Лишь секунду спустя Мая обратила внимания, что клинки перестали сливаться, и что Первый медленно повернулся.
Взгляд его был предельно спокойным.
Так смотрят на мушку, которая неожиданно села на руку или плечо перед тем, как её прихлопнуть.
— Хватит, — сказал Первый и махнул рукой.
В ту же секунду Мая перекосила. Она почувствовал, что мир, за которым она наблюдала с пристальным вниманием, как будто пронзила разрушительная трещина, от которой он весь побелел, точно разбитое стекло.
Тысячи драконов, который пронзали саму реальность, вдруг рассыпались в чёрный прах. Глаза Тан Луня вспыхнули, и вдруг померкли, как лопнувшие лампочки.
— Дедушка! — вскрикнул Мая и уже бежала на помощь, но Тан Лунь вытянул руку и прохрипел:
— Я призываю тебе стоять, Тан Мэй!
Она застыла.
— И… смотреть.
Тан Лунь сжал зубы, и снова разрушенный мир стал собираться воедино. Теперь он как бы сосредоточился на старике. Последний стал его связующим звеном, узелком, который соединял в себе все нити мироздания.
Мая знала, что это было не так.
И тем не менее ей показалось, что в эту секунду весь мир подчинился его воли.
Дверь, которая приоткрылась внутри неё, когда она впервые увидела силу Звёздного владыки, стала ещё немного шире. Мая вздрогнул и прищурилась. Она чувствовала, что ещё совсем немного, несколько секунд, и поймёт великую тайну. Но было ли у неё это время?
Тань Лун шагнул вперёд. Затем ещё раз. Между ним и первым оставалось всего три метра, и то же время каждый шаг давался старику с большим трудом, словно перед ним возникали всё более и более высокие горы. В то же время его противник оставался совершенно спокойным, и было очевидно, что если бы ему не нужно было продолжать следить за процессом слияние мечей, он давно бы уже поднялся и разделся с Тан лунем.
Ещё один шаг.
Два метра.
Трещина становились всё шире. Всё глубже. Перед Маей возник образ огромных рук, который старательно пытается удержать вместе мириады кусочков разбившейся вазы, и которые, тем не менее, стремительно просачиваются у них между пальцев.
Мая прикусила губы.
Ещё один шаг… и тишина. Время замирает. Тан Лунь стоит прямо перед мужчиной. Нависает над ним, точно призрак и вместе с тем обыкновенный старик.
— Как ты посмел… — хрипит он. — Тронуть… Мою… Внуч…
Раздаётся грохот, и рука Тан Луня опускается на плечо мужчины.
…А затем разлетается на тысячу осколков.
…
…
…
424. Путь 5
Рука Тан Луня разлетелась на тысячу осколков. Казалось, даже не она сама треснула, но пространство вокруг неё расщепило на части, после чего побежали намного более глубокие трещины, который затронули самую природу того, что представлял собой Звёздный Владыка Тан Лунь.
Глаза Мая немедленно покраснели. Её сердце схватил безмерный ужас. Она уже не могла думать о том, чтобы просто наблюдать происходящее, и что прямо сейчас, наблюдая за разрушением Звёздного Владыки, за стремительно деградацией его силы, может, наконец, открыть её тайну; девушка об этом не думала. Она схватила меч и бросилась в атаку.
В следующую секунду вспыхнул свет, и другое плечо Первого опустилась серебристый меч… Мая застыла. Между ними оставалось ещё несколько метров, как вдруг за спиной мужчины появился старик, сияющий, словно мириады звёзды.
— Стареешь, дракон! — прогремел громогласный крик, и клинок патриарха Клана Фан вонзился в плечо Первого.
В ту же секунду Тан Лунь и сам бросился вперёд. На месте его потерянной руки вдруг явился огромный зубастый дракон и словно змей ринулся на противника… Но всё то это были не более чем внешние проявление намного более глубинного противостояния. Мая видела, ощущала, как весь мир постепенно меняется под воздействием ужасающей силы двух звёздных Владык. Сами законы мироздания плавятся, точно лёд, в сиянии двух ослепительных солнц.
В эту секунду дверь внутри девушки приоткрылась, глаза её, отражавшие ясный блеск, сами вдруг сделались его источником.
Мая опустилась на колени и медленно прикрыла веки…
А затем всё исчезло.
Клинок звёздного света исчез.
Чёрный дракон испарился.
Патриарх клана Фан и Тан Лунь всё ещё стояли на местах, но… изменились. Казалось, они стали более плоскими потерянными и пустыми.
Вдруг белобородый мечник свалился на колени и закашлял. Его старое, потрёпанное тело стала сотрясать сильнейшая дрожь и хриплый кашель.
Старик Лунь продержался немногим дольше; он свалился на колени, и алая капля крови побежала у него по губам.
Мужчина, Первый, посмотрел на них спокойными глазами и прошептал:
— Змея обломала клыки, меч разбился, а камень даже не дёрнулся… — он покачал головой и снова сосредоточил всё своё внимание на слиянии чёрных клинков, которое только немного замедлилось на время битвы.
Тан Лунь попытался подняться… И не смог. Патриарх клана Фан попробовал сделать то же самое и тоже потерпел фиаско. Они напоминали обыкновенных немощных стариков…
Слова Первого оказались необычайно точными.
Только что они едва не потеряли свою культивации.
В них оставались жалкие крохи былой силы, которые неминуемо развеяться, если только решаться на ещё одну атаку.
— Уходи… — вдруг прохрипел Тан Лунь. — Тебе здесь…
— Молчи… Старик… — я яростной улыбкой сказал Патриарх клана Фан. — Старость помутила твой рассудок? Или ты не слышал этого безумца? Он собирается уничтожить мир…
Тан Лунь промолчал. Шатнулся. Выпрямил спину. Вокруг него постепенно сгущались тени. В руках патриарха клана Фан вот-вот должен был появиться новый клинок звёздного света.
— Знаешь, — сказал патриарх клана Фан, когда замахнулся своим оружием для последнего удара. — А ведь мальчишка — мой приёмный сын. Если он породнится с твоей внучкой, мы с тобой будем…
Не успел он договорить, как чёрный свет вспыхнул в глазах Тан Луня, и мириады драконов бросились на Первого. В этот же миг меч звёздного света тоже стал стремительно опускаться к своей цели. На мгновение вся планета вздрогнула от ужасающей и грозной силой Звёздных владык, который немедленно превратились в две песчинки перед лицом безграничной чёрной дыры.
Первый покачал головой.
В ту же секунду на глазах Тан Луня появились глубокие красные трещины.
Вены, которые покрывали тело патриарха клана Фан, лопнули, и под его кожей стали растекаться мутные серовато-красные кляксы.
Они напоминали две свечки, трепещущие под напором чёрного вихря.
Их затухание было вопросом считанных секунд, и вдруг… Вдруг посреди чернеющей бури вспыхнуло ослепительное солнце.
Глаза старцем немедленно открылись. Они повернулись. Тан Лунь хотел было что-то сказать, и не смог. Лишь кашель вырвался у него из горла.
Первый медленно приподнялся… его лицо оставалось непоколебимо и спокойно, и всё же он приподнялся и посмотрел на юную девушку, которая стояла перед ним и держала в руках белоснежный мяч.
Взгляд Мая был как никогда уверенным твердым даже несмотря на то, что перед нею был сильнейший противник за всю её жизнь.
Девушка стояла в образцовой позе, из тех, которые приводятся на первой странице всех учебников по фехтованию.
— Неплохо, — сказал первый. — Даже среди прочих аватаров, созданных обломками Клинка Девяти Небес, ты обладаешь первоклассным талантом. Если бы у тебя было немного больше времени, возможно, именно тебе пришлось бы собрать его воедино.
Но…
Мужчина щёлкнул пальцами, и в следующую секунду чёрный ветер притих… а затем на смену ему пришёл непроницаемый, давящий мрак.
Тан Лунь и Патриарх клана Фан исчезли.
Вслед за ними стремительно растворился и весь прочий окружающий мир.
Мая обнаружила себя в кромешной темноте.
Только первый стоял перед ней и смотрел спокойными глазами.
Он всё ещё не сдвинулся с места.
Мая сглотнула и сосредоточилась.
Белоснежный клинок у неё в руках сиял ослепительным светом.