— Стой…
Он замедлился и присел на землю.
Между ними повисла тишина.
— Я правду сказала… — поглядывая в сторону заявила Фан Минюэ.
— …Я знаю. Ты никогда не умела врать.
— …И что теперь?
Фан Линь посмотрел на неё краем глаза и на секунду растерялся. Лицо Фан Минюэ как будто помолодело… Даже не так: оно всегда было молодым и прекрасным, но в последние годы на нём словно образовалась плотная и суровая ледяная корочка. А теперь она растаяла, и перед ним снова была та самая нежная, неловкая девочка, сестра Фан Хуа, которая не смела даже посмотреть на него и всегда смущалась, и краснела, когда он был рядом.
Что-то заныло у Фан Линя на сердце.
Он приподнял глаза в небеса, к чёрному флоту, который висел на орбите, как рой мошкары, и на белую планету, которую пронзал титанический клинок.
— Ничего… Я попробую стать ещё сильнее. Магистром, древним бессмертным, может превзойду самого основателя, и затем я её разбужу.
— А потом?
— Потом…
Фан Линь хотел было сразу ответить на этот вопрос, но потом у него перед глазами промелькнула Мая, раздетая, с лицом красным, как яблочко, и он замялся.
— Не знаю… — мужчина вздохнул.
— Я обещала ей ничего не рассказывать, — прошептала Фан Минюэ. — Никогда не умела хранить обещания.
— И пусть, — улыбнулся Фан Линь.
— Тебе тоже… Не нужно их хранить, — немного неуверенно прошептала девушка. Мужчина промолчал. И так они сидели вместе, среди подсолнухов, разглядывая светло-голубые небеса. В какой-то момент среди них мелькнула вспышка, а затем на планету стали спускаться маленькие звёздочки.
— Прибыл генерал и остальные… Твой отец тоже, — заметил Фан Линь.
Фан Минюэ промолчала.
— Мне пора… Не лежи так слишком долго, простудишься, — сказал мужчина, поднялся и стал удаляться через поле подсолнухов. А Фан Минюэ и дальше продолжала лежать, и лицо её при этом было нежным и чистым, и над ним проносились быстрые облачные тени.
В какой-то момент девушка прошептала:
— …А ещё я обещала, что не буду в тебя влюбляться.
…
Я никогда не умела хранить обещания.
…
…
…
Когда Фан Линь добрался до холмика, на котором должно было пройти собрание, вокруг него уже стояла охрана. На секунду он задумался, насколько вообще целесообразно ставить стражников для двух Звёздных Владык — затем выбросил эти мысли из головы и стал подниматься по лестнице.
Наверху тоже было довольно людно. Всевозможные генералы в броне и офицеры стояли на каменной площадке и вели оживлённые обсуждения. Все они на мгновения притихли, когда показался Фан Линь, а затем вспыхнули с новой силой. Все спешили приветствовать генерала Фана и сыпать на него поздравлениями. Фан Линь принял почести, — он был привычен, — а затем прошёл через толпу к беседке. В ней, в некотором уединении от прочего народа, сидели в тенёчке два старика.
У одного из них было сухое безбородое лицо, острые глаза и короткие, чёрные как смоль волосы. Сам он тоже был одет в чёрную мантию. Другой старик был в ярком голубом наряде. Он был необыкновенно высоким и обладал удивительно светлой, прямо белоснежной и гладкой бородой. Его глаза сияли как бездны, наполненный мириадами звёзд.
Фан Линь вздохнул и занял место между отцом своей ученице и своим зятем…
394. Планы
Если размышлять в таком контексте, то встреча предстояла мягко говоря не самая приятная. Фан Линь скривил улыбку, а затем, с призрачной надеждой, что разговор у них будет по делу и сугубо официальным, уселся на свободное место между стариками.
Тан Луня в последний раз он видел относительно недавно, а потому внимание Фан Линя сосредоточилось на другом почтенном старце. Впрочем, патриарх клана Фан, Фан Хе, старым не казался совершенно. Его борода была белоснежной, лицо его было изрыто морщинами, и не смотря на всё это он прямо пылал жизненной энергией. Казалось даже, что кровь в его жилах струится намного сильнее и быстрее, чем у обычного человека.
— Удивительно, Линь, сегодня ты пришёл вовремя. Неужели за эти тридцать лет ты всё же смог побороть свою пагубную привычку постоянно опаздывать? Я буду по ней скучать… — весёлым голосом сказала Фан Хе. Фан Линь улыбнулся и краем глаза увидел, что Тан Лунь сделался хмурым. Ожидаемо, подумал про себя Фан Линь. Мало того, что клан Фан и клан Тан были давними соперниками, мало того, что сами старики соперничали в своей молодости, их характеры тоже были совершенно противоположными, и потому каждый раз, когда им приходилось, по воле долга, общаться, ощущение было такое, словно где-то закипает невидимый чайник, которому заткнули носик…
— Я был рядом, вот и всё.
— И даже так: с твоей стороны это была поразительная пунктуальность. Скажи, Лунь, а на твои встречи, он, часом, никогда не опаздывает?
— Нет, — сухо ответил Тан Лунь.
— Ох… Ну это если не считать за опоздание этот наш бессмысленный разговор, — заметил Фан Хе.
Тут Фан Линь, замечая, что лицо Тан Луня делается совсем мрачным, решил поскорее сменить тему:
— Так зачем вы оба сюда прибыли? Разве это не опасно? Кто-то из генералов должен, в случае чего, быть наготове.
— Верная мысль, — сказал Фан Хе. — Но об этом ты можешь не волноваться. По нашим данным, противник располагает всего восемью воинами, силы которых сравнимы со Звёздными Владыками. На самом же деле они — намного слабее, чем настоящие Владыки. Всё равно что куклы, которых наполнили энергией, марионетки, которые черпают силы у своего так называемого мастера… — на этих словах Тан Лунь сделался действительно мрачным. Неудивительно, подумал Фан Линь. Ведь именно мастер Мира Мёртвых убил его сына, и старый дракон обещал с ним за это поквитаться.
— Три таких «Чёрных генерала», как нам известно, заняты неким тайным поручением, которое направило их в Древнюю Столицу. Ещё трое защищают Золотую звезду, где они, как нам известно, пытаются заново отстроить формацию… Которая на самом деле оказалась вратами в их мир. Ещё одного ты недавно убил, Линь.
— Правда? — удивился Фан Линь. — Даже не заметил.
— Не зазнавайся. Остаётся ещё один, однако с его стороны сущим безумием будет попробовать напасть на нас сейчас. Поэтому мы можем собраться вместе и обсудить планы нашей контратаки.
— Решение касательно контратаки ещё не было принято, — сухо заметил Тан Лунь.
— Нет, — спокойно ответил Фан Хе. — Но я же сказал: именно сейчас у нас появился для этого идеальный шанс.
Фан Линь задумался и медленно кивнул. Фан Хе был прав. Пока противник занят, пока он не успел возместить свои потери, им действительно следовало провести контратаку. Где? Ответ на этот вопрос был более чем очевидным.
— Наш удар должен прийтись по Золотой Звезде, — заявил Фан Хе. — Всё это время эти монстры собирали там свои ресурсы, строили новую формацию. Мы должны её уничтожить и раз и навсегда отрезать эти создания от нашего мира.
— Ты говоришь так, будто это просто, — мрачно заметил Тан Лунь. — На стороне противника всё ещё три владыки.
— У нас — тоже.
— Их станет четыре, когда они заметят наши приготовления и сосредоточат свои силы на обороне.
— Пускай, три на четыре, мы справимся.
— Семь, если другие вернутся из древней столиц.
— Значит, нам нужно действовать быстро.
— И один из вражеских генералом, — голос Тан Луня стал глубоким. — Твой сын.
На этих словах старики перестали перебрасываться фразами. Сперва Фан Хе не ответил ничего. Только продолжал улыбаться, однако Фан Линь заметил, что улыбка его потеряла всю свою безмятежность.
— Тан Лунь, — смотря прямо на старика заговорил Фан Хе. Фан Линь, хотя взгляд его и не был направлен на него, поёжился. Немногие, очень немногие на всём звёздном небосводе могли выдержать, когда на них смотрят этот человека этими глазами.
— Что?
Тан Лунь был одним из них.
— Мне ли тебе напомнить, но мой сын перестал быть моим сыном тридцать лет назад. Я сам, своими руками, изгнал его из семьи.