— По петербургским ценам это даром, — уверял его продавец. — Подите-ка приторгуйтесь к земле за городом. Не дешевле будет, чем в центре. Я уступаю потому только, что ликвидирую свои дела перед отъездом за границу, где я намерен поселиться навсегда для сбережения своего непрочного здоровья…
— Ну уж ладно, по рукам!
Тут же на месте условились о заключении купчей крепости на следующий день у нотариуса.
— Лучше всего, — надумал продавец, — завтра утром я заеду к вам, и мы вместе отправимся к нотариусу.
— Пожалуй!
Капиталисту не пришло в голову спросить у кого-нибудь о Семеновском плаце, принадлежащем казне. Он был очень доволен успешным ходом своего предприятия, и, кроме того, «приличный господин» не внушал ни малейшего подозрения.
На другой день утром «частный владелец казенной земли» с таким же апломбом, как и накануне, является к будущему фабриканту и вместе с ним отправляется на Невский к нотариусу. Подъезжают к подъезду, на зонте которого красуется большая вывеска: «Нотариус такой-то», действительно проживавший в этом доме и пользовавшийся большою популярностью. Провинциал был даже доволен, что попадает к нотариусу, которого хоть понаслышке, но знал.
Помощники «приличного господина», оказавшегося завзятым мошенником, поджидали у подъезда «жертву», и, как только она показалась, моментально побежали по лестнице и заклеили бумагой вывеску, имевшуюся над дверью нотариуса.
Мошенник провел провинциала на третий этаж. Там на дверях имелась дощечка с надписью: «Нотариус». Вошли. Обстановка канцелярская, столы и конторки. На столе самого нотариуса печати разных форм, большие нотариальные книги, толстые тома законов. Несколько писарей усердно скрипят перьями, переписывая какие-то бумаги.
Вошедшие отрекомендовались. Нотариус осведомился, что им нужно, и принялся за составление купчей крепости. Вскоре она была готова. По исполнении некоторых нотариальных формальностей продавец и покупатель подписали бумагу, и второй вручил первому тут же, при нотариусе, как при благородном свидетеле, пятнадцать тысяч наличными деньгами, а остальную сумму чеком на банк.
Опять, перед выходом посетителей, один из конторщиков спустился вниз и снова заклеил бумагой дверную вывеску настоящего нотариуса.
Посетители, выйдя на улицу, расстались. Продавец направился в банк за деньгами, покупатель нанял извозчика домой, в гостиницу, где его поджидали уже подрядчики. Капиталист благополучно покончил и с ними.
К устройству фабрики он хотел приступить немедленно, и поэтому через два дня, раньше чем ходатайствовать о разрешении постройки через городскую управу и градоначальство, решил он отгородить свой участок земли забором и начать подвоз строительных материалов.
Ранним утром на Семеновском плацу появилось несколько подвод с бревнами и досками. Пришли рабочие и принялись было ставить забор.
Подошел местный городовой и спрашивает капиталиста, распоряжавшегося работами:
— Что это вы тут затеяли делать?
— Огораживаю, голубчик, свою землю.
— Какую такую свою землю?
— Вот этот уголок откупил я под фабрику.
Городовой, недоумевая, пожал плечами, однако более не возражал, не представляя себе обстоятельства, чтобы начались работы зря, без законных причин.
Делавший служебный обход околоточный надзиратель тоже с удивлением остановился перед созидавшимся забором:
— Что это?
— Забор пока, — ответил строитель, — а потом сооружу фабрику.
— Кто вам позволил?
— Средства-с, — улыбаясь, продолжал тот. — Да-с, именно средства позволяют приступить к устройству весьма полезного предприятия.
— Да ведь земля-то казенная.
— Собственная!
— Как?
— Да так: купил — вот и все!
— Как и где вы могли ее купить?
— Чего вы все удивляетесь! — удивился, в свою очередь, капиталист. — Если не верите, взгляните на купчую.
Действительно, форменная нотариальная купчая крепость на участок земли Семеновского плаца.
Пожал плечами и околоточный, направляясь в участок с докладом к приставу. На место происшествия поспешил пристав.
— По какому праву огораживаете вы плац?
— По праву собственности.
— Откуда вы взяли эти права собственности?
— Купил. Не угодно ли взглянуть на купчую…
Пристав взглянул на бумагу:
— Кто такой потомственный дворянин Икс?
— Владелец всего этого пространства.
— Вздор! Вас обманули…
— Нет-с.
— Конечно, обманули. Эта земля казенная…
— Не может быть?!
Капиталист бросился к нотариусу.