Что конкретно Фан Линь собирается сделать, когда его найдётся? Сразиться с ним? У него не было ни единого шанса.
— И всё равно, — сказал Фан Линь с самоуничижительной улыбкой на губах. — Что мне ещё остаётся?
Тайи промолчала.
В сознании Фан Линя раздался тихий вздох.
— Я видела его раньше, — вдруг раздался голос Императрица Вечного Хлада.
— Когда? — немедленно спросил Фан Линь.
— Давно… Сотни тысяч лет назад, на закате правления прошлой императрицей… В тёмные века. Не столько видела, сколько чувствовал его ауру.
— Тёмные века? — спросил Фан Линь.
Так назывался промежуток немногим после развала империи, когда Владыка Звёздного Дао уже исчез, и война за его наследство подходила к своему завершению; именно в эти неспокойные времени, вспомнил Фан Линь, и родился Ян Дао.
Наверное. Несмотря на все расспросы Фан Линя, старик никогда не рассказывал про своё прошлое.
— Если ты его чувствовал, — спросил он, — значит…
— В те времена он был Звёздной Владыкой, — спокойно ответила императрица.
Фан Линь кивнул. Ожидаемо. Если этот монстр более сотни тысяч лет назад уже был Звёздным Владыком, значит сейчас он должен был по меньшей мере сделаться Магистром, как сам Ян Дао, а может быть…
Мысли Фан Линя прервал лёгкий толчок. Звёзды, который растекались вокруг него словно течения серебристой руки, вдруг вздрогнули, а потом резко сделались чёткими. Перед глазами Фан Линя возникла огромная планета и цепи, которыми были прикованы огромные луны.
Фан Линь устремился на её поверхность.
Уже на подлёте он заметил некоторую странность, но сперва не понимал, в чём конкретна она состояла. Лишь приземлившись на песчаную поверхность и осмотревшись, он понял, что гигантская статуя основателя… Исчезла. Более того, теперь едва ли не половину всей поверхности планеты испещряй огромные борозды, рытвины им каньоны.
На дне одного из них Фан Линь обнаружил сморщенное и скрюченное в утробной позе чёрное тело, которой по всей видимости принадлежало Тёмному генералу. Мужчина осмотрелся и крикнул:
— Старик, ты тут?
Тишина.
Фан Линь собирался закричать ещё раз, как вдруг заметил блеск на горизонте. Меньше чем за секунду он преодолел расстояние до странного объекта и увидел, что был небольшой полупрозрачный купол, под которым стоял телевизор. Фан Линь коснулся его, и купол растворился. Тогда он заметил кассету, которую видеомагнитофон высовывал, как чёрные угловатый язычок. На ней была приклеена старая, пожелтевшая от времени бумажки, по все видимости вырванная из фолианта, которому было больше нескольких сотен тысяч лет. На ней несколько неровным почерком была сделана запись:
«включи меня»
Фан Линь присел на землю и толкнул кассету в проигрыватель. Ещё несколько секунд на телевизоре мелькали помехи, после чего на смену им пришло изображения лица, которое, казалось, совершенно не имело возраста.
— Это штука работает? — спросил Ян Дао, поправляя камеру. Затем кивнул, отошёл на некоторое расстояние и прокашлялся. Фан Линь усмехнулся, замечая, насколько деревянным старик казался перед камерой.
«И так, как бы начать…» — он потёр переносицу. «Если ты это смотришь, значит я с высокой вероятностью отдал концы. Минута молчания».
Ян Дао замолчал.
И Фан Линь замолчал, про себя считая секунды.
Десять… Одиннадцать… Тринадцать…
«Мне надоело».
Ожидаемо.
«Собственно, что я хотел тебе скапать… Видишь?» — с этими словами расплывчатое изображение Ян Дао приподняло свою праву руку, и Фан Линь сразу заскрипел зубами. На тыльной стороне его ладони была цифра: «13».
«Это знак… Символ, метка… Называй как хочешь… В своё время,» Ян Дао почесал затылок. «Примерно сотню тысяч лет назад у этой пустыни даже было население…
В те времени война за наследство Основателя Звёздного Дао уже закончилась. Не потому что нашёлся победитель, но потому что сам мир решил ей закончить. Ци всего мира стало стремительно растворяться.
Почему? Никто не знает.
Некоторые говорили, что когда основатель исчез, он как бы пробил дыру в пространстве, возвысился на ещё более высокий уровень бытия, и теперь вся энергия вытекает в это отверстие. Другие думали, что это вообще происходит регулярно. Как приливы и отливы. Всё это на самом деле не важно. Итог один. Мир, как мы его знаем… Знали стремительно погибал…»
416. Ответы 2
Мая ничего не понимала.
События развивались слишком стремительно, чтобы девушка могла за ними уследить.
Секунду назад она, мастер и остальные сражались против Хань Цзи, как вдруг явился странный мужчина, схватил её за руку и… Похитил.
Девушка не успела даже моргнуть, как мир вокруг неё переменился, и она обнаружила себя в совершенно другом месте. Не было больше ни золотой звезды, ни армии, ни формации… Мая увидела врата, затем — пространную планету среди звёздного горизонта, цвета красного песка. Они уже спускались через её атмосферу, когда Мая вспомнила, где видели её раньше, и тихий ужас пронзил её сердце…
Это была она — Долина Тысячи Будд… Именно здесь она, мастер и Светлячок совсем недавно встретили ужасающую чёрную силу.
— Стойте, туда… — сказала девушка, обращаясь к своему пленителя… И как ни странно, он действительно остановился и отпустил её руку. Мая так удивилась этому, что даже не отпрянула. Она сглотнула, быстро осмотрелась, увидела, что чёрная бездна была совсем рядом, и спросила мужчина, обращённого к ней спиной и смотрящего в её чёрные недра.
— Чего… Вам нужно?
Мужчина помолчал некоторое время, ответил:
— Ты знаешь, что мы такое?
— Ах? — удивилась Мая.
— Где твой меч? — вдруг он перевёл тему. Лёгкий ветер настилал тонкий слой красного песка на его ноги и медленно шевелил его прилизанные тёмные волосы.
— В-вот, — машинально ответила Мая, я затем крепко схватилась за белоснежный клинок. Мужчина повернулся, посмотрел на него своими стеклянными глазами и сказал:
— Другой…
— Другой?..
И тогда Мая покосилась на браслет на своей правой руке. Она вытянула руку, и он превратился в короткий, непримечательного вида чёрный меч. Мая посмотрела на него, затем посмотрела на обугленный и неровный клинок самого мужчины, который всё это время держал его за рукоятку своими пальцами в чёрных кожаных перчатках, и к великому своему удивлению обнаружила между ними поразительное сходство.
Мужчина тоже некоторое время разглядывал меч Маи; затем медленно заговорил:
— Тебе известна история мечника? Бессмертного Императора Ву Шаня?
— Ву… — Мая немедленно кивнула. Она никогда не слышала, чтобы Бессмертного императора называли мечником, но сама по себе история разумеется была знакома. Прошло уже столько лет, что последняя перестала быть страшной и таинственной легендой и превратилась в сказку…
Давным-давно сильнейший Бессмертный император своего поколения вознамерился узнать, что таиться за пределами девяти небес. Но как это сделать, если даже он, сильнейший во всём мире, не мог пробираться за границу, само существование которой было предметом оживлённых дебатов? Чтобы решить это конондрум, он решил сделать меч. Но не простой. Он решил превратить весь мир, все Девять Небес, в один огромный клинок, который должен был разрубить грань пространства и времени хотя бы потому, что сами пространство и время станут его составной частью, что кроме него, клинка, более ничего не останется…
Безумный план не сработал. В процессе работы Клинок Девяти Небес обрёл собственно сознание и взбунтовался против своего мастера. Последовала великая битва, которая закончилась крахом девяти небес и тёмной, беспорядочной эпохой, из мрака которой много лет спустя явился основатель Звёздного Дао…
— Это… Просто сказка, — сказала Мая.
— Нет, — ответил мужчина. — Не просто.