Поэтому основатель Звёздного Дао его запечатал; таким образом он хотел дождаться, когда клинок придёт развеять последнюю тень своего мастера и остановить его… Это был разумный план.
Первый медленно кивнул.
— …И всё же Основатель Звёздного Дао не смог его исполнить.
— Я за него, — ответил Фан Линь.
— Глупость, — покачал головой Первый и медленно заговорил. — Я знаю, что ты задумал. Тебе случалось пойти тропою древнего бессмертного. Поэтому ты считаешь, что теперь, когда Клинок Девяти Небес потерял своего мастера, ты сможешь подчинить себе его волю… Это не так. На службе Бессмертного императора было больше сотни Золотых бессмертных. Перед ним они были согбенными рабами, которые не смели даже позариться на его силу. Твои притязания похожи на притязания муравья, которые вознамерился обуть сапоги, которые передавили миллионы его сородичей.
— Смотрю ты довольно разговорчивый, — как бы между делом отметил Фан Линь.
— Я долгое время молчал, — невозмутимо ответил Первый.
— Зато лукавить не разучился… Скажи, если у Золотого Бессмертного действительно нет ни единого шанса подчинить себе этот меч… Почему ты первым делом ты убил Хань Цзи? Мастера Мира Мёртвых?..
В глазах Первого появился прищур.
— Ты боялся его, так?
— Глупость.
— Немного, самую малость
— …
— Но вообще ты прав. Едва ли Хань Цзи представлял для тебя серьёзную опасность. Просто ты параноик. Ведь чтобы Артефакт… Бессмертных или Звёздного Дао сделался твоим, тебе нужно получить его согласие. Без этого проблематично, да… Хотя я читал, что теоретически можно заставить его согласиться, если подавить его волю, но подавить твою было бы тяжко, так? Но ведь есть и другой вариант…
Не успел Фан Линь договорить, как Первый резко повернулся и устремился в темноту. Но было поздно. На губах Фан Линь сверкнула яростная улыбка, и в ту же секунду на его плече появилась маленькая белоснежная девушка, в руках у которой была алая капелька крови. Она упала прямо на Фан Линя… Исчезла. Мужчина закрыл глаза и сосредоточился.
В это же время Мая сидела посреди кромешного мрака, закрыв глаза. Лицо её было предельно сосредоточенным. Вдруг перед ней нависла фигура Первого и резко протянула руку, пытаясь схватить её… Девушка даже не дрогнула. Она прошептала единственное слово:
— Я… согласна.
И в ту же секунду Первый замер, словно незримая верёвка связала его пальцы. Они задрожали, отчаянно стараясь побороть её напряжение, а затем медленно опустились. И снова лицо его приняло невозмутимое выражение.
— Собственно, да, я довольно хитрый, — раздался голос у него за спиной. Это говорит Фан Линь. Облачённый в сверкающую броню, он держал в руках кривой чёрный меч — клинок Майи.
— Это ничего не меняет, — невозмутимо ответил Первый. — Теперь ты хозяин клинка девяти небес… Но и Бессмертный император был его мастером. И погиб. Единственное твоё преимущество в том, что ты получил согласие единственного неба… Одной седьмой его воли. У меня же, — он вытянул руку, и в ту же секунду в ней тоже появился чёрный меч.
— Остальные шесть.
— Ещё я Золотой бессмертный, а значит у меня есть некоторое преимущество над обыкновенным Аватаром, — заметил Фан Линь.
— Едва ли.
— Едва ли… Да. Есть такое. На самом деле так себе преимущество. Зато у меня есть Броня. Причём не простая, а Небесная и пропитанная силой Золотого бессмертного, — сказал Фан Линь, звякая пальцем о свою грудную пластину.
— Хм… — раздался немного раздражённый детский голос.
— Это не хватит.
— Может и нет, но ещё я довольно талантлив.
— …
Первый молча приподнял руку, в которой держал чёрный клинок.
— А, ну и самое главное, — заметил Фан Линь. — У меня есть причина сражаться несколько более весомая, чем интерес.
— Что именно? — вдруг спросил Первый, обращая на него пристальный взгляд.
Фан Линь усмехнулся, затем посмотрел на чёрный клинок в себя в руках и ответил:
— Просто я чрезвычайно ненавижу мечников!
И время застыло.
Не успели прозвучать последние звуки его слов, как Фан Линь и первый одновременно ринулись вперёд. Чёрные клинки у них в руках схлестнулись, вздрогнули, а затем на секунду весь мир захватила вбирая, вспыхнул свет, сперва чёрный, потом золотистый. Они слились воедино, гремя и разбиваясь друг о друга точно стремительные звёзды, и заволакивая своим светочем весь мир…
427. Конец
Пыль.
Прах.
Ветер.
— Было сложно, — сказал Фан Линь, лежавший на земле, посреди выжженной белоснежной пустыни.
— Ещё бы, — ответила ему Тайи.
— Никогда не любил мечников.
Пауза.
— Я тоже…
— Надменные ублюдки.
— Неприятные.
— Комплексуют, наверное.
— …
— Значит он действительно был на пике стадии Дао Предка…
— Да.
— Опасный противник.
— Хм, — хмыкнула Тайи, как будто это было самой собой разумеющееся.
— Особенно когда сам ты всего лишь Золотой Бессмертный… С другой стороны, кажется, под конец я понял, в чём состоит суть Небесного Бессмертия.
— …
— Рассказать?
— Мне всё равно.
— Тогда послушай. Помнишь ту инсталляцию в библиотеки с техниками.
— …
— Так там было три пьедестала. Всё из двух, два из одного, один из Великого Дао. Золотой Бессмертный это два… Хотя там немного больше смысла, но такое. И как бы на стадии Золотого бессмертного ты обретаешь собственную уникальную технику — которых два, но это просто символично), а следом за ней, на стадии Небесного Бессмертного, ты обретаешь единственную верную технику, которая на среднем пьедестале и как бы сочетает в себе всё и вся
— Всё равно.
— Правда? Разве не хочешь стать артефактом Небесного Бессмертного.
— …Немного.
— Ха-х… Потом. Сейчас я… Фух… Немного устал. Так вот, он был Дао Предком.
— Ты уже говорил.
— Зато у меня был мой талант, в смысле боевой, хотя мне кажется, что я действительно научился культивировать как древний бессмертный, отличная броня и одна седьмая его собственной воли… Воля мелкой, то бишь.
— Всё ещё зовёшь её мелкой?
— А что?
— Ничего, — тихо хмыкнула Тайи.
— И вот при таких раскладах я…
— Победил, ну да.
— Мы победили. Я, ты, Мая…
— Хм… Так ты всё-таки назвал её по имени.
— Бывает.
Рядом с Фан Линем вдруг появилась девочка с волосами бронзового цвета в ярком красном платье. Она замахнулась и ударила его ботиночком по плечу.
— Вставай уже. И помоги своей ученице отвести стариков…
— Не стариков, но благородных патриархов… Но да, — усмехнулся Фан Линь. — Встаю…
…
…
…
Лёд.
Мороз.
Звёзды.
Фан Линь стоял в просторной пещере, напоминающей колодец глубинной в несколько сотен километров, из которого открывался вид на сверкающие звёзды.
— С ней точно всё будет в порядке? — спросил он, разглядывая необыкновенно полногрудую белоснежную девушка, которая, стоя в нескольких метрах перед ним, с интересом, как собачка, которой показали новую будку, всё обнюхивала и осматривала.
— Она уже взрослая, — ответила ему Императрица Ледяных Гу, которая точно дюймовая куколка стояла у него на плечах.
— Уверена?
— …
— Ну ладна… Маленькая императрица, — позвал Фан Линь.
Белая девушка обернулась и уставила на него свои большие глазки:
— Здесь тебе нравится?
Девушка быстро закивала.
— Вот и хорошо… Здесь твой новый дом.
Маленькая императрица удивлённо наклонила голову.
— Я буду навещать, так что… Обживайся, — сказал Фан Линь, и уже было намеревался взлететь, как вдруг девушка оказалась прямо перед ним и осторожно схватила его за руку.