— Эй! — крикнул покупатель своему знакомому, который торговался возле столика, где держали оборону две гуслярские женщины. — У тебя тринадцатого-бис не найдется?
Тут Удалов увидел, что возле того столика стоит мускулистый спортсмен в одних трусиках. Гуслярка критически осматривает его.
— Нет! — остановил покупателя Удалов. — Это я так, узнать хотел. Мне бы лучше чего-нибудь из животного мира.
— А мы? — спросила брюнетка. Она нежно погладила Удалова по руке.
— Богом прошу, — обратился Удалов к покупателю. — Убери их, а то соблазнюсь.
— Соблазнись.
— Нельзя. Жена убьет. У нас в семье с этим строго.
— Почему строго? — Покупатель так удивился, что в мгновение ока превратил галдящих девиц в черные мячики. И так ловко, что мячики подпрыгнули по очереди точно ему в руки. Рассовывая их по карманам френча, покупатель повторил вопрос: — Почему строго?
— Да потому что ревнует она. Не поверите, шестой десяток разменяла, а все равно ревнует. Ей кажется, что я еще ой-ой-ой!
— А вы не ой-ой-ой? — спросил покупатель.
— Свое в основном отлетал, — признался Удалов.
— Господин! — окликнул покупателя Миша Стендаль. — Вы ко мне не подойдете?
— Сейчас, минутку, — ответил тот. Шелковый халат притягивал его, как магнит. — А удава вы не желаете? Есть крупный удав очень красивой расцветки. Последний экземпляр наблюдается в Лондонском зоопарке.
Удалов не успел ответить, как услышал сверху голос:
— Как там Ксения? Все еще ревнует тебя к каждой березке?
Он поднял голову.
На фоне серого неба, пользуясь пропеллерами системы Карлсона, летали отдельные горожане. Одна из женщин помахала Удалову рукой и тут же пропала за коньком крыши.
Покупатель в форме забыл об удаве. Он вытащил из кармана портативную рацию и начал в нее шептать.
Буквально через четыре секунды над площадью возник полицейский на реактивном стуле. Полицейский принялся барражировать на небольшой высоте.
— Чего вы испугались? — спросил Удалов.
— Да поймите вы, чудак-человек, — задушевно заговорил полицейский. — Нельзя нашим людям с вами общаться. Каждая минута пребывания вас здесь ставит под угрозу нашу цивилизацию. Что, если вы повредитесь или погибнете? Что за судьба ждет тогда ваших нерожденных внуков?
— А кто со мной оттуда разговаривал?
— Наверное, кто-то из правнуков. Мы проверим и примем строгие меры.
И он улетел — видно, принимать меры.
— Возьмем удава? — спросил Удалов.
— А что ты с ним будешь делать?
— Вместо собаки пускай дом охраняет. Тихо. Стремительно.
— Ох, загадит он тебе квартиру, — предупредил Минц.
— Обижаете, — сказал покупатель. — Удав тоже надувной, синтетический. У нас окружающая экология больше не гадит.
Удалов отдал халат, а Минц заодно спросил у покупателя:
— И давно у вас путешественники во времени появились?
— Да уж вторую неделю, — ответил покупатель.
— И раньше не было?
— Раньше возможностей к этому не имелось.
— Тогда странно мне, — заметил Минц, — равнодушие, с которым ваши жители к нам относятся. Словно давно привыкли.
— Это наши проблемы, — отрезал покупатель. Почему-то отвечать на этот вопрос ему не хотелось.
— Не совсем ваши, — возразил Минц. — По сути дела, вы — наши потомки. Не чужие люди.
— Не знаю, не слышал, — отмахнулся покупатель.
— Мне нужен настоящий информант, — сказал Минц шепотом. — Пока что я вижу в этом заговор. Но чей?
— Эй! — окликнул уходящего покупателя Удалов, желая помочь профессору. — Скажите, вас Америка, случайно, не покорила?
— Это еще почему? — удивился покупатель.
— Ну, может быть, покорила вас Америка и теперь через вас хочет нас покорить.
— И что же она будет тогда с вами делать? — отозвался другой покупатель, пожилой, с заостренной бородкой и в черных очках.
— Угнетать, — сказал Удалов. — Высасывать соки.
— А что, дома этим заняться некому? — спросил старик.
— Дома желающие есть, — согласился Удалов. — Но мы к ним привыкли.
Старик предложил Удалову купить у него конусообразную шляпу. Сказал, что очень помогает от озоновых дыр. Удалов сказал, что в Великом Гусляре дыр пока не замечено.
— Не сегодня-завтра, — пообещал старик. Ему хотелось приобрести у Корнелия палехскую шкатулку, и потому он отдал ему очередной мячик. На этот раз мячик превращался в палатку с надувным матрасом и подушкой. Идеальное средство отдохнуть на рыбалке.
Тем временем центр событий переместился к Мише Стендалю. А так как его столик стоял совсем рядом, то Удалов был в курсе дел.