Выбрать главу

¾ Куда мы едем, Иван Дмитриевич?

¾ Ах, куда мы едем? Довольно далеко... может быть, на тот свет. Предупреждаю тебя, если ты бо­ишься, сойди, пока есть время. Потом при неуспехе поздно будет. Ты веришь в меня?

¾ Верю! — вырвалось восторженно у меня.

¾ Так о чем же ты спрашиваешь?

¾ Неужели ты напал на верный след? — спросил я моего друга.

¾ Тс-с! И уши лошадиные имеют уши! — тихо рассмеялся Путилин.

¾ Но-но-о-о, ми-лы-е-е! — лихо гаркнул ямщик, пристав с облучка.

ЧУТЬ НЕ НА ТОТ СВЕТ

Чем дальше, тем местность, которой мы ехали, ста­новилась все глуше и глуше. Огромный гранитный го­род остался далеко позади нас. Потянулись какие-то пустыри, огороды. Изредка мелькали огоньки маленьких домиков.

¾ Это агенты? — указал я глазами на двух офи­циантов во фраках.

¾ Конечно, — тихо рассмеялся Путилин. — Теперь слушай меня внимательно. Мы едем в кабачок-трактир «Расставанье». Я богатый загулявший куп­чик. Эти агенты — лакеи ресторана Бореля, сопровож­дающие меня как важного клиента их дома. Я не уп­латил по крупному счету. Я кучу. У меня десятки ты­сяч в кармане. Лакеи это знают и хотят поживиться. Ты — шулер.

¾ Благодарю покорно! — расхохотался я.

¾ Тс-с! Ты в этом грязном притоне будешь пред­лагать мне играть. Вынешь карты. Я выну деньги. А потом... а потом ты увидишь, что из этого выйдет. На, держи колоду карт.

¾ Но ведь это безумно смелая игра! — вырвалось у меня.

¾ Другого исхода нет. Ты знаешь меня: я никогда не отступаю ни перед какой опасностью. Я или выиг­раю, или проиграю это дело!

На углу двух дорог, с начала одной из которых виднелся пролесок, стоял двухэтажный деревянный домик, ярко освещенный.

¾ Ну-ну-у, милые, тпр-ру! — дико взвизгнул, ух­нул и гаркнул ямщик.

Сани тихо подкатили к трактиру, над подъездом которого вывеска гласила: Трактир «Расставанье».

Громкий звон бубенчиков и лихой окрик ямщика, очевидно, были услышаны в мрачном притоне, о кото­ром давно уже ходила недобрая слава.

Дверь отворилась, из нее вырвались клубы белого пара.

Я быстро взглянул на Путилина и не узнал его. Моментально все лицо его преобразилось. Пьяная, глупая улыбка расплылась по лицу, и он сильно кач­нулся всем телом в мою сторону.

¾ Ваше сиятельство, купец хороший, приеха­ли! — отстегивая полость троечных саней, громко воз­гласил ямщик.

В ту же минуту «лакеи» бросились высаживать «его сиятельство».

¾ Кто такой будет? — подозрительно поглядывая узкими щелками глаз, прохрипел высокий рыжий трактирщик, типичный целовальник былых времен.

¾ Ха-а-ароший гость! — чмокнул языком ямщик. Один из «официантов» юрко подлетел к рыжему трактирщику.

¾ От «Бореля» мы. Они-с — первеющий миллио­нер. Захмелели малость... ну, и того, по счету забыли уплатить. Мы решили их прокатить, авось очухаются, денежки с лихвой нам заплатят. А только скажите, хозяин, у вас насчет карманного баловства не практи­куется? Потому — деньги ба-а-а-льшие при нем име­ются... В случае чего нам в ответе придется быть.

¾ Не боись, не съедим, — усмехнулся рыжий трактирщик, — и тебе еще с лихвой останется...

¾ Хи-хи-хи!.. Сразу видать образованного чело­века! — восторженно хихикнул «лакей» от «Бореля».

¾ А это кто сним рядышком сидит? — ткнул пер­стом по моему направлению негодяй.

¾ А так, примерно сказать, лизоблюд. Около их увивается. А коли говорить откровенно — так шулер. Он, шут его дери, ловко из семерки туза делает!

Путилин тихо мне шепнул:

¾ Да выводи же меня из саней…

¾ Mon bon! Ардальоша! Да очнись же! — громко начал я, расталкивая Путилина.

¾ А? Что?.. — глупо хлопал он глазами.

¾ Помоги ему! — важно процедил содержатель «Расставанья», подталкивая лакея. Но другой «лакей» уже спешил мне на помощь.

¾ Пшли прочь! — нагло заявил он мне. — Обо­брали купца хорошего на сорок тысяч, а теперь слад­ко поете: «Ардальоша, Ардальоша!» Без вас выса­дим!..

Путилина поволокли из саней. Он, качнувшись несколько раз, вдруг обратился к рыжему трактир­щику:

¾ А... а шампанское есть у тебя, дурак?

¾ Так точно-с, ваше сиятельство, имеется для име­нитых гостей, — поспешно ответил негодяй.

До сих пор, господа, я не могу забыть той страш­ной усмешки, которая искривила лицо этого рыже­го негодяя. Клянусь, это была улыбка самого дья­вола! «Что будет? Что будет? Ведь мы идем на верную смерть!» — пронеслось у меня в голове.

В ВОЛЧЬЕЙ ЯМЕ. «ДВЕНАДЦАТАЯ» ГОЛОВА. НА ВОЛОСОК ОТ СМЕРТИ