– Здравствуйте, – поздоровался Артем, но его приветствие осталось без ответа.
Девушка сидела абсолютно неподвижно, как резиновая кукла. Обойдя подиум, Артем подошел ближе. На стойке пестрело множество кнопок и рычажков. Видимо, это был пульт управления.
– Добро пожаловать в Центр Обеспечения, – неожиданно произнесла брюнетка. Артем вздрогнул и в растерянности кивнул:
– Здрассте.
Губы брюнетки растянулись в стандартной улыбке.
– Вашу идентификационную карточку, пожалуйста, – попросила она.
За неимением какого-либо другого документа Артем извлек из кармана джинсов пластиковую карту и нерешительно протянул ее девушке. К его удивлению, она приняла ее как должное. Брюнетка вставила карточку в щель детектора, и на дисплее высветилось число с множеством нолей.
– Вы пользуетесь неограниченным кредитом и можете заказать любой вид вооружения вплоть до ракетной установки типа «земля – воздух», – заметила девушка, возвращая карту.
Она щелкнула клавишей на пульте. Артем услышал за спиной тихое гудение и обернулся.
Возвышение в центре зала высветилось прямым лучом прожектора. Над ним в воздухе плавал ручной пульт, похожий на дистанционный переключатель телевизора.
– Что это? – спросил Артем.
– Пульт управления ядерной установкой.
– Круто! И что я буду с ней делать? – усмехнулся Артем.
– Мы не даем указаний клиентам, – бесстрастным голосом объяснила брюнетка. – Вы берете установку?
– Да нет же! – воскликнул Артем.
– Противоречивый ответ. Отвечайте четко: да или нет.
«Интересно, она в самом деле такая тупая или придуривается?» – подумал Артем, а вслух сказал:
– Нет.
– Желаете взять огнемет? Вашему вниманию предлагается несколько моделей.
Она нажала на другую клавишу. В столбе света появился огнемет. Несмотря на тяжелый вес, он завис над подиумом и стал медленно вращаться, чтобы его можно было рассмотреть со всех сторон. Сделав полный оборот, огнемет неподвижно застыл в воздухе.
– Это сколько здоровья надо такую бандуру таскать! – обретя дар речи, пошутил Артем.
Видимо, с чувством юмора у брюнетки было туго.
– Эта модель вас устраивает? – поинтересовалась она.
– Да нет, спасибо, – отказался Артем.
– Противоречивый ответ. Отвечайте четко: да или нет, – заученно повторила девушка.
– Нет.
Брюнетка вдавила следующую кнопку, и в луче света появилась металлическая коробка. Крышка откинулась, и Артем увидел два ряда гранат.
– Что это? Гранаты, что ли? – спросил он.
– Плазменные взрыватели, – уточнила девушка. – Площадь взрыва до пятидесяти метров в диаметре.
– Хорошенькое дельце! А если я не доброшу?
– Мы не решаем проблем клиентов. Мы только обеспечиваем их вооружением, – сказала брюнетка.
– Спасибо, успокоили, – съязвил Артем.
– Неточный ответ. Уточните: да или нет.
– Конечно, нет! Обойдусь без ваших взрывателей.
Коробка захлопнулась и исчезла. Вместо нее появился пистолет, и девушка прокомментировала:
– Электромагнитный излучатель новейшей модели. Встроенный оптический прицел. Удаленность от объекта не ограничена.
Излучатель выглядел точь-в-точь как лазерные пистолеты в фантастических боевиках. Его хромированные бока поблескивали в луче света. Это было красивое оружие. Артему захотелось ощутить в руке его тяжесть и почувствовать себя отважным освободителем космоса. Искушение было столь велико, что он чуть было не сказал «да», но вовремя вспомнил, что любое неосторожное действие в этом мире может повлечь за собой катастрофу в реальном.
– Нет, я не собираюсь никого убивать, – отказался он. – Знаю я эти игрушки. Я тут выстрелю, а дома кто-нибудь по-настоящему копыта откинет.
– Центр Обеспечения обязан снабдить вас оружием, – упрямо повторила брюнетка.
– Это ваши проблемы, – в тон девушке сказал Артем и повернулся к выходу.
Лифта не было. Стены зала казались литыми: ни трещинки, ни намека на дверь. Второй раз Артем столкнулся с тем, что виртуальность удерживала его и не давала выйти. Что это? Случайность или закономерность?
В душе вновь шевельнулось смутное чувство тревоги.
– Это что же получается, если я не вооружусь до зубов, то не смогу отсюда уйти? – спросил Артем.