Их затухание было вопросом считанных секунд, и вдруг… Вдруг посреди чернеющей бури вспыхнуло ослепительное солнце.
Глаза старцем немедленно открылись. Они повернулись. Тан Лунь хотел было что-то сказать, и не смог. Лишь кашель вырвался у него из горла.
Первый медленно приподнялся… его лицо оставалось непоколебимо и спокойно, и всё же он приподнялся и посмотрел на юную девушку, которая стояла перед ним и держала в руках белоснежный мяч.
Взгляд Мая был как никогда уверенным твердым даже несмотря на то, что перед нею был сильнейший противник за всю её жизнь.
Девушка стояла в образцовой позе, из тех, которые приводятся на первой странице всех учебников по фехтованию.
— Неплохо, — сказал первый. — Даже среди прочих аватаров, созданных обломками Клинка Девяти Небес, ты обладаешь первоклассным талантом. Если бы у тебя было немного больше времени, возможно, именно тебе пришлось бы собрать его воедино.
Но…
Мужчина щёлкнул пальцами, и в следующую секунду чёрный ветер притих… а затем на смену ему пришёл непроницаемый, давящий мрак.
Тан Лунь и Патриарх клана Фан исчезли.
Вслед за ними стремительно растворился и весь прочий окружающий мир.
Мая обнаружила себя в кромешной темноте.
Только первый стоял перед ней и смотрел спокойными глазами.
Он всё ещё не сдвинулся с места.
Мая сглотнула и сосредоточилась.
Белоснежный клинок у неё в руках сиял ослепительным светом.
— Не тот меч, — невозмутимо сказал мужчина
Мая ничего не ответила.
Она замахнулась, и медленно, словно оттачивая форму, нанесла удар.
Первый спокойно наблюдал за приближением белоснежного лезвия… Когда же между ними оставались считанные сантиметры, он приподнял руку и схватил его своими пальцами.
Клинок остановился.
— Я же говорил, — повторил мужчина. — Тебе…
Не успел он закончить фразу, как чёрное пространство у него за спиной треснуло, вспыхнул золотой свет, и за плечо его схватила мощная рука…
425. Путь 6
Вдруг прямо за спиной мужчины побежали трещины, затем пространство разлетелось на кусочки, словно битое стекло, и показался объятая золотым светом рука.
Она схватила его за плечо, и в следующую секунду чёрное пространство, в котором находилась Мая, надломись, и вокруг неё снова показался каменный подземный зал, только теперь озарённый ослепительным золотистым светом.
Мая посмотрела на него источник, сияющий ярче чем солнце и при этом совершенно не ожигающий для сетчатки, и ощутила бешеную вереницу чувств у себя на сердце. Радость, тревога, страх, отчаяние и бешеная, головокружительная пульсация надежды, всё это слилось воедино и вырвалось единственным возгласом:
— Мастер!
Фан Линь промолчал.
Даже не усмехнулся.
Захотелось, но сейчас всё его внимание было сосредоточено на мужчине в чёрном облачении, которого он держал за плечо.
С каждой секундой делать это было всё сложнее и сложнее, ибо ему казалось, будто он держит холм, который стремительно вырастает в гору. Наконец Фан Линю пришлось одёрнуть руку.
Но и только.
Он всё ещё стоял на месте и смотрел на своего противника, когда последний повернулся и бросил на него собственный невозмутимый взгляд.
— Золотой бессмертный… На раннем этапе… Какая морока.
Первый покачал головой.
— Предпочитаю Фан Линь.
— Будет намного проще, если ты не будешь мешаться под ногами.
— Будет.
— Тогда…
— Но этого не будет.
Фан Линь усмехнулся, почёсывая нос.
— Я сделал себе карьеру потому, что мешался у других под ногами.
Первый молча кивнул, а затем резко вытянул руку. Раздался крик:
— Мастер!
И Мая бросилась вперёд. В её руках сиял ослепительный белый меч. Первый вытянул другую руку и остановил его лезвие подушечками пальцев. Другая его ладонь уже тянулась к Фан Линю, и лицо последнего наконец сделалось серьёзным. Он отпрянул со скоростью, в несколько раз превышающую скорость света — бессмысленно. Рука продолжала приближаться. Она не просто тянулась в него, но как был заволакивала самое пространство, словно туча, которая застилает голубой небосвод.
Вокруг Фан Линя немедленно вспыхнул золотистый свет, но и он стал стремительно и растворяться перед напором первозданного мрака. Невероятная сила, которую он обрёл после достижения Золотого бессмертия, великое солнце вдруг обратилось песчинкой перед лицом разрушительной чёрной дыры.
Фан Линь почувствовал, что стоит на краю бездны, и что земля стремительно рассыпается у него под ногами.