В 2001 году издательство «Эксмо-Пресс» в серии «Архив русского сыска» выпустило книгу «Иван Путилин. Русский Шерлок Холмс. Записки начальника Санкт-Петербургского сыска». Составители указанного издания поставили перед собой задачу собрать исключительно документальные свидетельства о сыщицкой деятельности Путилина. В определенной степени им это удалось. Как отмечается во введении, в книгу вошли все произведения Ивана Дмитриевича, когда-либо опубликованные в России. Однако это не совсем так. Наиболее полным является сборник, изданный И. А. Сафоновым, рассказы из которого вошли впоследствии в двухтомник «40 лет среди убийц и грабителей». Часть рассказов, как уже отмечалось, были даны под другими названиями, например: в сборнике И. Сафонова — «Труп в багаже», в двухтомнике — «Страшный багаж»; у И. Сафонова — «Темное дело» в двухтомнике — «Вещий сон под Рождество» и т. д.
В ходе работы над Собранием сочинений нами проведен тщательный анализ содержания не только всех сборников рассказов о Путилине, которые удалось обнаружить, но и произведений, включенных в них, что позволяет сделать вывод: существует лишь три оригинальных источника, содержащих известные к настоящему времени рассказы об И. Д. Путилине. Это сборник «Преступления, раскрытые начальником сыскной полиции И. Д. Путилиным», изд. И. А. Сафонова (1904 г.), записки В. М. Шевлякова и произведения Р. Л. Антропова, вышедшие отдельными брошюрами, составлявшими предположительно пять серий по десять брошюр в каждой и объединенными общим названием «Гений русского сыска И. Д. Путилин. Рассказы о его похождениях». Все остальные сборники являются лишь воспроизведением отдельных частей того или иного издания. При этом в позднейших сборниках рассказы зачастую приводятся в сокращенном виде, с измененными названиями и располагаются в вольной последовательности.
Не обошли вниманием жизнь и деятельность первого российского сыщика и известные современные писатели, такие, например, как В. Лавров, Л. Юзефович.
Особо хотелось бы сказать о романах Л. Юзефовича, героем которых является И. Д. Путилин. В основе этих произведений лежат упоминавшиеся нами рассказы, но, что не запрещено правилами жанра, подвергшиеся литературной обработке. На страницах романов перед читателем предстает малообразованный, мелкий, мстительный и тщеславный человек, занятый бесконечными размолвками с женой. Мы видим Путилина, «доедающего с чужой тарелки», боящегося не получить «медальки» и т. п.
Безусловно, писатель имеет право на собственное видение героя. Однако герой произведений Л. Юзефовича и подлинный И. Д. Путилин — совершенно разные люди.
Представляется, что видение В. Лаврова более близко к исторической правде: «Путилин был личностью совершенно необычной. Если бы нашлось перо, которое правдиво описало его подвиги в сыскной работе, то слава Ивана Дмитриевича затмила бы всяких выдуманных шерлоков холмсов. Уже при жизни он был легендарной личностью… Весьма симпатичный и обаятельный, он к преступникам испытывал скорее жалость, чем неприязнь. С каждым умел найти общий язык, вызвать на разговор. Его блестящее умение анализировать, сопоставлять, строить неожиданные и смелые версии вызывает восхищение. Путилину удалось раскрыть великое множество самых злодейских и запутанных преступлений».
Работая над Собранием сочинений, мы задались целью подготовить наиболее полное собрание мемуарно-художественных произведений об Иване Дмитриевиче. В данное издание включены все произведения, вышедшие в XIX веке, которые удалось установить, за исключением записок М. В. Шевлякова. Принимая во внимание, что они в полном объеме вошли во второй том сборника из серии «Тайны истории» (1977 г.), в сборник из серии «Архив русского сыска» (2001), мы сочли возможным не помещать их в данный сборник. Его основу составили сборник И. А. Сафонова и рассказы Р. Л. Антропова.
Мы пытались также разыскать все рассказы Р. Антропова, изданные отдельными брошюрами, а их около 50. Однако найти удалось приблизительно две трети. Более того, даже названий всех рассказов пока уставить не удалось. Остались неизвестными названия семи из десяти книжек четвертой серии, девяти книжек из пятой серии. Однако значительное количество рассказов Р. А. Антропова найдено, и они предлагаются вниманию читателя.
В первый том Собрания сочинений вошли рассказы, написанные самим И. Д. Путилиным, причем некоторые из рассказов предлагаются вниманию читателя впервые после 1917 года (см. № 24, 29, 30), а такие материалы, как «Очерк некоторых видов воровства в С.-Петербурге», с 1904 года не публиковались вовсе. Во второй том вошли произведения, написанные в XIX — начале XX веков на основе мемуаров И. Д. Путилина. Многие из них после первой публикации больше не переиздавались. Так, остались неизвестными широкой публике некоторые из рассказов, написанных Р. Л. Антроповым. Когда-то они издавались массовым тиражом и были доступны любому читателю. Но со временем были отнесены к «бульварной литературе», изъяты из библиотек и с 1908 года не переиздавались. Например, «Капли воды», «Пропавшее завещание» и другие.