— Враг нагрянет с минуты на минуту, Генерал. Готовы? — спросил мужчина, с безбрежной улыбкой разглядывая звёзды.
Мая кивнула.
И на мостике повисла тишине.
Больше дюжины человек нервно кусали губы.
Наконец один из них вскинул руку и крикнул:
— Вот они! Идут!
Все, — Мая, Светлячок и прочие офицеры, — немедленно посмотрели в точку, на которую он показывал, и увидели, как звёзды начинают вихриться в подобии водоворота. Пространство раскрывалось, постепенно изрыгая совершенно чёрную флотилию…
381. Битва
— Сколько их?
— Один, два, три… Четыре, пять… Шесть… Семь кораблей Генеральского класса!
— Сколько?!
— Нет, не семь… Восемь!
На мостике царило необыкновенное оживление. Все кричали, шумели. Офицеры анализировали информация и отдавали приказания, обращаясь к зелёным кристалликам. Несколько человек каждую секунду выкрикивали обновлённые сведения о том, сколько кораблей было у противника. После каждого такого выкрика все собравшиеся стремительно бледнели, и вскоре кожа их стала белой, как у мертвецов.
За время боевых действий воины альянса успели немного разобраться в том, как устроена армия обитателей мира мёртвых. Их корабли делились на несколько классов в зависимости от силы капитана. Суда генеральского класса, похожие на острые чёрные кинжалы, обладали силой, сравнимой с воинами стадии Эманации. Особенно могущественные из них достигали верхних пределов этой стадии, то бишь седьмого, восьмого и девятого этапов, что делало их едва ли не самой страшной силой во всём мире за исключением только Звёздных Владык.
И сейчас сразу девять таких кораблей возникли среди звёздного пространства в сопровождении великого множества более мелких, но тоже смертоносных суденышек. Вот почему офицеры так перепугались. Они продолжали механически исполнять свои обязанности, ибо были профессионалами своего дела, но глаза их потухли. Они понимали, что у них не было ни единого шанса против такой орды. Их собственная флотилия насчитывала только три корабля, на которых заседали воины на стадии Эманации, и только один из них находился на Восьмом этапе.
— У нас серьёзные проблемы, — с лёгкой улыбкой на губах заметил И Чжэн, внимательно разглядывая чёрный флот на фоне звёздного неба.
Мая серьёзно кивнула. Впрочем, сама девушка не перепугалась. Ей были известны донесения разведки о том, что враг собирается отправить против них массивную флотилию, она успела подготовиться, да и к тому же её в принципе сложно было сломить.
На первый взгляд Мая могла показаться неловкой и неуверенной в себе, однако знающие люди понимали, что внутри она обладала очень настойчивым характером… Безумно настойчивым. Фан Линь мог за это поручиться. Когда Мая боялась смерти от рук своего деда, она сбежала к нему за тридевять земель, а затем заставила стать своим учителем. И после она тоже часто проявляла просто немыслимое упорство. Время от времени, сам про себя, Фан Линь сравнивал свою ученицу с тростником, внутри которого была железная сердцевина.
Он знал, что однажды это поймут и другие… Просто нужен был подходящий случай.
— Действуем по плану, — сказала девушка. — Сперва нужно отступить к формации и занять оборону на внешней орбите.
— Хм? — И Чжэн с лёгким удивлением посмотрел на уверенное лицо своего «генерала», затем погладил бородку, кивнул и крикнул:
— Вы слышали приказ! Немедленно занять позицию вдоль формации! Вперёд! Действуем слаженно и неторопливо. Враг ещё не перегруппировался. У нас более чем достаточно времени…
Уверенный голос генерала И Чжэна заставил успокоиться и всех остальных офицеров. Вскоре сверкающие суда стали медленно уходить в сторону окружавшей прекрасную белую луну формации. Последняя состояла из трёх рубежей: внешнего, среднего и центрального, который находился прямо на орбите. Когда корабли спустились за первый уровень, они оказались за тонким голубоватым барьером. Из командной рубки он выглядел как водная гладь, отчего казалось, будто корабль находится на дне чистого тропического озера.
На некоторое время солдаты федерального флота почувствовали облегчение, но уже через пару минут раздался грохот. Огромный чёрная флотилия, похожая на мушиный рой, стала на позиции, навела свои орудия и открыла огонь.