Даже за несколько часов до решающего момента, когда притихшее судно вдруг захватило оживление, и солдаты поспешили занять свои позиции, мужчина оставался совершенно спокойным.
Неторопливо, он поднялся в главный ангар, вылетел из него, приземлился на платформу на вершине судна, кивнул, отвечая на хмурые поклоны солдаты, и посмотрел вперёд, на звёздную бездну… Время остановилось… Затем, вдруг, бездна раскрылась, и перед судном вспыхнуло пламенное солнце….
399. Битва 1
Когда Фан Линь, сидя на специальной платформе на обшивке корабля, который находился в самом сердце великого флота, увидел огромный раскалённый шар, ему впервые пришла такая мысль, что было очень символично, что решающая битва пройдёт именно здесь, на его родине.
Взгляд мужчины скользнул в сторону и на секунду завис на маленьком, тёмном шарике бурого-зелёного цвета, который медленно перемещался по орбите уже не пылающий, но потухшей, похожей на мёртвый камень Золотой звезды. Это была она. Луна-свалка, на которой он провёл всё своё детство, а зачем ещё двадцать лет добровольного заточения.
Забавно, подумал Фан Линь, что последняя, решающая битва произойдёт именно за неё… Подумал и сразу выбросил из головы, потому что для него это была не финальная битва. Нет. Мужчина прекрасно отдавал отчёт, что был довольно гордым человеком, и всё же не мог ничего с этим поделать. В глазах других на этом поле боя среди звёзд решалась судьба вселенной, — для него же это был очередной повод совершить очередное геройство. Персонажа любой другой легенды именно здесь ожидала кульминация — но его история только начиналась. Разве возможно такое, чтобы жалкий отголосок прошедших времён, Золотой, даже не Небесный Бессмертный, который миллионы лет ошивался среди мертвецов и собирал свою армию, стал последней преградой на пути настоящего гения?
Смешно. Сегодня, Фан Линь просто не пустит его армию, выиграет немного времени для своей культивации.
Затем он сам наведается в мир мёртвых и отрубит ему голову.
А после: продолжит культивировать. Станет Небесный Бессмертным или даже выше. Превзойдёт самого основателя. Перед ним простирался целый Звёздный Небосвод…
Всё ещё только начинается, — с лёгкой усмешкой подумал Фан Линь и размял шею. Его история ещё только начинается…
Пока мужчина придавался своим отстранённым и чрезвычайно высокомерным размышлениям, на флагманском судне царило необыкновенное оживление. И Чжэн, назначенный главным стратегом флотилии, пристально смотрел на панораму звёздного неба, вид на которое открывался из главной рубки. Вокруг него на маленьких платформах сверкало больше сотни кристалликов, возле каждого из которых стояли и передавали команды офицеры.
— Третья армия, на правый фланг!
— Четвёртая флотилия, занять позицию в шестом квадрате, повторяю, занять позицию в шестом квадрате.
— Седьмая дальнобойная бригада, приготовить орудия, зал по секундной готовности!
В какой-то момент стратег сложил руки за спиной и прикрыл веки. Мышцы его лица расслабились, теперь на нём читалось предельное умиротворение. Он был похож на дерево, растущее на маленьком клочке земли посреди бушующего море и неподвластное яростным порывам бури.
Некоторые офицеры удивились поведению своего генерала; другие, которым уже приходилось служить в его армии, — нет. И те, и другие были слишком заняты собственными обязанности, чтобы обращать внимания на И И Чжена.
В широком панорамном окне струились звёзды. Флотилия стремительно продвигалась вперёд. Не прошло и минуты, как на фоне пылающего солнца появилась тень. Она становилась всё больше и больше, и вскоре подмяла под себя едва ли не всё окружающее пространство.
К этому времени офицера отдали все надлежащие команды и пристально следили за приближением чёрного пятна. Менее опытные из них сперва подумали, что это была туманность; и лишь погодя они вспомнили, и сразу ощутили холодный трепет на сердце, что в звёздной системе Золотой звезды нет никаких туманностей.
Чёрное пятно стремительно приближалось. Оно закрывало собой по меньшей треть сияющей звёзды. Вскоре, клякса обратилась в гигантское чёрное кольцо. Многие ветераны первой битвы у Золотой Звезды невольно вздрогнули, вспоминая, как ещё совсем недавно держали оборону вокруг этой формации. Замешательство их было мимолётным, и всё же его было достаточно, чтобы с чёрным кольцом успела произойти монументальная перемена. Стоило флоту ещё немного приблизиться, как зазвучали шокированные вздохи…
Воины увидели, что всю поверхность громадного кольца покрывали многие сотни тысяч чёрных созданий. Некоторые из них стоял на его извилистой каменистой поверхности. Другие парили среди звёзд, на фоне пылающего солнца. Их орда казалась безграничной. Это был самый настоящий рой, одного взгляда на который было достаточно, чтобы у тебя закружилась голова.
Офицеры, а вместе с ними и прочие солдаты, которые стояли на позициях на своих кораблях, невольно сжали кулаки. Некоторые из них стали поглядывать краем глаза на свою собственную флотилию, надеясь, что вид союзного флота вернёт им твердость духа, поддержит сердце, которые было в шаге от того, чтобы свалиться в бездну страха, однако эффект получился прямо противоположный…
Сердца воинов упали, когда они увидели, что, как им казалось, безграничной чёрной армии из десятков тысяч воинов и громадных кораблей, каждый из которых был размером с маленький, а то и большой город, противостоят всего несколько сотен кораблей. Собственная флотилия показалась воинам такой маленькой на контрасте, что на секунду им почудилось, что они могут пересчитать своих соратников пальцами одной руки.
Это был неминуемо. За последние три дня изначально великий флот потерял больше восьми десятых своей численности, пока прорывался через оборонительные рубежи противника. В итоге прорваться смогла только сердцевина их формации. Она была самой сильной, и все собравшиеся воины были элитой, однако первое впечатление всё равно было не важное. Как мало их было на фоне противника!
Мораль пошатнулась. Даже офицеры на секунду замялись.
Вдруг они услышали ясный голос:
— В атаку.
Удивлённые люди посмотрели на главный мостик. Веки И Чжена приоткрылись. В его глазах не было ни излишней серьёзности, ни растерянности, ни боевого пыла — ничего. Мужчина казался немного сонным. Примерно такой вид бывает у человека, который просыпаются ранним, тёмным зимнем утром и, пытаясь проснуться, лениво теребит яичницу.
— В атаку, — повторил И Чжен.
— К-как нам атаковать, сир, — неуверенно спросил один из офицеров. Таким образом он озвучил мысль, которая крутилась в голове каждого солдата. Армия противника казалась непреступной, словно гора с крутым утёсом. Попробуешь напасть на такую — разобьёшься
И Чжен ответил:
— Как-нибудь.
Повисла тишина.
Стратег добавил:
— Главное быстро и с улыбкой на лице.
400. Битва 2
Приказ генерала есть приказ. Не успели воины прийти в себя от вида ужасающей армии из мира мёртвых, как им сразу же пришлось построиться в атакующие формации — вопрос нескольких секунд — и ринуться в атаку. Не прошло и мгновения, как первые ряды флотилии, при поддержке сияющих лучей, которые испускали орудия на флагманских кораблях, устремились в самую гущу чёрного роя.
Они стремились в неё скрипя зубами, облачённые в пылающие защитные барьеры своего Ци, словно тысячи разноцветных звёзд. Раздался свист, затем страшный город, который здесь, в космическом пространстве, где звука не бывает, воспринимался как дрожь, как трепет, от которого содрогнулся материальный мир, и звёзды пронзили чёрные ряды как раскалённый нож пронзает тофу.
Многие тысячи грозных чёрных созданий в один момент разлетелись по сторонам и стали превращаться в чёрный прах. В чёрные песок, который, словно туманность, накрыл поле боя.