— Хлыстовка?! О, Господи... — содрогнулся Вахрушинский.
— Волжская красавица, ха-ха-ха, забыла снять с головки белый коленкоровый платочек, одетый особенным хлыстовским манером. Что исчезновение вашего сына тесно связано с приказчиком-скопцом и с экс-невестой — хлыстовкой — в этом я уже не сомневался, но являлся вопрос, куда он попал: в хлыстовский или же в скопческий корабль? Узнав о внезапном отъезде в Москву скопца и хлыстовки, я бросился за ними, послав предварительно в том же поезде господина X., который сидит перед вами. Он проследил, куда направились с вокзала и волжская купеческая дочь, и ваш приказчик. На другой день я был на радении хлыстов. Среди них я не увидел вашего сына. Тогда я бросился к скопцам — белым голубям. Остальное вы знаете.
Молодой человек, оказывается, не спал. Раздался его вздрагивающий голос:
— Совершенно верно. А попал я к скопцам потому, что не понимал, в чем заключается та «чистота», о которой они все говорили и пророчествовали. Проклятый Прокл якобы от имени Аглаи мне передавал, что она решила только тогда выйти за меня замуж, если я «убелюсь», восприму «Христову печать — огненное крещение», если я сделаюсь «белым голубем». Об ужасе, который меня ожидал, я сообразил только в последнюю минуту, там, в этой страшной бане. Но было уже поздно, и, не явись господин Путилин, — я бы погиб.
ОГНЕННЫЙ КРЕСТ
Отец архимандрит Валентин, настоятель одного из богатейших монастырей в Петербурге, прислал в сыскное отделение следующее письмо:
«Ваше превосходительство, Иван Дмитриевич!
Позвольте мне обратиться к вам с почтительнейшей просьбой: расследовать некоторые таинственные явления, кои за последнее время творятся в нашем монастыре. Убедительно прошу вас не отказать в моей просьбе и навестить нашу обитель.
Призывая на вас благословение Божие с истинным почтением ваш покорный слуга о. архимандрит Валентин».
Получив это письмо, Иван Дмитриевич Путилин не замедлил отправиться в монастырь. У ворот стоял сторож.
¾Скажи-ка, любезный, как пройти к отцу архимандриту, настоятелю здешнего монастыря? — спросил Путилин.
¾Пожалуйста, сначала прямо до собора и сверните налево. Там увидите длинный жилой флигель, в нем и живет отец настоятель.
Следуя указаниям привратника, Путилин вошел во двор. Там его встретил послушник.
¾Вы не к отцу архимандриту Валентину изволите следовать? — спросил он Путилина.
¾Да, к нему. А как вы догадались?
¾Отец настоятель приказал мне подождать вас и проводить к нему. У нас ведь легко запутаться свежему человеку.
И монах повел Путилина кратчайшей дорогой до монастырских келий. Это был огромный каменный флигель, расположенный полукругом.
¾Здесь кельи братьев, отче?
¾Да-с. А вот эти окна принадлежат помещению отца настоятеля.
Послушник вошел в подъезд и повел Путилина по ступеням отлогой лестницы на второй этаж и, пройдя длинным коридором, остановился перед дверью.
¾Во имя Отца и Сына и Святаго Духа! — траекратно стукнув в дверь, проговорил послушник.
¾Аминь! — послышался ответ, и дверь отворилась.
На пороге стоял высокий, красивый, стройный юноша, одетый в черный подрясник. Это был келейник отца настоятеля.
¾К отцу настоятелю, — указывая на посетителя, сказал послушник.
¾Пожалуйте! — с низким поклоном пригласил в приемную келейник.
¾Как прикажите доложить о вас?
¾Скажите, что по письму отца Валентина.
Ждать пришлось недолго.
В дверях показался высокий тучный старик, сильно прихрамывая на правую ногу, с высокой палкой с золотым набалдашником.
¾Добро пожаловать, Иван Дмитриевич, — послышался мягкий старческий голос.