- Ладно, поступайте, как находите нужным, - раздраженно произнес Д., не подымая глаз от разложенных на столе бумаг.
- И еще одно, - продолжал Марк. - Если вы считаете, что с “Гением” все в порядке, как тогда объяснить случай на Военно-морской верфи?
- А что тут объяснять?
- Сейчас я выяснил, что дестабилизатор был обнаружен в кожухе одной из машин, после того как она прошла очередную проверку. Знай я это раньше…
- Если вы предполагаете, что его поместили туда техники, обслуживавшие машину, вы ошибаетесь, - не без злорадства прервал Д. - Их там всего трое, и они работают на верфи под надзором представителя Службы безопасности.
- Вот именно.
- Что вы хотите этим сказать?
- Командованию Военно-морской верфи было известно, что во время очередной проверки машины дестабилизатора в ней не было. Поэтому, когда приступили к поискам, туда никто не заглядывал. В конце концов его обнаружили там, где меньше всего ожидали найти. Вы считаете, что это случайность? По-моему нет. Дестабилизатор положил в машину тот, кто знал, что там его искать не станут… Между тем “Гений”, располагавший всеми этими данными, определил, что дестабилизатор установлен кем-то из семнадцати посетителей верфи, то есть одним из тех, кто, по всей вероятности, даже понятия не имел, что эта машина недавно прошла очередную проверку…
- Но разве не мог один из них получить приказ поместить дестабилизатор в машину?
- Разумеется. Но приказ исходил от настоящего диверсанта - кого-то из служащих Военно-морской верфи. А “Гений” этого не учел.
- Я тоже не подумал об этом, - тихо произнес Д.
Марк поднялся и, глядя начальнику в глаза, сказал:
- Да. Вы тоже не подумали об этом.
Марк мог тотчас же пойти к С., но отложил свое посещение до следующего дня, потому что это была суббота и он надеялся застать Паулу дома. Вообще же уик-энд - неподходящее время для расследований, проводимых Службой безопасности. Рабочее напряжение к концу недели спадает, бдительность ослабевает и у сотрудников пропадает желание обсуждать текущие дела, а тем более неудачи и злоключения прошедшей недели. Человек, который в среду охотно выложил бы свои горести сочувствующему слушателю, в субботу от всего отмахнется и переведет разговор на другую тему.
Расчет Марка оказался точным. Паула была в плавательном бассейне. Увидев Марка, она вылезла из воды, отряхнулась и сняла резиновую шапочку.
- Когда я последний раз приходил сюда, ты была без купального костюма, - напомнил ей Марк.
- Не надо больше говорить о том, где и когда вы видели меня без костюма, - засмеялась Паула. - Вы пришли по делу?
- Мне хотелось бы поговорить с твоим отцом.
- А-а, - протянула девушка с таким разочарованным видом, что Марк снова подумал: “Вряд ли из нее получится хороший агент… Уж слишком она непосредственна - разве что со временем приучится скрывать свои чувства…”
- И, конечно, я хотел повидать тебя, - вежливо добавил он.
- Отец дома.
- Мне некуда торопиться.
- Вы, значит, не работаете?
- Почему ты так решила?
- Так… - Паула запнулась и умолкла.
Марк засмеялся:
- Ни твой отец, ни я никогда не принадлежали к сверхосторожным сотрудникам разведки, подобным Д. Я не боюсь обсуждать некоторые вопросы с тобой, и тебе незачем остерегаться меня. Я ни на секунду не допускаю мысли, что ты подкуплена Меркаптаном.
- А вас самого кто-нибудь пытался подкупить?
- Конечно. Дважды. Обоих расстреляли.
- Это были предатели или меркаптанцы?
- Разведывательная служба Меркаптана никогда не пользуется собственными шпионами. Она предпочитает подкупать жителей Земли. К сожалению, это легко удается.
Она расстелила полотенце и уселась на него.
- Почему же, Марк? Почему люди так просто становятся предателями?
- Да ведь это такая война, которая ведется на колоссальном расстоянии, почти теоретически. Мы никогда не видели воздушного боя наших космических кораблей, потому что единственные меркаптанские звездолеты, которые когда-либо отваживались проникнуть в солнечную систему, - это разведчики. Они появляются и исчезают, как тени. В сущности, это вообще нельзя считать войной. Кажется, ни один житель Земли не был убит, даже вблизи от Меркаптана. Такой конфликт больше похож на игру в шахматы, чем на настоящую войну.
- Понимаю. Это не та война, в которой участвует весь народ… Нет ощущения опасности, никого не убивают… И люди не видят причины, почему бы им не подработать, если подвернулся легкий заработок. Так?
- Совершенно верно.
- Значит, вот почему у разведки всегда столько дел… Марк, о чем вы думаете?
- О том, что я неправильно вел себя в тот вечер, когда встретил тебя в баре. Если бы я проявил тогда должную настойчивость, мы были бы уже женаты.
- Вы так считаете? - невозмутимо ответила она. - Но ведь я же тогда предупредила вас, что… я… не…
- И все же, судя по твоему поведению, я мог бы действовать смелее.
- Пожалуй, - к немалому его удивлению, согласилась Паула. - Но ведь я вела себя так только потому, что это были вы.
- Что это значит?
- Вы сами сказали, что моего отца нельзя считать сверхосторожным человеком… И я много слышала о вас… А когда я была маленькой, вы были моим героем.
- А теперь, когда ты выросла, все изменилось?
- Отец говорит, что, если выстроить перед вами двадцать человек, которых вы никогда прежде не видели, вы сразу определите, кто из них шпион.
Марк усмехнулся.
- Ну, это, конечно, преувеличение. Но, если учесть то, о чем мы сейчас говорили, изобличать шпионов не так уж трудно.
- Почему?
- Да потому, что в этой войне большинство шпионов - просто любители, полушпионы, полудиверсанты. Не то что настоящие, профессиональные шпионы прежних времен, когда войны велись на коротких дистанциях… Им не хватает выдержки, они недостаточно осторожны и слишком открыто тратят полученные деньги.