— Я изобретатель!
— Очень приятно.
— Общее уважение к личности вашего сиятельства людей науки побудило меня прибегнуть к вашей просвещенной помощи. Недостаток материальных средств задерживает полет моих мыслей и не дает мне возможности обнародовать одно весьма ценное мое изобретение.
— Каждый истинно талантливый человек может располагать моим капиталом, как собственным. С особым удовольствием готов я принять участие в вашем труде, но меня интересует, что именно вы изобрели?
— О, мое изобретение имеет большую будущность! В экономической жизни оно займет одно из первенствующих мест…
— Объясните, пожалуйста!
— Я придумал способ, благодаря которому всегда можно иметь холодную воду, даже в самых жарких местностях.
— Это очень любопытно. В чем же заключается секрет вашего изобретения?
— Пока тайна. Однако считаю долгом предупредить, что осуществление идеи моей не потребует большого расхода.
— Ваш аппарат не сложен?
— Чрезвычайно прост.
— А скоро ли вы можете представить мне первый экземпляр?
— Да так скоро, что если, например, вы мне дадите сегодня сто рублей, завтра утром уже и посвящу вас в тайны моего открытия.
— Неужели?
— Клянусь.
Меценат вручил изобретателю «холодной воды» требуемую сумму и сказал, что завтрашнего утра он будет ожидать с нетерпением.
На другой день граф получает по городской почте письмо следующего содержания: «Согласно своему обещанию выдать вам секрет моего изобретения честь имею доложить, что ежели в сосуд с водой положить пропорциональный кусок льда, то вода может долгое время сохранять низкую температуру».
Очевидное глумление!
Это письмо граф препроводил к Путилину, который деятельно принялся за розыски наглого мошенника. Вскоре он был найден и представлен для допросов к Ивану Дмитриевичу.
— Вас ожидает уголовное преследование, — объявил ему начальник сыскной полиции.
— За что? — недоумевающе спросил «изобретатель».
— Вы обманным образом выманили у графа деньги и над ним же насмеялись, прислав ему такое письмо.
— Будучи от рождения человеком честным, я не могу быть заподозрен в преступлении, в каковом вы намереваетесь меня обвинить.
— Как? Разве это не обман выманить сто рублей за мнимое изобретение?
— Мое изобретение далеко не мнимое.
— Зачем вы наивничаете! Вас это не спасет… Кому же не известно, что лед сообщает охлаждение.
— Да вот, например, это неизвестно было графу, иначе он не заинтересовался бы моей идеей. О свойстве льда, разумеется, он имел понятие, но никогда не задумывался над тем, как это свойство драгоценно… Конечно, «ларчик просто открывался», но честь и слава тому, кто открыл его… Вот ведь и до Шварца было известно всем существование угля, серы и селитры, однако никто не мог выдумать пороха…
Как ни был «изобретатель» красноречив и убедителен, но все-таки ему пришлось по настоянию мецената понести наказание, хотя и не особенно чувствительное.
Отъявленный вор сидел в тюрьме, отбывая наказание, и тосковал о свободе. Вдруг в голову его запала идея.
— Погуляю, покучу! — сказал он товарищам по неволе.
— До сроку? — недоверчиво переспрашивали те.
— В скорейшем времени.
— Сбежишь, что ли?
— Зачем? Буду гулять самым честным образом. И даже на казенный счет.
Кто-то да рискнул с ним поспорить.
Действительно, вор надумал способ, благодаря которому получил дня на три относительную свободу и действительно на казенный счет вволю пображничал.
Способ оказался незамысловатым.
Заявляет он тюремному начальству, что будто бы знает одну преступную тайну, которую можно поведать только сыскной полиции. Сообщили относительно этого Путилину. Путилин приказал доставить этого молодца к себе для личного допроса.
Доставили.
— Ну, что имеешь сказать мне? — спрашивает начальник сыскной полиции, предвкушая раскрытие какого-нибудь сложного преступления, по какому-либо исключительному случаю ускользнувшего от бдительного внимания властей.
— Я знаю, где делают деньги!
Иван Дмитриевич насторожился:
— Где?
— Да уж знаю.
— Кто?
— Многие… всех не упомнишь.
— Как же ты можешь их указать?
— Очень просто: встречу и укажу.
Уговорились так, что вместе с вором на поиски отправится один из агентов, которому тот и укажет на ведомых ему преступников. Впрочем, помимо агента для надзора за самим доносчиком был прикомандирован переодетый полицейский.