Раньше сама мысль об этом показалась бы ей безумной. Ведь тогда она обретёт силу, равную своему дедушке… И мастеру… Нет, Фан Линю… Хотя таинственным образом, хотя Мая и понимала, что последние были, в общем-то, равны, дедушка в её сознание всегда стоял на ступень выше.
И теперь она должна была с ними сравняться.
Мая нахмурилась.
Она обязана была это сделать. У неё попросту не было иного выбора.
Поэтому девушка закрыла глаза и сосредоточилась.
В следующую секунду перед ней возникло колесо, покрытое сияющими рунами, внутри которого отбивала сердечные ритмы сияющая сфера. После каждого удара последнего вокруг разносились волны ослепительного слева, словно воды, совершающие приливы и отливы. Это было Дао Сердце девушки, Волны — её Эманация.
На данный момент Мая находилась на пике этой стадии культивации. Она чувствовала, что не может более выжать посредством Эманации ничего из своего Дао Сердца. Значит, у неё оставался только одни путь — к звёздам.
Стадия Звёздного Владыки была намного менее изучена, нежели все прочие. За всю историю лишь немногие смогли обрести столь великую. Немногие из них готовы были об этом рассказать. Было время, когда великие кланы тщательно хранили тайну, не желая, чтобы кто-либо ещё завладел их силой; Мая испытывала лёгкое чувство вины, ибо её собственная семья тоже приложила к этому руку. Но после основания Федерации всё изменилось, и теперь уже все знали, что именно нужно было сделать, чтобы обрести силу Звёздного Владыки.
Нужно подчинить себе Звёзды.
На стадии Дао Сердце воин обретает собственный путь.
На стадии Эманации его путь, словно фонарь в темноте, озаряет окружающий мир, придавая оному особенный окрас.
Наконец на стадии Звёздного владыки культиватор обязан сделать так, чтобы сами звёзды пропитались его Дао. Чтобы они сами вспыхнули нужным светом. Чтобы сама вселенная вокруг него и вообще стала источником его особенной тропы.
Сделать это было непросто.
На самом деле Мая… Хотя ей было несколько неловко в этом признаться, уже пыталась, хотя и не совсем серьёзно, сделаться Звёздным владыкой. Она пыталась испустить Дао с такой силой, чтобы выжечь его в самой реальности. Оставить след. Вечную печать, которая и станет символом её Владычества.
У неё не получилось.
Сперва волны её Эманации действительно как бы окрашивали или пропитывала окружающую реальность, но со временем краска тлела, высыхала, растворялась. Мир сбрасывал оковы её воли, и Мая оставалась у разбитого корыта.
Её эманация напоминала прилив.
За ним неумолимо следует отлив.
Даже когда случается потоп, вода всё равно со временем отступает и высыхает. Чтобы этого не случилось, она должна заполнить весь мир, но… Мая не имели ни малейшего представления, как это сделать. Сама идея о том, чтобы пропитать своим Дао всю вселенную казалась ей безумной. Это не может быть правильно
Тогда что?
Ей вспомнились классические тексты, которыми она зачитывалась в семейной библиотеке, вспомнились советы мастера… Последние были не очень полезны, ибо он, со собственному признанию, никогда не было Звёздным Владыкой, а потому…
«Здесь тебе придётся думать самостоятельно… Впрочем, я в тебя верю», — прозвучал у неё в голове голос Фан Линя.
Мая прикусила губы.
Верит…
Хотя нет. Помотала головой. Ей нельзя отвлекать. Нужно сосредоточиться.
Она чувствовал, нет, знала, что если только сможет нащупать верную тропинку, то немедленно пройдёт её до конца. Когда всегда с ней было, когда она занималась культивацией.
В древних книгах говорилось, что для обретения Звёздного Владычества необходимо «Завладеть вселенной». Взять её в свои руки. Необходимо верить, что именно твоё собственное Дао превосходит прочие. Что весь мир создан именно для тебя. Что единственная причина, почему он существует — оказывать тебе верную службу.
Мая этого не понимала… Или понимала… Не совсем. Она поминала это не до конца. Разве обыкновенная вера поможет ей пропитать своим Дао всю вселенную? Причём такая странная и безумная вера… Мая размышляла над этим, как вдруг раздался тихий звон. Её глаза невольно приоткрылись, и холодная дрожь пронзила её сердце. Мая увидела, как первый меч, Хризалия, и второй стали медленно сливаться воедино. Казалось, они были сделаны из жидких чернил, которые смешивались вместе. На первый взгляд в этой картине не было ничего потрясающего, и всё же Мая чувствовала, сама не зная почему, как содрогается её сердце. Словно происходило нечто монументальное и в то же время ужасное, и она была бессильна это остановить…
У неё была смутная надежда, что всё это займёт время… Но уже вскоре та разбилась в дребезги.
Первое и второе небо сошлись за считанные секунд. За ними последовало третье, четвёртое. Безумная тревога захватила девушку. У неё не было времени, совсем не было времени, и вот уже она стиснула зубы и схватилась за меч, как вдруг…
— Стой, — раздался громогласный… и знакомый голос.
423. Путь 4
— Стой! — раздался громогласный рёв.
Первый не шелохнулся.
Только Мая повернулась и вздрогнула всем своим сердцем, ибо узнала этот голос.
В следующую секунду чёрный свет вспыхнул и них за спиной, и девушка увидела старого мужчина, облачённого в тёмную мантию.
— Нет, — крикнула она… — Дедушка, здесь опасно, тебе…
Тан Лунь повелительно приподнял руку, принуждая свою внучку замолчать. Однако эффект данного жеста был мимолётным. В следующую секунду Мая затараторила:
— Тебе нельзя, он…
— Тише, Тан Мэй, — спокойно сказал Тан.
Всё это время взгляд его был обращён исключительно на первого, который всё ещё продолжал сидеть на месте, перед чёрными клинками, которые стремительно сливались воедино. Тан Лунь приподнял руку, и вдруг прямо из темноты, которая окружала первого, явились чёрные змеи. Некоторые из них набросились на клинки, пытаясь растянуть их в разные стороны; две другие напали на самого мужчина — одна попыталась обхватить его горло, другая целила в шею.
Змеи были в считанных миллиметрах от своей цели, как вдруг… Исчезли. Испарились, как будто их и не было вовсе. Первый даже не дёрнулся. Не дёрнулся и Тан Лунь, хотя взгляд его сделался необычайно сосредоточенным и мрачным.
Не теряя времени, он шагнул вперёд. Теперь из мрака показалась голова огромного смолянистого дракона и попыталась захватить мужчину целиком — но и это было бесполезно, ибо не успела она даже дотронуться до него своими длинными и тёмными, как чернила, клыками, и дракон испарился.
Тан Лунь шагнул ещё ближе.
Теперь между ним и первым было не более шести метров.
Чёрные клинки продолжали сливаться воедино. Из первоначальным шести их осталось всего четыре.
Мая с трепетом на сердце наблюдала за всем происходящим. И вот уже она хотела выхватить собственное оружие и вмешаться, как вдруг…
— Тан Мэй… — раздался грубый старый голос. Девушка зависла. — Я вижу, что ты делаешь… Сиди на месте… И смотри внимательно. Я покажу тебе, в чём заключается сила настоящего Звёздного Владыки.
После этих слов в тёмных глазах Тан Луня появился таинственный, и в то же время разрушительный блеск. Вдруг Мая почувствовала, не увидела, но именно почувствовал, как мир вокруг стремительно меняется… нет, не меняется. Пробуждается. Словно сияние в глазах старика было спичкой, брошенной в кучу сухой травы. Его воля заставила затрепетать сами небеса. Земля задрожала у них под ногами. Мая этого не видела, и всё же знала, что прямо сейчас задрожали сами звёзды. Задрожали, задымились, и стали сочиться разрушительные чёрной массой.
По всему миру, по всему небосводу побежали трещины, из которых стали возникать мириады ужасающих драконов. Они пронизывали каждую вещь, каждую мельчайшую частицу бытия. Каждая песчинка треснула и обнажила заострённую чёрную голову.
Земля уходила у неё из-под; Мая сглотнула… И затаила дыхание. Она чувствовала, что, по мере того, как мир перед неё пробуждается, внутри неё самой будто открывается дверь… Она была столь поглощена происходящим, что не заметила, как Он повернулся.