*
Тесла всегда старался усовершенствовать свои изобретения настолько, чтобы представить их во время публичных показов как можно эффектнее. И показы эти неизменно превосходили все ожидания. Так было и во время первой публичной демонстрации беспроводной связи, но он сделал представление еще ярче, дополнив его воплощением другой новой идеи - робота.
Тесла устроил этот показ на первой ежегодной Электротехнической выставке в сентябре 1898 года в большом конференц-зале в Медисон-сквер-гарден, который находился тогда в северной части Медисон-сквер. В середине сцены был установлен большой резервуар, в котором плавала лодка с метал лическим каркасом около метра длиной. Она имела форму ковчега и дистанционно управлялась с помощью системы беспроводной связи.
Из центра ее крыши тянулся вверх тонкий металлический стержень высотой порядка метра, служивший антенной для приема радиоволн. Ближе к носу ковчега из крыши торчала металлическая трубка длиной около 30 см с маленькой лампочкой на конце и точно такая же трубка торчала ближе к корме. Внутри ковчега находилось радиоприемное устройство и различные механизмы, которые выполняли принимавшиеся по радио команды. Одним мотором ковчег приводился в движение, а другим приводился в действие сервомеханизм, или механический мозг, который преобразовывал поступавшие с приемника команды в действия механизмов, заставлявших ковчег поворачивать, останавливаться, двигаться вперед или назад и зажигать одну из лампочек. Все это позволяло ковчегу выполнять самые сложные маневры.
Любой посетитель выставки мог потребовать, чтобы ковчег совершил определенное движение, и Тесла несколькими ударами телеграфного ключа заставлял его делать это. Его пульт управления находился в дальнем конце огромной сцены.
Демонстрация произвела сенсацию, и Тесла вновь стал популярным героем. Газеты печатали репортажи с выставки на передовых страницах. Все знали, что это чудесное достижение, но лишь немногие понимали значение этого события и важность демонстрировавшегося фундаментального открытия, ведь основные аспекты изобретения затмевались необычностью самой демонстрации.
В то время полным ходом шла война 1898 года между Испанией и США, и главной темой разговоров было пожелание успеха американскому флоту в борьбе с испанским. Уничтожение в гаванском порту американского военного корабля «Мэн» вызвало бурю возмущения, и демонстрация Теслы воспламенила всеобщее воображение возможностями применения его изобретения в морских баталиях.
Вольдемар Кемпфер, бывший тогда студентом городского колледжа, а ныне ставший научным редактором «Нью-Йорк тайме», обсуждал с Теслой возможности применения изобретения как одного из видов оружия.
–Вы можете, - говорил Кемпфер, - загрузить еще большую лодку динамитом, пустить ее в подводное плавание и, нажав кнопку, взорвать динамит где угодно, так же просто, как зажигаете свет на носу ковчега. Так с помощью беспроводной связи можно уничтожить даже самый большой военный корабль.
(Эдисон к тому времени уже разработал электрическую торпеду, которая получала электроэнергию по кабелю, тянувшемуся за ней с военного судна.)
Тесла был патриотом и гордился гражданством Соединенных Штатов, полученным им в 1889 году. Он предложил свое изобретение правительству как один из видов вооружения для флота, но в сердце своем он был против войны.
–То, что вы видите, это не радиоторпеда, - резко ответил ему Тесла с горящими глазами. - Вы видите первого представителя расы роботов, механических людей, которые будут выполнять за человечество все тяжелые работы.
«Раса роботов» была еще одним оригинальным и важным вкладом в дело повышения благосостояния человека. Это был один из пунктов его грандиозного проекта умножения энергоресурсов человечества и повышения эффективности их использования. Он видел возможности применения идеи роботов как в военных, так и в мирных целях, и, сформулировав широкие принципы, вывел точную картину войны в том виде, как она ведется сегодня с использованием в качестве оружия гигантских машин-тех самых роботов.
«Эта эволюция, - писал он в статье в «Сенчури мэгазин» за июнь 1900 года, - будет все больше и больше выдвигать машину, или механизм, как элемент военных действий и уменьшать количество занятых в них людей… Главной целью станет развитие военной техникой как можно большей скорости и обеспечение максимального уровня ее энергоснабжения. Потери живой силы будут сокращаться…»
Рассказывая о том, как он пришел к идее роботов, или автоматов, как он назвал их, Тесла говорил: К абсолютному своему удовлетворению, я демонстрировал и продолжаю каждый день демонстрировать, что я автомат, наделенный способностью двигаться, который лишь реагирует в ответ на внешние стимулы, воздействующие на органы чувств, и мыслит и действует соответственно…