А между тем Джо Бинтнер обрушил на свою жертву град ругательств и обвинений:
— Ты, слабоумный кретин, позорящий человечество! Настоящая ошибка природы! Олух, который ни в чем ни черта не смыслит! Работаешь над проектом две недели и уже на три успел отстать. Я не потерплю больше твоих идиотских отговорок, хотя это единственное, на что ты способен!
Краешком глаза Джим заметил, что все сотрудники бюро либо попрятались кто куда, либо, парализованные страхом, застыли на месте.
Подобно раскатам далекого грома, раздавался злобный голос начальника. Атака прекратилась так же внезапно, как и началась. Бинтнер двинулся дальше, а Джим остался на поле боя среди обломков своего многодневного труда.
Танк — это конфликтный, направленно-агрессивный, грубый и вздорный человек, отличающийся необузданным и вызывающим поведением.
Доклад наконец был готов. Ни разу еще Сью не работала так усердно! Ведь сумей она доказать свою правоту убедительно и профессионально, и этот день станет поворотным в ее судьбе: повышение по службе не заставит себя долго ждать. Зал был полон, и все смотрели на нее, когда Сью с энтузиазмом начала свое выступление. Она понимала, что все идет без сучка без задоринки, и чувствовала — победа не за горами.
Когда доклад уже подходил к концу, в зале раздался чуть слышный шумок, легкий, как шелест листьев. Сью уловила едва заметное движение среди присутствующих. И в этот момент прозвучал «выстрел».
— Послушай, — раздался дерзкий, насмешливый голос, — о твоей идее я уже где-то читал. По-моему, это было в одиннадцатой главе!
Кто-то зло хохотнул, а затем едва сдерживаемый смех прокатился по всему залу. Сью была совершенно сбита с толку, мысли ее растерянно заметались.
— В какой главе?.. — смущенно пробормотала она, беспомощно оглядываясь и пытаясь разобрать, откуда донесся голос. В глубине зала, язвительно улыбаясь, словно Чеширский кот, притаился Снайпер, готовый к следующему выстрелу:
— А может, все-таки это было в тринадцатой главе? Ха-ха! Не обращайте на меня внимания. Пожалуйста, продолжайте. Я только что понял, насколько мало вы разбираетесь в этом вопросе.
Грубой ли репликой, едким ли замечанием или точно рассчитанным закатыванием глаз, но Снайпер заставит вас выглядеть глупо — это его любимый «конек».
Был замечательный день, как раз такой, когда хочется поскорее разделаться с работой.
Приятный ветерок легко задувал в открытое окно. Ральф уже во второй раз проверял цифры, аккуратно раскладывая листы, чтобы ничего не перепутать. В эту минуту в кабинет вошел Боб. Лицо — словно застывшая маска, руки сжаты в кулаки. Ральф почувствовал: что-то случилось. Но, разглядев судорожно сведенные скулы Боба, он предпочел вновь углубиться в свою работу, не задавая разъяренному приятелю лишних вопросов.
Боб уже прошел было мимо Ральфа, но в последнюю секунду случайно смахнул стопку сложенных бумаг с края стола и те, будто осенние листья на ветру, разлетелись в разные стороны. Ральф хотел промолчать, но непроизвольно у него вырвался слабый возглас возмущения:
— Поосторожней, Боб!
И Боб в мгновение ока взвился — глаза расширились, мышцы лица свело судорогой, волосы встали дыбом, а рот презрительно скривился:
— Сам следи, куда кладешь свое… барахло! Откуда мне… знать, что у тебя тут навалено. Какого рожна я вообще здесь торчу! Никого не волнует, что мне приходится терпеть! И вот так всю жизнь! Пошли бы вы все!.. — Голос Боба крепчал — легкий ветерок превратился в бушующий ураган: в воздухе носились обрывки фраз, шквал ругательств закручивался в вихре гнева. Казалось, этот ужас никогда не прекратится, но в конце концов ярость Боба начала стихать. Он испустил последний вопль и, оглядев собравшихся, без единого слова выскочил из кабинета, на прощание оглушительно хлопнув дверью. Одинокий лист бумаги, лениво кружась, медленно опустился на пол.
Сначала вроде бы все идет спокойно. Но неожиданно Граната взрывается, оскорбляя окружающих без всякой видимой причины. Эта ярость никак не связана с тем, что в данный момент происходит.
Фрэнк поднимает телефонную трубку и говорит:
— Здравствуйте. Вы разговариваете со службой Технического сопровождения фирмы АБВГД. Меня зовут Фрэнк. Чем могу быть вам полезен?
Заказчик начинает объяснять: