала — у которого, между прочим, могли быть вполне серьёзные последствия теперь, когда Фан Линь потерял культивацию.
Сам мужчина по этому поводу особенно не волновался; ледяной кокон, в котором находилась императрица ледяных Гу, стремительно таял. Он должен был треснуть примерно через пару часов — тогда мужчина вернёт себе свою силу… Оставалось совсем немного.
Фан Линь посмотрел на спину Ву Хуа. За время похода девочка не сказала ни слова, — видимо потому что не хотела беспокоить «великого бессмертного», однако Фан Линю немного надоела тишина. В какой-то момент он стал задавать ей вопросы.
Сперва мужчина спросил: сколько лет было брату девочки, и неужели они жили одни в этой лачужке на холме. Девочка смиренным голосом стала рассказывать… Ву Цзи было шестнадцать лет, и он был старше её на два года — ей самой было, соответственно, четырнадцать. Раньше они жили со своими родителями, но они погибли во время горного обвала, и с тех пор дети поддерживали друг друга. Они собирали редкие горные травы, свозили в город и продавали.
Выручка была небольшой, но этого хватало на пропитание.
Только Ву Цзи был недоволен такой жизнью. У юноши были амбиции. В детстве он был обычным, весёлым мальчиком, но после смерти мамы и папы стал серьёзнее. Тогда же проявилась его мечта. Он хотел стать прямо как легендарные бессмертные, которые не знают, что такое — смерть…
332. Захолустье.
Несмотря на то, как хорошо Ву Хуа знала дорогу, преодолеть горную тропинку всё равно было непросто. Даже сам Фан Линь в своём нынешнем смертном обличии испытывал некоторые трудности. Он понимал, что дело было в банальном отсутствии тренировки, — ему никогда не приходилось лазать по горам… Кроме того случая… о котором, на самом деле, вспоминать не хотелось совершенно, и что его тело сейчас было мягко говоря не самым закалённым, — как у пятидесятилетнего, пускай и хорошо сохранившегося старика, — но всё это, тем не менее, не умиляло достижений девочки, которая не только чуть ли не каждые пары дней взбиралась на эту гору и спускалась вниз, но ещё и катила по ней тележку.